CEst une sentence bien terrible que celle que Dieu prononça par la bouche de Moïse Deut. 27. Maudit est quiconque n'est permanent en toutes les choses qui sont écrites au livre de la Loy pour les faire. C'est ce qui fait que S. Paul. envisageant la Loy ou l'œconomie Mosaïque dans son propre caractere ctere & par son vray côté, la qualifie de ministre de mort, & de lettre qui tue ; au lieu que l'Evangile ou l'œconomie & la dispensation de Christ, est selon lui, le ministere de vie, & le moien de la reconciliation & du salut. De là vient que comparant ces deux Alliances ensemble, il éleve bien haut l'Evangile au dessus de la Loy, & donne à celui-là de grands & signalés avantages par dessus celle-ci, concluant en même tems de ce principe en plusieurs endroits de ses Epitres, qu'il y a infiniment plus d'avantage de vivre sous l'Evangile, qu'il n'y en avoit de vivre sous la Loy. Il est vray en effet que la Loy par elle même étoit un ministere de mort ; car encore qu'elle dit, fai ces choses & tu vivras, cependant elle ne faisoit grace à personne : c'étoit une lettre qui tuoit tout le monde. Et il n'est pas moins vrai aussi que l'Evangile par lui même, est un ministere de vie, & un moien de reconciliation & de salut ; puis qu'il a autant d'indulgence que la Loi avoit de rigueur, & que la grace y est sur le Trône en la place du jugement, & le pardon à ses côtés au lieu de la condamnation. Ainsi l'on ne sauroit sauroit disconvenir de cette prerogative que S. Paul donne à l'Evangile par dessus la Loi, à moins de vouloir que la verge de Moïse l'emporte sur le sceptre de Jesus-Christ, & que Sina se glorifie par dessus Sion, & Hebal par dessus Guerizim. Mais cependant encore que l'on ne doive point douter que la Loi ne le cede en plusieurs choses à l'Evangile, & que celui-ci ne l'emporte de bien loin sur celle-là ; Et Dieu me garde de contredire ici a S. Paul, non plus qu'en d'autres rencontres ni sur d'autres sujets. Ne pourroit-on pas dire neantmoins, sans heurter cet Apôtre & sans s'opposer à ses sentimens, qu'il y avoit en quelque sorte & à quelque égard plus d'avantage de vivre sous la Loi, qu'il n'y en a de vivre sous l'Evangile ; puis qu'enfin on se damne plus facilement sous l'Evangile, que l'on ne faisoit sous la Loi, & que le salut est plus difficile à obtenir sous celui-là, qu'il ne l'étoit sous celle-ci, encore que le salut soit maintenant plus prés de nous, comme parle l'Apôtre. C'est un paradoxe qui vous surprend sans doute, mais qui cessera de vous surprendre, quand vous en aurez compris la verité ; Car Car enfin, si les biens de l'Evangile sont plus excellens que ceux de la Loi, la reconnoissance y doit être aussi plus grande, & l'ingratitude y est plus criminelle, & plus severement punie ; s'il y a plus de lumiere il y faut plus de sainteté ;s'il y a plus de connoissance,il y faut plus de vertu ; si la foi y est dans une plus grande mesure, les bonnes œuvres y doivent être en plus grand nombre ; si la volonté du souverain Maître y est plus clairement revelée, il y a plus d'obligation à la faire, & le serviteur, qui l'aiant connuë, ne la fait pas, y est battu de plus de coups ; si les commandemens y sont plus doux, l'obeïssance y doit être plus prompte ; si l'amour de Dieu & sa charité y éclattent davantage, ils demandent aussi à proportion plus d'amour & de charité reciproque ; si la grace enfin y paroit dans tout son éclat & avec tout son lustre, si elle y paroit, dis-je, avec tous ses attraits & tous ses charmes, le peché y est aussi plus grand, l'offense plus atroce, & le mépris plus funeste. C'est le raisonnement de S. Paul même dans le chap. I0. de sa lettre aux Hebreux, que je ne presse pas ici, me contentant de de dire en un mot, que si l'Evangile est indulgent, il est aussi severe,que s'il est plus indulgent que la Loi, qui n'avoit point d'indulgence , il est aussi plus severe quand on méprise sa douceur, & qu'on foule aux pieds ses devoirs. Je ne veux pas aller plus loin que mon texte pour prouver cette verité par les paroles du premier Heraut de l'Evangile , que je viens de lire en vôtre presence:car ses paroles m'apprennent que Sion a des foudres aussi bien que Sina, & Guerizim des maledictions aussi bien qu'Hebal ; mais des foudres & des maledictions mille fois plus terribles & plus funestes que celles de Sina & d'Hebal ; que Jesus- Christ le Mediateur de la nouvelle Alliance a une verge dans la main aussi bien que Moyse,mais une verge mille fois plus pesante & plus redoutable que celle de Moyse, une verge de fer & une verge de feu ; Que l'Evangile enfin avec toutes ses faveurs & toutes ses graces , a des peines & des supplices aussi bien que la Loi, mais des peines & des supplices mille fois plus rigoureux que ceux de la Loi.

