3 L'an troisieme de son regne, il fit vn festin à tous les principaux Seigneurs de ses pais, & à tous ses seruiteurs, tellement que la puissance de Perse & de Mede, assauoir les plus grands seigneurs & gouuerneurs des prouinces estoyent deuant lui.

4 Pour monstrer les richesses de la gloire de son royaume, & la splendeur de l'excellence de sa grandeur, & ce par plusieurs iours, assauoir cent quatrevingt iours.

5 Et quand ces iours là furent finis, le Roy fit vn festin par sept iours au paruis du iardin du palais Royal, à tout le peuple qui se trouua en Susan ville capitale, depuis le plus grãd iusques au plus petit.

6 Les tapisseries de blãc, de verd & de pourpre pourpre tenoyent auec des cordes de fin lin & d'escarlate à des aneaux d'argent, & des piliers de marbre : les licts estoyent d'or & d'argent sur vn pauement de porphyre, de marbre, d'albastre & de marbre tacheté.

7 Et on bailloit à boire en vaisselle d'or, qui estoit de diuerses façons, & y auoit du vin Royal en abondance selon la puissance du Roy.

8 Et la façon de boire fut telle qu'on auoit ordonné, on ne contraignoit personne. Car le Roy auoit ainsi expressément commãdé à tous ses maistres d'hostel, qu'ils fissent selon la volonté d'vn chacun.

9 Pareillement Vasçti la Royne fit le festin des femmes en la maison1 Royale qui estoit au Roy Assuerus.

Nous auons ici le recit de tres-somptueux festins, soit qu'on regarde la personne de celui qui les fait, soit le nombre des cõuiez, soit du temps qu'ils durent, soit de tout l'appareil, où il n'y a que magnificence Royale. La fin de ce recit n'est pas pour nous amuser à regarder ceste somptuosité & despẽse excessiue d'vn oisif, mais pour nous mõstrer l'occasion, par laquelle Vasçti a esté repudiée, & Ester poure fille captiue mise en sa place, Dieu se preparant l'instrument duquel il s'est serui, pour secourir son Eglise deuant qu'elle fust en danger. Il est parlé de trois sortes de festins. Le premier fait pour tous les grãds seigneurs de l'empire qui dure demi an, l'autre où sont aussi conuiez tous les habitans de Susan, qui dure sept iours, le tiers que faisoit Vasçti de son costé aux femmes. Surquoi nous auons en premier lieu à cõsiderer l'appareil, & puis la fin de toute ceste sumptuosité, & au troisieme lieu remarquer quelque chose sur chacun de ces festins.

L'appareil est descrit dés la fin du 5. verset iusques au 9. Et premierement le lieu où le Roy donnoit le festin aux seigneurs de tout le royaume & à tout le peuple de Susan : c'estoit au paruis du iardin de la maison Royale. Il falloit que ce paruis fust grand & ample, pour receuoir & festoyer si grande compagnie. Dont on peut recueillir en quelle saison de l'année commença le festin, assauoir, à l'entrée du Printemps, puis qu'on banquetoit dehors, & c'estoit en l'an troisieme du regne d'Assuerus. Le paué de ce paruis estoit beau & riche à merueilles estant fait & bien compassé de marbre, de porphyre, d'albastre, de marbre tacheté. Porphyre & albastre sont especes de marbre exquis. La tente & tapisserie n'estoit moins riche & precieuse, soit pour l'esgard de la matiere, soit pour l'esgard de diuerses couleurs de blanc, de vert, de pourpre ou hyacinte. Car puis que les cordes estoyent de fin lin, qui estoit plus precieux que nulle soye attachée à aneaux d'argent és piliers de marbre, il est à presumer que la matiere des tentes & tapisseries, n'estoit qu'or & broderie de choses les plus exquises. Les licts aussi sur lesquels estoyent rangez de ce temps là les conuiez pour bãqueter n'estoit qu'or, le vin tresexquis de toutes sortes, en tresgrande abondance, & vaisseaux d'or à rechange, & de diuerses façons pour le boire, dont on peut estimer que la despense n'estoit pas moindre en tous les mets & ser- & seruices, soit pour l'esgard des viandes delicieuses, soit pour la vaisselle où elles estoyent seruies. Toutes lesquelles choses ne sont à blasmer de leur nature, car ce sont dõs de Dieu & bõnes creatures, desquelles on peut bien vser, selon ce que dit S. Paul. Tout ce que Dieu a creé est bon, & riẽ n'est 1. Tim. 4. à reietter qui se prend auec action de graces. C'est l'excez, l'intemperance, l'orgueil, l'ambition & l'ingratitude qui corrompt le legitime vsage de ces bonnes choses, desquelles l'homme fidele vsera en bonne conscience, rendant graces à Dieu de sa liberalité & largesse, s'esleuant par la veuë des richesses & delices terriennes en la cõsideration des celestes & eternelles, & conclura ainsi en soi-mesme. Si tels sont les biens que Dieu donne si largement ici bas, mesmes aux infideles, quelle sera l'abondãce des biens & delices qu'il appreste au ciel pour ses esleus ? comme il est dit qu'il y a des torrẽs Pse. 36. Pse. 31. de plaisirs : & que nul ne peut comprendre les biens que Dieu a preparez à ceux qui le craignent. Et ainsi les yeux de l'homme fidele, & ses sens ne seront point esblouis du lustre de ce qu'il voit, touche, & gouste ici bas, sachant qu'il y a des biẽs trop plus grands à la iouissance desquels nous sommes conuiez. Vrai est qu'au milieu de telles delices & abondance, la temperance est en grand dãger. Car il est aisé de passer mesure & s'y esgayer par trop. Pourtant les fideles doiuent plus estre sur leurs gardes lors qu'ils sont appellez aux grands banquets.

