LA liberté est vne chose precieuse,toutes creatures respirent apres elle, & elle a esté tousiours en telle estime parmi les hommes,qu'il n'y a rien plus ordinaire dans les histoires anciennes que les efforts que ils ont fait pour la maintenir, & les exemples de plusieurs genereux courages , qui on trouué plus douce la mort, que la vie coniointe auec vne honteuse seruitude. Mais tout ainsi que ceux qui rament tendent vers terre en luy tournant le dos , ainsi la pluspart des hommes se sont mis sous le ioug en le voulant fuir,ont redoublé leurs liens au lieu de les rompre, & apres plusieurs escapades ont trouué que pour tout ils n'auoyent fait sinon changer de maistre. Les premiers, qu'vn esprit ambitieux a portés à establir leur liberté sur la perte de celle d'autruy, & qui ont creu ne pouuoir euiter la honte de la seruitude, que par la gloire de la domination, au lieu d'vne sujection aisee, & d'vne obeissance facile ont rencontré vne couronne d'espines, qui leur poind la teste de mille cuisants soucis , vn sceptre qui leur rompt les bras, & sous des ceps dorés vne seruitude honorable. Ceux qui peut- estre possedés d'vn mesme esprit, mais agissans sous vn plus specieux pretexte,ont condamné ce à quoi ils ne pouuoyent atteindre, & ne pouuans supporter la domination d'vn seul, ont dressé l'ordre des Republiques ; au lieu d'vn maistre en ont establi establi cent dans l'Aristocratie,& des milliers mille fois plus insupportables dans le gouuernemẽt populaire: & à peine iamais les grands ont-ils gousté la liberté de commãder,ni les peuples celle de n'estre point commandés, qu'ils ne se soyent abandonnés à l'insolence , & rendus serfs de leur cupiditez,par lesquelles ils ont esté ou precipités en ruine,ou ramenés à leur premiere condition.

Nous ne sçaurions demeurer libres, nous qui volontairement nous sommes mis sous le ioug de peché: si les fers nous manquent d'ailleurs, nous les forgerons nous mesmes ; & nostre seruitude n'est iamais pire que quand nous tombons entre nos propres mains , & nous laissons mener captifs à nos affections. Ce sont là les funestes effects de la rebellion de l'homme , qui cuidant s'emanciper de l'obeissance qu'il deuoit à son Dieu a perdu la domination qu'il auoit & sur soi mesme & sur les creatures, estant deuenu esclaue du Diable, de ses desirs, de ses semblables, & des choses mesmes qui sont bien loin au dessous de lui. L'ame pecheresse bannie du ciel , & confinee en la terre , tombee de l'Esprit en la chair, & de la vie en la mort , est maintenant comme Agar dedans le desert errante, nue, affamee,mendiante , comme l'enfant desbauché contrainte de s'assubiettir à la garde & nourriture des pourceaux,& comme Israel en Egypte aux ouurages de terre peu sortables à sa celeste nature & diuine extraction,& tout selon l'effroyable menace contenue Deut. 28.47.D'autant que tu n'auras point serui à l'Eternel ton Dieu,tu seruiras en faim, en soif, en nudité & disette de toutes choses à ton ennemi , qui mettra vn ioug de fer sur toy,iusques à ce qu'il t'ait exterminé.

Et le pis en tout ceci c'est,que dans la nuict de son ignorance elle ne cognoist pas son malheur,& faisant vn sceptre sceptre de sa marote, & estimant les bliens de sa captiuité vn collier honorable, elle se plaist & se glorifie en son seruage. Et comme celui qui considerant plusieurs d'entre les plus grands employer tout leur soin & leur temps , qui à nourrir des cheuaux & les harnacher richement, qui à paistre des oiseaux de sa propre main,qui à caresser des chiens & les faire manger à sa table,doutera quel d'entre eux est le maistre ; ainsi qui verra la plus grande partie des hommes, comment au lieu de se seruir des biens & des commoditez de la vie, ils en font des Idoles qu'ils adorent auec admiration, qu'ils seruent auec desirs ardents & soucieux trauaux, & ausquels ils sacrifient leur propre cœur & consacrent le meilleur & le plus beau de leur vigueur & de leur vie , il s'estonnera d'auantage d'vn tel aueuglement & trouuera estrange cette folie,qui fait que des esprits immortels s'assuietissent ainsi à des choses qui passent, & qui mesmes n'ont pas cet honneur d'estre mortelles : cependant ce sont ceux là qui marchent comme paons, enuironnez de gloire dans le monde, & qui sont reputez prudents & heureux parmi les enfans des hommes.