Venez donc pecheurs, venez apprendre de Jean Baptiste le Precurseur du Messie, Messie , à ne vous flater pas de l'impunité de vos crimes, parce que vous vivez sous l'Evangile qui est l'Alliance de grace, & sachez, que si vous ne cessez de payer le Ciel d'une ingrate & criminelle sterilité de bonnes œuvres, & d'une malheureuse fecondité de mauvaises, & ne commencez à produire des fruits convenables à la repentance, ce premier garant des droits de l'Evangile, fulmine mille fois plus de malheur contre vous dans nôtre texte seulement, que Moyse le defenseur de la Loi, n'en a jamais fulminé dans tous ses livres, Or la coignée, dit ce Prophete Evangelique tout irrité ; la coignée est déjà mise à la racine des arbres ; Tout arbre donc qui ne fait pas de bon fruit s'en va être coupé & jetté au feu . Cette sentence que Dieu prononce ici par la bouche de J. Baptiste au sujet de l'Evangile violé,n'est donc pas moins terrible, que celle qu'il prononça par la bouche de Moïse au sujet de la Loi transgressée & que j'ai rapportée au commencement de ce discours.

La circonstance du tems où nous nous rencontrons, étant à la veille de celebrer un Jûne solemnel, pour nous porter porter à la repentance & à l'amendement, afin de détourner de dessus nos têtes les jugemens de Dieu dont nous sommes menacés, justifie le choix que nous avons fait de ces paroles,pour nous y disposer convenablement. Saint Jean Baptiste a prononcé autrefois ces terribles paroles sur les bords du Jourdain, lorsque s'occupant à la fonction du Baptême que Dieu lui avoit commis ; comme il vit qu'un bon nombre de Pharisiens & de Sadduceens, dont il connoissoit les intentions, se méloient à la foule du peuple qui venoit de toutes pars pour être baptisés de lui en remission des pechés, il châtia leur temerité de cette aigre & piquante censure,qui est contenue dans les versets precedens, Race de viperes, qui vous a mis au cœur de fuïr la colere qui est à venir, faites donc des fruits convenables à la repentance. Et ne presumez point de dire en vous-mêmes , nous avons Abraham pour pere : car je vous dis, moi que Dieu peut susciter des enfans à Abraham de ces pierres mêmes. Or la, coignée ajoûte-t-il dans les paroles de nôtre texte, la coignée est déjà mise à la racine des arbres : Tout arbre donc qui ne fait pas de bon fruit s'en va être coupé pé & jetté au feu .