Mais la loi & reiglement que le Roy donne & fait expres pour le boire, à ce que nul ne soit contraint de boire qu'à la soif & à son gré est bien à louër. Car il n'a voulu que sa maison fust vn eschole d'intemperance, & que par l'excez qui se fust fait au boire, tout fust rempli de desordre, insolence & vomissemẽt, qui sont les effects de l'yurongnerie. Et ce Roy Payen condamnera ceux qui se disans Chrestiens, n'ont presques autre exercice, que de forcer soi & les autres a boire & yurongner iour & nuict, comme cela se fait en Alemagne, & en plusieurs lieux de la France. Toutesfois il appert par ceste ordonnance, que ceste mauuaise coustume estoit desia en vsage entre les Perses, qui auoyent esté autresfois si sobres & moderez en leur boire, & en tout leur viure : tant il est aisé d'apprendre les mœurs vicieux des autres, & se plonger en intemperance. Voila quant au lieu & appareil du festin.

La fin pourquoi le Roy vsoit de telle magnificence, „ est declarée au verset 4. Pour monstrer les „ richesses de la gloire de son royaume, & la splendeur„ de l'excellence de sa grãdeur. En quoi se voit l'orgueil & folle vanité de ce tant puissant monarque, qui abusoit des dons de Dieu pour son ambition, sans lui en faire aucun hommage & recognoissance. Car quelle vanité est-ce, faire monstre des biẽs que les autres auoyent acquis par leur trauail & vertu, & qu'il ne prenoit que de la main de ses suiets ? Ce n'est pas mal-fait aux Roys & aux autres qui ont des moyens de faire quelque fois de grands banquets, mais la fin en doit estre autre, que de faire par ce moyen vne mõstre orgueilleuse de ses richesses : c'est de tesmoigner sa charité par vne honneste liberalité, entretenir l'vnion & la concorde entre plusieurs, attirer par tels bienfaits l'amitié des hommes, pour mieux s'en seruir, quãd il sera temps en choses honnestes, & bref pour inciter les hommes par telle largesse a benir & louer Dieu, qui est auteur de tous tels biens : & qu'ainsi nos banquets lui soyent dediez par prieres & actiõs de graces. C'est poure chose quand vn grand Roy ne ne sçait autre moyen de faire voir sa grandeur & magnificence, qu'en faisant des banquets excessifs. Car il y a beaucoup d'autres choses, où il la peut mieux faire voir, & auec plus de fruict, tãt pour soy que pour ses suiets, sçauoir est, en mettant vn bõ ordre par tout, faisant regner les loix, establissant bonne iustice, soulageant son peuple de tailles, imposts & subsides, reiglant bien les gens de guerre, & vsant de liberalité Royale a propos enuers ceux qui le meritent. Ici se faut souuenir de ce que dit nostre Luc 14. Seigneur : c'est, que quand on veut faire des bãquets, qui vienent en conte deuant Dieu, il faut appeler non les riches, mais les poures, car il y a en cela vne pure liberalité. Et encores se faut il garder, que quelque leuain d'hypocrisie des Pharisiens, qui font toutes leurs œuures pour estre veus, ne s'y mesle. Faut noter au reste, que quand les Roys ont mis grande peine à leuer grande somme de deniers sur leurs suiets, qu'ils ne prennent plaisir qu'à les consumer en despenses vaines & superflues, se donnant quasi plus de peine à les dissiper & perdre, qu'il n'y a eu à les recueillir & amasser. Et voila quant à la fin pour laquelle Assuerus faisoit ses festins. Il a peu auoir quelques autres egards, mais l'Escriture se contẽte de remarquer cestui seul qui luy a esté le principal, & c'est quant au general tant pour l'appareil des festins, que pour la fin d'iceux.