On dit des lions que l'industrie des hommes a appriuoisez iusques là qu'on les meine auec vn ruban par les rues pour les faires voir couuerts de fleurs & de guirlandes, que s'ils viennent à se mirer dans le cristal d'vne fontaine, honteux de voir ces yeux ardents, ceste iube ondoyante, ces bras nerueux & ces ongles tranchantes faites pour donner terreur , raualees dans la mollesse afin de donner passetemps, ils viennent soudain à dechirer tous ces atours,& reuiennent à leur naturel sauuage. Certes il me semble que de mesme, si nous pouuions voir comme dans vn miroir la force, la beauté,& l'excellence de nos esprits,nous aurions honte honte de les voir assuiettis à des choses si viles,nous nous despestrerions de ces indignes liens ; nous dirions avec le prodigue,Ie retournerai vers mon pere puis qu'il faut seruir , ie cercherai vn digne maistre, & irions au seruice de Dieu,Pere & Seigneur de tous,cercher la vraye liberté.

Mais quoi ? Chrestiens, n'auons- nous pas Iesus Christ vraye fontaine de vie,lumiere de sapience,clair miroir où se voyent les grands secrets de Dieu ? N'auons-nous pas appris par lui & la dignité de nostre naissance & la gloire de l'esperance à laquelle nous sommes appelés ? ains nous l'oyons ici touchant du doigt le mal commun à la pluspart des hommes , taschant à leur ouurir les yeux & par l'opposition de deux maistres infiniment differents, leur faire voir & sentir la brutalité qui leur fait abandonner le seruice de celui qui est au dessus de tous, pour rendre leurs cœurs esclaues de ce qui est au dessous d'eux mesmes. Vous ne pouvez, dit-il , seruir à Dieu & aux richesses . Il est vray , les hommes sont nais pour seruir : & pourquoy auroyent-ils plus d'auantage que les Anges , qui sont esprits administrateurs enuoyés pour seruir? Dieu seul,qui ne releve d'aucun,qui a son estre & sa gloire en soi-mesme, est exempt de toute subiection.C'est lui qui auec toute sorte de droit demande le cœur, l'obeissance & le seruice de l'homme qu'il a fait ; de l'autre part, les biens que lui-mesme lui a donnés pour son seruice,l'ayant esleué & establi dessus l'ouurage de ses mains. En allechant sa chair s'efforcer de gaigner son cœur & asseruir son ame, d'aimer & seruir l'vn & l'autre il est impossible, car l'amitié du monde est inimitié contre Dieu:autre qu'vn esprit prophane & vne main sacrilege ne peuuent mettre ces deux choses si inegales en parallele. Iugez doncques,mortels,s'il vous vous reste aucune estincelle de raison seulement naturelle , à qui il est plus iuste,plus honorable,plus profitable de se tenir,ou au Dieu eternel,qui est par dessus tous,ou aux richesses perissables qui sont au rang plus bas entre toutes les creatures.

Les paroles de Iesus Christ sont assez claires , son intention assez euidente pour nous inciter à le suiure là où il nous conduit. Apprenons, 1. les raisons pour lesquelles le seruice des richesses ne peut compatir auec celui de Dieu: 2. combien est grande la difference entre ces deux maistres , non tant considerés en eux-mesmes (car il n'y a du tout point de comparaison) mais principalement à raison de ceux qui les seruent.