C'est comme s'il leur eut tenu ce discours. Enfans criminels, produits par des peres encore plus criminels, qui vous a inspiré ce sentiment de crainte ? qui vous fait approcher de mon baptême, dans la pensée que vous pourrez vous mettre à couvert, par ce moyen, des jugemens de Dieu, qui vous pendent sur la tête : & qui vous imaginez que cette consideration jointe à celle du sang illustre d'où vous étes sortis, savoir celui d'Abraham qu'il a favorisé d'une façon particuliere jusqu'ici, l'obligera à mettre bas les foudres qu'il a dans sa main pour accabler des coupables cõme vous: Mais détrompez vous de cette erreur, & sachez que le sang d'Abraham n'est point desormais plus privilegié que celui d'un Grec, d'un Barbare & d'un Scythe ; et que quand même ce Pere de vôtre nation ne fourniroit plus d'enfans à Dieu, la puissance de ce dernier est assez grande & assez feconde pour en pouvoir tirer du sein des pierres-mêmes, plûtôt que d'en manquer. Soyez donc persuadés que tous ces anciens privileges de sang & de naissance & toutes ces raisons étrangeres, geres, n'ont plus de poids devant ses yeux : Il n'y a que la foi & la repentance & les bonnes œuvres, qui ne viennent point de nos peres, mais qui se trouvent immediatement en nous, qui soient capables d'arrêter le cours de ses vangeances; au contraire comme ce sang favorisé s'est rendu plus coupable que les autres devant le Seigneur, en abusant de ses graces, c'est contre lui qu'il commence à tourner la pointe de ses jugemens ; C'est à ces arbres, qui sont sortis de la tige d'Abraham, aussi bien qu'à tous les autres de cette nature, qu'il va appliquer le redoutable trenchant de sa coignée , afin de les couper par la racine & les jetter en suite dans le feu consumant de sa colere, s'ils ne viennent à changer leur sterilité en fecondité, & à produire de bons fruits, en la place de ces fruits pourris, & abominables qu'ils produisoient auparavant.

Ce Texte enferme deux propositions qui doivent faire les deux parties de nôtre discours, & le sujet de vôtre attention. La premiere de ces propositions est comme le principe, & la derniere est comme la conclusion qui en est tirée, l'une l'une nous avertit de ce qui est déjà fait, & l'autre nous assure de ce qui se doit faire : la premiere nous dit, que la coignée est déjà mise à la racine des arbres, & la derniere infere de là que donc tout arbre qui ne fait pas de bon fruit s'en va être coupé & jetté au feu. Celle-là contient le procez des arbres criminels, celle-ci porte la funeste execution de ce procez ; celle-là menace, celle-ci frappe, celle-là balance le coup, celle-ci le laisse tomber, celle-là tonne, celle-ci foudroie, celle-là ébranle, celle-ci abbat & renverse, celle-là enfin épouvante, celle-ci extermine.Nous les examinerons toutes deux dans cet ordre que S.J. Baptiste leur a donné, puis qu'il est naturel.

Il faut d'abord faire ici deux reflexions avant que d'entrer en matiere, deux reflexions, dis-je, ou deux remarques generales qui se répandent sur tout le texte, & qui y portent de la lumiere. La premiere est que Saint Jean Baptiste enseignant dans le desert de la Judée, c.d. dans les lieux les moins habités où il y avoit beaucoup d'arbres, & des bucherons qui en coupoient & en abbatoient pour servir de matiere au feu, aussi bien quà qu'à d'autres usages, il prend occasion de ces objets qui se presentoient à sa vûe, d'exhorter les Juifs qui venoient à son Baptême, à faire des fruits convenables à la repentance, & de menacer ceux qui n'en feroient pas,d'un traittement proportionné au sort de ces derniers. C'est une methode que le Seigneur a observée depuis en diverses rencontres. L'autre remarque que nous avons ici à faire, c'est qu'il est question en cet endroit,& d'un jugement temporel & d'un jugement éternel, par une menace conforme à celles des Prophetes , qui comprennent souvent l'un & l'autre sous les mêmes termes. Cela posé, comme une clef & une ouverture du texte, il faut voir maintenant sur le premier Point, quels sont ces arbres, à la racine desquels la coignée est dite être mise ; quelle est cette coignée, qui est mise à la racine de ces arbres, & cette