Voyons ce qui est à remarquer sur vne chacune sorte de ces festins. Le premier qui continue cent quatre vingts iours, c'est à dire vn demi an tout entier, est fait à tous les principaux seigneurs de son pays & à tous ses seruiteurs, c'est à dire, officiers de sa couronne, tellement que la puissance de Perse & de Mede, assauoir, les plus grands seigneurs & gouuerneurs des prouinces estoyent deuant luy. Ceci monstre vne profonde paix qui estoit en tout son empire, car il n'eust ainsi retiré de toutes les prouinces ses gouuerneurs pour les festoyer, s'il eust eu guerre en quelque endroit, ou crainte d'aucũ trouble. Ils ne sont donc point appellez pour consulter d'affaires, ou pour vuider des difficultés de l'estat, mais seulement pour s'esgayer, & faire bonne chere. Et est à estimer qu'en vn tel loisir, qu'ils n'ont oublié aucune sorte de passetemps pour se donner du plaisir, comme musique, ieux, tournois, spectacles, comme auiourd'huy les grands ont leurs masquarades, mommeries, farces, artifices de feu, le bal & la danse. Et n'est pas que parmi cela, il n'y eust beaucoup de desbauches & dissolutions, & qu'à l'exemple de la Court, les peuples ne s'esgayassent par les villes & prouinces. Voila donc vn royaume plein de ris & de ioye, & presque fondu en ses delices, tant Dieu remplit à souhait les enfans Pse. 17. de ce monde de ses biens plus delicieux cependant que l'Eglise est tenue en destresse & captiuité, voila à quoy tournent en fin toutes les conquestes & victoires des plus grands Roys, & toute l'industrie de leurs conseillers, c'est à se plonger en leurs voluptés & plaisirs, mais encore n'estoyent ils pas si mal-aduisez, que fut Balsazar le dernier Roy de la monarchie des Babyloniens, lequel estant assiegé, s'amusoit à faire banquets : & comme auiourd'hui plusieurs Roys, lesquels ores qu'ils voyent tout leur estat aller en desordre, & prest de choir & tomber en pieces, ne font toutesfois autre chose que de se veautrer en leurs aises & passetemps. C'estoit aussi vn mauuais exemple à tous les suiets de voir ainsi le Roy auec tous ses seigneurs & conseillers, ne faire autre chose vn demi an, que rire, gaudir & banqueter. Que pouuoyent faire cependant les prouinces destituées si longtemps de la conduite de leurs gouuerneurs, qui estoyent estoyent les chefs de iustice ? Ce n'est sans cause que le sage dit, Malheur à toy terre, de laquelle les Princes Eccl. 10. 6. se leuent au matin pour iouer. Isaie prononce Isai. 5. semblable malediction aux principaux de son temps qui se leuoyent au matin pour boire. Amos reprend Amos 6. aussi aigrement l'excez des banquets de ceux de Iuda, banquetans sur licts d'yuoire. Si la Court du Prince ne donne exemple de sobrieté & modestie, tout le royaume aisément se desbordera en insolences & buuries, selon que les suiets ont de coustume de se patronner à leurs Roys. Et puis les gouuerneurs retournans apres si longues desbauches en leurs prouinces, veulẽt continuer à faire les magnifiques à la façon des Roys, & se confians en la faueur que leur a fait le Prince, entreprennent plus aisement de mal-traiter le peuple. C'est aussi merueilles comme les grands se lassent si tost à manier affaires d'importance, & consulter pour le bien de leur estat & de leur suiets, & ne se lassent point tant de bãqueter & perdre le tẽps. Car il y en a qui ne bãquetent point seulement auec leurs courtisans, mais qui y cõsumẽt toute leur vie. Et que font autre chose plusieurs particuliers, que de rẽplir ainsi leurs vẽtres tout le tẽps qu'ils viuent & se donner du plaisir ? comme il est dit qu'en ceste vie ils ont eu passetẽps, Pse. 49. & louent ceux qui se donnẽt bon tẽps. Ici faut appliquer l'histoire du mauuais riche, cõme s'ils ne Luc. 15. viuoyẽt que pour manger & boire, comme ainsi soit qu'il nous faut manger pour viure & vaquer aux œuures de nostre vocation ; Et sur tout les Roys & leurs officiers, qui doyuẽt seruir d'œil & addresse à tous leurs suiets. Et quel conseil y peut il auoir parmi tãt d'excez & de desbauches ? mais c'est ainsi que le monde est gouuerné pour la pluspart, par vne iuste vengeance de Dieu, le peuple se rẽdant indigne de bons Roys & sages conducteurs.