Remarquez au prealable qu'il ne dit pas Vous ne pouvez seruir à Dieu & auoir des richesses, mais Vous ne les pouuez servir, &c. Les richesses sont creatures de Dieu : l'vsage est celui là qui leur donne la qualité de bonnes ou de mauuaises. Bonnes, quand on s'en sert au rang & pour la fin que Dieu les a ordonnees: mauuaises, quand on les sert , & qu'on y met son cœur & son espoir autant & plus qu'en Dieu.Parce qu'elles sont bonnes elles portent le nom de biens & de benedictions:& le S. Esprit mesme en l'Escriture represente les biens eternels & infinis qui se trouuent en Dieu par le nom de richesses de sa bonté, Rom.2. De ses compassions, Rom.9. De sa sapience, Rom.11. Si elles n'estoyent bonnes,Dieu ne les donneroit point à ses enfans, & ne les mettroit point pour les dispenser entre les mains de sa sapience , Prou.3.16. Abraham,Iob,Dauid,&c. estoyent ensemble riches & gens de bien , auec tous ceux là , qui employans leur bien à bonnes œuvres l'ont transporté dedans les cieux , & en ont fait des thresors que la longueur du temps, ni la rigueur des accidents ne peut diminuer ni corrompre. Les richesses sont des puissants instruments à la vertu, & vne matie- matiere abondante & de grand prix entre des mains charitables , qui à la verité ne nous peuuent pas rendre bons , & toutefois nous aident beaucoup à bien faire. Le mal est,quand ce qui est ordonné pour seruir, se rend le maistre,& que l'homme par vne fausse estimation de l'excellence & de l'vtilité de ses biens,y met son cœur & son attente , & en fait non seulement son maistre , mais son Dieu , imitant les Israelites,qui des bagues & des ioyaux des Egyptiens que Dieu leur auoit fait donner,en firent vn veau d'or & l'adorerent. L'auarice est vne idolatrie, Col. 3. C'est la nature de l'amour d'oster à celui qui aime la possession de soi-mesme & la donner à ce qui est aimé. Celui qui des biens du monde fait l'obiect de ses desirs,& le subiect de son amour, il les establit par dessus soi-mesme , il leur donne vn plein pouuoir dessus son ame , vn commandement absolu dessus ses affections:il ne respire que pour eux:à eux il rapporte ce qu'il a de puissance, & à eux il laisse conduire toutes ses actions. Ceux là ont les richesses comme vn malade a la fievre : ils ne la tiennent pas , c'est elle qui les tient & les secouë à plaisir , tantost les rendans froids à toutes bonnes œuvres , & tantost allumant en leurs cœurs vne ardeur qui ne se peut esteindre , vne hydropisie d'esprit qui ne se peut desalterer. C'est ce seruice là qui ne peut compatir auec celui de Dieu.C'est de ceux là que doit estre entendu ce que dit ailleurs Iesus Christ , Qu'il est außi impoßible qu'un riche entre au royaume des cieux , comme qu'un cable,ou un chameau passent par le pertuis d'une aiguille . Là le riche est pris pour l'auare, & condamnees non pas tant les richesses que la cupidité d'icelles,& cet amour idolatre qui destourne le cœur de Dieu.