racine à laquelle la coignée est mise ; & comment enfin cette coignée est mise à cette racine, & ce que cela veut dire dans la force de son expression & de son idée, au style du Saint Esprit dans cette rencontre. Pour ce qui est des arbres, il n'est pas necessaire , je m'assûre, de vous vous avertir qu'il ne s'agit point ici d'arbres naturels, mais d'arbres mistiques, c.d. d'hommes : C'est ce que chacun voit assez de lui-même sans avoir besoin qu'on le lui dise, sur quoi il me semble d'abord que cet aveugle de l'Evangile n'avoit pas tort de dire que dans les premiers efforts de sa vûe, qu'il venoit de recouvrer par la faveur & la vertu du Seigneur Jesus, il voioit les hommes comme des arbres. Et je trouve que cet Ancien Philosophe, qui est Platon lui-même, n'avoit pas mal rencontré, lors qu'il definissoit l'homme par un arbre renversé, qui avoit ses racines tournées du côté du Ciel ; puis que la pensée de celui-ci, aussi bien que l'expression de celui-là est conforme au sentiment & au style de l'Ecriture sainte. Il n'y a rien de plus ordinaire à cette derniere, que de nous représenter les hommes de quelque condition qu'il soient, sous la figure & sous l'embleme des arbres. Les Rois & les Princes qui sont la Tête, & la plus noble partie de la societé des hommes, nous y sont décrits par ces grands arbres, qui portent leur cime jusques aux nues, qui prétent leurs branches aux oiseaux pour y ni- y nicher , & fournissent leur ombre aux autres animaux pour leur servir de protection & de retraite. Les hommes d'une condition moins relevée y sont aussi marqués par des arbres proportionnés à leur qualité. Enfin tant les bons que les mêchans y sont compris sous la même figure, selon les rapports qu'ils ont avec les bons & les mauvais arbres. Ces rapports sont si clairs & si évidens, qu'outre que ce n'est pas ici proprement le lieu de les expliquer, ils n'ont presque pas besoin d'explication, chacun les pouvant aisément connoître de lui même. Car qui ne sait, par exemple, que la racine des arbres represente en general le cœur des hommes, par où ils tiennent ou à Dieu ou au monde, de même que les arbres tiennent à la terre par leur racine ; & que celle-ci marque en particulier dans les fideles, la foi, par laquelle ils tiennent à Jesus-Christ comme à leur veritable fondement. Qui ne sait encore que les branches des arbres expriment les bonnes & les mauvaises habitudes, ou les vertus & les vices de ces mêmes hommes, & que les fueilles de ceux-là sont l'embleme de l'apparence & de la profession sion exterieure de ceux-ci ; de même que les fruits de ces premiers sont l'image des actions & des œuvres de ces derniers ? Qui ne sait enfin, que l'Eglise est la terre & le sol ou le fond dans lequel ces arbres mystiques sont plantés, & que la Parole de Dieu est cette pluie celeste dont il sont arrosés. L'Eglise, dis-je, comme quelques uns ont dit, est un Paradis terrestre, & celeste tout ensemble ; terrestre, parce qu'elle est sur la terre, & celeste parce que sa beauté vient du Ciel & tend au Ciel, & quelle est toute spirituelle. Les arbres de ce Paradis sont les ames que le Pere celeste, selon l'Evangile, y plante en les faisant renaitre dans l'eau du Baptême. C'est lui qui leur fait prendre racine & qui les ente en Jesus-Christ, il les cultive par sa Parole & par ses Sacremens, & leur donne la vie interieure & l'accroissement par son Esprit & par sa grace. Ces arbres sont beaux à la vûe comme ceux d'Eden, & il sont en même tems chargez de fruits, parce que les vrais fideles ne se contentent pas de faire au-dehors des choses bonnes & saintes, qui paroissent belles & agreables aux yeux des hommes ; mais ils tâchent de plaire unique- uniquement à Dieu qui est le Témoin & le Juge du fond de leur cœur, & ils s'efforcent de lui offrir sans cesse des fruits d'une vraye pieté & d'une charité sincere. Car ils savent que cet Oracle de Jesus-Christ prononcé par la bouche de son precurseur, est aussi veritable qu'il est terrible, que tout arbre planté dans le Jardin de l'Eglise, qui ne porte point de bon fruit, & d'un fruit qui soit bon au jugement de Dieu, sera coupé & jetté au feu.

Mais Saint Jean Baptise nous marque particulierement les Juifs sous ce nom d'arbres, selon le style des anciens Profetes , qui les traittent quelquefois de ce nom par excellence ; C'est ainsi que Balaam, Nomb.24. les appelle les arbres d'aloé que l'Eternel avoit plantés comme des cedres auprès du fleuve. Et les autres Profetes comparent ce peuple tantôt à un

verger, & tantôt à une vigne ; S. Paul suivant la même metafore Rom. II. nous fait le portrait de ces mêmes Juifs, en les appelant les branches naturelles, & l'Olivier franc, sans doute pour les opposer aux Gentils, c.d. aux autres nations de la terre, que Dieu regardoit auparavant vant comme des arbres sauvages & maudits qu'il ne cultivoit point, & sur lesquels il ne faisoit pas tomber la moindre goute de sa rosée celeste, au lieu qu'il avoit eu un soin tout particulier de ces arbres domestiques, dès le moment qu'il les eut pris à sa charge. Il les avoit conservé miraculeusement dans l'Egypte, lors qu'ils n'étoient encore que de foibles & miserables rejettons. Il les avoit délivré de la hache de Pharaon, qui avoit juré leur perte & formé le dessein de les couper par la racine, & de les étouffer dans leur naissance, & les ayant transporté dans les horreurs d'un desert, il les avoit soigné avec un soin & un attachement inconcevable ; & enfin après les avoir arraché de ce terroir ingrat & sterile, il les avoit transplanté heureusement dans le terroir gras et fertile de Canaan , où il avoit redoublé tous ses soins envers eux, & rempli parfaitement tous les devoirs d'une culture achevée. De sorte qu'il pouvoit dire de ces arbres, ce qu'il dit ailleurs de sa vigne, qui est la même chose. Que restoit-il plus à faire à mes arbres que je ne leur eusse fait ? Voilà quels sont précisement sement ces arbres que Jean Baptiste nous propose ; quoi que cependant, comme son discours est Prophetique & par consequent d'une étendue qui embrasse plusieurs siecles, il puisse regarder & regarde en effet tous les hommes qui vivront dans tous les âges de l'Eglise.

N'admirez vous pas le bonheur de ces Arbres Juifs, qui avoient été plantés & cultivés de la main de Dieu même, avec tant de soin & d'attachement. Mais aussi en reflechissant vôtre vûe sur le passé, ne déplorez vous pas leur malheur, de voir que cette même main se présente avec une coignée, pour les couper par la racine ; la coignée dit S. Jean est déjà mise à la racine des Arbres . Parler d'une coignée, c'est mettre dans l'Esprit l'idée d'une chose tout à fait triste & desolante. La coignée est de tous les instrumens que la méchanique a jamais inventé, le plus propre à la destruction, & bien qu'elle l'ait destinée à l'architecture, cependant elle n'édifie qu'en détruisant ; si elle fournit aux bâtimens, ce n'est qu'en desolant les forêts, qu'en abbattant de deux coups, ce que la nature a élevé par un effort de plusieurs années, & & qu'en faisant tomber à terre l'orgueil des chênes , la beauté des pins & la hauteur des Cedres, elle est capable de faire plus de dégat toute seule , que la foudre, que le marteau, & que l'épée n'en pourroient faire toutes ensemble. Et pour la premiere, quelque violemment & fortement lancée qu'elle soit sur un arbre , elle ne le mettra jamais dans un aussi triste & pitoyable état, que fera une coignée, celle-ci peut encore par sa matiere & par sa forme produire les effets de ces deux derniers ; elle a dis-je, dans ces deux choses, & la dureté du marteau, & le tranchant de l'épée. C'est pourquoi elle étoit autrefois emploiée dans les plus grandes executions de la guerre, & dans les plus fameux supplices de la paix. Et