1. Tandis que nostre ame est retenue dedans la prison de ce corps, quelque effort que l'esprit puisse faire vers les choses celestes ausquelles il est appellé, la chair lui est vn contrepoids, qui qui des plus hautes pensees le fait tousiours retomber dans la fange & ordure des choses d'ici bas. Et en cette guerre intestine qui diuise les entrailles de l'homme Chrestien , y esmouuant à tous coups quelque sedition pour le ramener en Egypte , le plus grand, plus fort, & plus specieux pretexte qu'elle prend ce sont les necessitez & les commoditez de ceste vie, ausquelles l'abondance des richesses semble presenter vn prompt & asseuré remede. C'est par là que la chair nous prend & nous meine captifs & vendus à ceste conuoitise ; & si nous considerons la vie & les actions de la pluspart du monde, nous verrons que là buttent presque tous ceux qui viuent , là s'attachent leurs desirs , là se desploye la force de leurs entendements, là s'employe tout leur trauail, & en cela s'occupent & se consument tous leurs plus beaux iours. Et quoi qu'ils sachent en effect qu'ils ont vne ame qui ne fait que passer ici bas, suiuant & attendant vne condition meilleure, si est-ce que le souci du present engloutit celui de l'auenir, & par vne accoustumance couuerte d'vne apparence de necessité, l'accessoire deuient principal, tellement que grande partie des hommes, quoi qu'auertis & appelés à la liberté des enfans de Dieu, ne se peuuent resoudre de sortir de captiuité ; mais comme les esclaues d'entre les Iuifs qui trouuoyent en la seruitude les commoditez de la vie , & en la douceur de leurs maistres vn supportable ioug , renonçoyent au priuilege du Iubilé, & se faisoyent percer l'oreille: ainsi le soing de ceste vie leur a tellement englouti l'entendement,qu'acoquinés aux delices d'icelle qui leur sont fournis par les biens , ils aiment mieux viure esclaves en terre que Rois dedans le ciel , & seruir aux richesses, dont les effets leurs semblent plus presents , & les esperances plus certaines, qu'à l'Eternel qui nous garde au siecle à venir ses recompenses plus glorieuses. ses. Que si en quelques vns se trouue de la resistence en telle sorte que le desir de ces terrestres biens ne puisse pas tout à coup captiuer leurs cœurs & se rendre maistres de leurs affections , pour du tout y esteindre l'amour de Dieu , au moins tasche-il de tirer d'eux ce consentement , comme à la fausse mere au iugement de Salomon, que leur cœur soit partagé , & que partie de leurs affections regarde & suiue la grace qui conduit au souuerain bon heur , tandis que l'autre est empestree dans l'embaras des soucis & la fuite des richesses temporelles. Pourtant le Seigneur Iesus,qui est venu pour ramener les hommes à Dieu, & les remetre dans la voye de vie, leur donne pour premiere leçon de renoncer & à eux mesmes & au monde , & de se desprendre de tout ce qui les peut arrester en la terre , afin que deliurés de toute seruitude ils puissent tous entiers s'offrir & consacrer à Dieu. Aussi certes ce n'est pas à l'homme de partager ce qui appartient à Dieu, qui ne veut rien de l'homme s'il ne l'a tout, & qui ne peut auoir pour agreable le seruice de ceux de qui les ames sont esclaues des creatures. Iamais il ne voulut qu'Israel lui sacrifiast en Egypte, ni ne voulut receuoir oblation quelconque de leurs mains,tandis que ils furent detenus sous la domination de Pharao. Laisse aller mon peuple, dit- il,afin qu'il me sacrifie au desert : & le tyran consentant que les hommes y allassent à condition qu'ils laisseroyent leur cheuance & leurs troupeaux en la terre comme pour gage de leur retour, Moyse leur respond qu'il n'en demeureroit pas vne ongle. Vne seule de nos affections engagee au monde,ou asseruie au peché,rend tout le reste de nostre seruice de nulle estime deuant Dieu. C'est vn don d'Ananias & de Saphira, qui pour estre diuisé leur aporta la mort. Aussi quelle conuenance y a-il entre Dieu & les liens du monde, que nous vueillions les loger dessous le mesme mesme toict. Quelle communication de la lumiere auec les tenebres , quel accord de Christ auec Belial, & quelle ressemblance du temple de Dieu auec le temple des Idoles? Tout ce que nous mettons en mesme rang d'amour auec Dieu,nous en faisons vne Idole.Nostre cœur est le temple de Dieu , y dresserions nous des Idoles,le sçaurions nous profaner dauantage que de mesler parmi son seruice les sacrifices de Mammon? C'estoit pour ceste abomination que les Samaritains, quoi que circoncis & enfans d'Abraham,estoyent comme execrables reiettez de l'alliance de Dieu, parce qu'instruits en la cognoissance & seruice de l'Eternel, ils ne faisoyent point de difficulté d'offrir sacrifices aux Dieux estranges,iurans & par le nom de Dieu, & par celui de l'Idole de Melchom.C'est contre-ceux-la que crioit iadis le Prophete Elie , Iusques à quand clocherez-vous des deux costez? comme s'il vouloit dire, Pourquoy diuisant ainsi vostre cœur vous rendez- vous coulpables d'vn double sacrilege? ou du tout faites bien, ou au moins ne faites qu'vne faute : ou tenez-vous du tout à l'alliance de vostre Dieu , ou quittez la du tout pour suiure vostre Idole; car les craignant tous deux, autant est deplaisant le seruice que vous rendez à Dieu comme l'honneur que vous rendez à Bahal mesme. Malheur sur les cœurs doubles, sur les leures pecheresses, & le meschant qui chemine par deux Chemins , Ecclesiast. 2. Les bestes qu'on offroit à Dieu, deuoyent estre sans defaut & sans tare. Le cœur est l'offrande que Dieu demande de nous , mais tout entier ; car s'il est diuisé,il y a defaut & tare tout ensemble. Dieu auoit defendu à son peuple de semer son champ de deux semences meslees, de s'habiller d'estoffes faites de laine & de lin, & de faire labourer le bœuf auec l'asne, pour monstrer qu'il ne veut point de meslinge en la religion. N'appelez aucun ici bas vostre Pere, vous auez vn seul Pere,asçauoir Dieu; n'appelez aucun cun vostre Maistre,car lui seul est Maistre de tous. C'est lui qui seul content de soy-mesme , a fait toutes choses & n'a besoin d'aucunes d'icelles, qui nous a formez de la bouë , qui pardonnant nostre rebellion nous a racheptés de la mort , non par or ni argent ni aucune chose corruptible , mais par le sang de son propre fils il nous a deliuré de la main de nos ennemis,afin que nous lui seruions sans crainte tous les iours de nostre vie, que rachettez par vn grand prix nous le glorifions & en nos corps & en nos esprits qui sont à lui.Astraints à Dieu par tant de liens d'amour & de humanité,que nous venions à changer de maistre ou diuiser nos affections, c'est chose dont le ciel & la terre ont horreur. Esa.1. Escoutez cieux & en Ieremie 2.u.12.13. Cieux soyez estonnez de ceci, ayez horreur,& soyez assechez grandement: car mon peuple a fait deux maux,Ils m'ont abandonné, moy qui suis la source des eaux viues, pour se cauer des cisternes creuassees qui ne peuuent contenir les eaux .