pour celles-là nous apprenons du chap. 20. du premier livre des Croniques, que David ayant emporté la ville capitale des Hammonites, & ôté la Couronne de dessus la tête de leur Roi, fit passer la scie & la herse sur le dos des soldats de ce Prince & les hacha d'une coignée. Pour ce qui regarde les supplices de la paix, la pratique des Anciens Romains ne nous permet pas pas de douter de la verité que j'ay avancée. Cétoit C'étoit autrefois la coutume à Rome, que les Consuls & les Dictateurs marchassent par la ville, étant précedés les premiers de douze, & les derniers de vingt-quatre sergens, armés chacun d'un faisseau de verges, au bout duquel il y avoit une grande hache qui étoit destinée à faire l'execution des plus grands coupables. De sorte , Chrétiens , que cette coignée que Saint Jean Baptiste propose ici aux Juifs , n'a rien d'abord que de triste & de lugubre pour eux. C'est la justice de Dieu qu'il leur représente par là, armée de toute sa fureur ; C'est sa vengeance la plus terrible ; Ce sont ses jugemens les plus épouvantables, ce sont ces derniers supplices ; C'est le Ciel, couvert de nuages & chargé de foudres ; C'est la mort dans son plus tragique appareil ; C'est l'enfer avec tous ses demons & toutes ses flames , qu'il leur met devant les yeux pour être le partage de leurs crimes, s'ils ne se repentent, & n'apportent du changement aux desordres de leur vie.

Au reste il semble que ces paroles sont tirées du chap. I0. d'Esaïe, ou que du moins moins elles y fassent allusion, quand le Prophete parle ainsi dans ce passage Voici le Seigneur l'Eternel des armées ébranchera les rameaux avec force & ceux qui sont le plus haut élevés seront coupés, & les haut montés seront abbaißez, il taillera les lieux les plus épais de la forêt avec le fer, & le Liban tombera impetueusement ou sera abbatu par le magnifique . Ce passage est appliqué dans un livre des Juifs à la ruïne de Jerusalem. Et pour ce qui est de nôtre texte, quelques-uns rapportent cette coignée dont il est fait mention, & qui est dite être mise à la racine des arbres, ils la rapportent, dis-je, à la Parole de Dieu même, ou à l'Evangile & à sa predication. En effet la Parole de Dieu peut aussi bien être une coignée en cet endroit, qu'elle est un marteau chez Jeremie, une épée chez Saint Paul & chez Saint Jean. Et quand Dieu dit au chap. 6. d'Osée, je les ay charpentés par mes Profetes, il entend qu'il l'a fait avec la coignée de sa parole. Et on pourroit bien dire aussi que cette coignée est mise à la racine des arbres c.d. appliquée au cœur & à la conscience des hommes. D'autres la rapportent à Christ, d'autres d'autres à la mort ; & d'autres enfin au jugement de Dieu , qui coupe & qui tranche jusques au vif. Mais tout revient à peu près à la même chose, puis que le jugement de Dieu y regne par tout. Et pour mieux connoître cette même coignée dont Saint Jean Baptiste parle ici, & la prendre dans toute l'étenduë de sa rigueur, il faut la considerer sous deux faces differantes, ou bien en tant qu'elle porte des peines spirituelles & éternelles contre les Juifs, ou bien en tant qu'elle leur dénonce des peines corporelles & temporelles. Si nous la considerons au premier égard, elle n'est autre chose que le Messie même ; & si nous la regardons au dernier sens, elle consiste dans la puissance des Romains, que Dieu avoit reservée pour châtier les outrages que ce peuple rebelle & ingrat feroit à son Christ. Ne vous étonnez pas, fidelles, si je dis que le Messie peut être compris dans l'étendue de cette coignée ; car cela est certain & en voici la maniére, c'est que le Christ aiant été promis, exhibé & préché aux Juifs pour leur salut, devoit étre l'occasion & la cause innocente de leur perte, s'ils s'ils venoient à le rejetter, & à mépriser son Evangile comme ils ont fait. C'étoit , dis-je , cette coignée qui devoit les retrancher de l'Alliance de Dieu, & leur faire perdre cet illustre privilege d'être son peuple , son héritage & son plus précieux joiau. Et J. Christ en cette qualité, aussi-bien qu'en d'autres, doit étre opposé aux Profetes & aux autres serviteurs de Dieu , qui l'ont precedé, dont le ministere aiant été meprisé & les personnes tuées & massacrées par cette nation meurtriere ; Ce mauvais traitement cependant, n'a pas été capable de porter la justice divine à cette extremité, d'abandonner & de rejetter entierement ce peuple furieux, comme celle-cy est déterminée après le mépris & le rebut qu'il a fait de son Christ & de son Evangile. Saint Jean Baptiste fait donc entendre ici aux Juifs, que Dieu ne les menace pas de peu de chose par sa bouche, s'ils ne se repentent, en disant que la coignée est mise à la racine des arbres ; mais qu'il les menace d'un terrible jugement, qui est de les retrancher de son alliance, ce qui est veritablement couper l'arbre par la racine. Si nous regardons gar- maintenant cette coignée dans les châtimens temporels , dont Dieu menaçoit le peuple des Juifs , nous ne la trouverons point ailleurs , que dans la puissance des Romains, que Dieu, comme j'ai dit, avoit destinée pour punir les outrages que cette nation feroit à son Fils,dont il s'est effectivement servi, comme d'un funeste tranchant, lors que ce malheureux peuple eut comblé la mesure de ses crimes, c'est alors que cette furieuse coignée, étant maniée par la main invisible & redoutable du Tout-puissant, alla fondre sur la ville de Jérusalem, & y fit un dégat horrible, abbattant son Temple, renversant ses Autels & mettant toute sa piafe & tout son orgueil dans la poussiere. Et vous ne devez pas douter que Saint Jean n'ait porté sa pensée jusques-là ; puis que c'est le style ordinaire des Profetes dont il composoit le nombre, de nous représenter par des coignées les expeditions de cette nature. C'est ainsi que Jeremie chap. 46. annonçant à l'Eglise la derniére desolation qu'elle devoit attendre du côté des Caldeens, lui dit que ceux-cy viendroient contr'elle comme des bucherons ar- armés de coignées, pour couper & ravager ses forêts. Il est donc ici question conjointement dans la pensée de Saint Jean Baptiste, d'un jugement temporel & d'un jugement spirituel, de peines temporelles & de peines éternelles. Et l'Esprit de Dieu oppose en même tems cette désolation & cette ruïne dont les Juifs étoient menacés, & qui leur devoit bientôt arriver, à celle qu'ils avoient soufferte auparavant du tems des Profetes, lors, par exemple, qu'ils furent menés captifs en Babylone, il y avoit du retour, Dieu s'étant engagé par promesses de les tirer de cette captivité au bout de septante ans. Ainsi ce ne fut point là une coignée qui fût mise à la racine des arbres pour retrancher ce peuple de l'aliance, puis qu'il lui conserva encore des Profetes au milieu de cette désolation. Mais maintenant le jugement & la vengeance vont jusques à la racine-même & doivent produire un retranchement entier de la nation. La coignée est mise à la racine des arbres . Cette expression marque & la certitude & la proximité du châtiment & de la peine. Je dis la certitude qui est marquée par le tems present, pre- quand il est dit que la coignée est mise. Je dis aussi la proximité, quand il est ajoûté. qu'elle est mise à la racine ou tout près de la racine des arbres.

Cette racine à laquelle la coignée est dite être mise, marque, ou bien en premier lieu, selon quelques uns, la racine d'Isaï, dont il est fait mention au chap. II d'Esaïe, v. I. il sortira un rejetton du tronc d'Isaï & un surgeon croitra de ses racines savoir le Messie, qui devoit sortir de la racine de David selon la chair. Cette racine & cette tige a été conservée par la protection du Ciel, au milieu de toutes les calamités, à cause de la promesse du Christ qui en devoit sortir, le Christ étant donc venu, elle sera arrachée : ou bien en second lieu, selon d'autres, c'est la confiance des Juifs en leur pere Abraham, comme si l'Esprit de Dieu disoit par la bouche de Jean Baptiste, le tems viendra & est tout proche de venir, qu'il n'y aura plus aucune distinction entre les enfans d'Abraham & les autres nations, mais quiconque, de quelque nation qu'il soit, craindra Dieu & le servira en Esprit & en verité lui sera agréable, ou bien en troisieme lieu lieu selon d'autres encore, c'est Jerusalem même, qui étoit comme la racine de la nation, d'où elle tiroit & sa religion & son gouvernement politique, & qui devoit être rasée jusques au fondement, sans jamais être rebâtie. Ou bien enfin en quatriéme & dernier lieu, selon quelques autres, c'étoit Abraham lui-même, la tige & la source de ce peuple, non qu'il dût être retranché dans sa propre personne ; car il n'est pas dit que la racine sera retranchée : mais que les arbres mêmes seront retranchés par la racine, c.d. que les Juifs seront comme arrachés du sein d'Abraham, & separés de sa communion. Mais tout cela pourtant revient encore à la même chose dans le fond.

Quoi qu'il en soit, il est certain que Jean Baptiste avoit en vuë d'avertir le peuple des Juifs d'un jugement extraordinaire, qui alloit éclater sur lui, s'il ne le détournoit par sa repentance, quand il dit que cette coignée est mise à la racine des arbres. Tout ce que les Profetes ont fulminé autrefois de plus terrible & de plus désolant contre la vigne ingrate du Seigneur, toutes les plus foudroyantes dro- menaces qu'il lui ont tonné de sa part , d'abattre sa cloison, de la faire brouter par les bêtes sauvages , d'y laisser croitre les ronces & les épines, de lui fermer son Ciel, & de la mettre dans un état à faire, & la risée & la pitié des passans. Tout cela, dis-je, n'a rien de comparable à cette menace de Saint Jean Baptiste la coignée est mise à la racine des arbres . Ce grand Jardinier de l'Evangile est bien plus irrité que ce vigneron de la Loi ; il a mis sa coignée à la racine de ces arbres, Il ne l'a pas mise ni aux branches, ni à la cime ; à la bonne heure pour ces arbres, si cela étoit, ce seroit une marque qu'il leur voudroit du bien, puisqu'il ne le feroit, qu'afin de les émonder, d'en retrancher les superfluités, & de les rendre plus propres à porter de bon fruit. Et c'est ce qu'il avoit fait auparavant, n'aiant pour ainsi dire, manié que la serpe jusques alors : mais, helas ! aiant maintenant changé cette serpe en coignée, il a mis celle-ci à la racine de ces mêmes arbres. C'est donc une marque qu'il en veut à ceux-ci, qu'il a juré leur perte, qu'il ne les peut plus souffrir sur leur leur pied & qu'il faut qu'il les abbatte, qu'il les écartelle & qu'il en fasse un bucher.

Mais quelqu'un dira ici ; pourquoi mettre d'abord la coignée à la racine des arbres ? ne suffit-il pas qu'elle soit mise à leur tronc, pour produire l'effet à quoi on le destine ; & un Jardinier ne paroitroit-il pas ridiculement irrité contre son arbre, si au lieu de borner les premiers boüillons de sa colere & l'abbatre par son pied, il se mettoit d'abord à chercher ses racines dans la terre pour y appliquer sa coignée ? Chrêtiens, ce qui paroitroit peut-être ridicule dans l'action d'un Jardinier du monde, qui en viendroit du premier coup à cette extremité, est ici l'effet d'une souveraine justice, sagement & divinement irritée. Et cette expression de mettre la coignée à la racine des arbres, n'est ici emploiée, que pour exagerer la rigueur & l'exactitude du chatimẽt que le Seigneur prépare à ces arbres malheureux, qui ne répondent pas aux soins de sa culture ; leur dénonçant par cette expression, que leur malheur est sans remede, qu'ils doivent perir sans resource & que jamais on ne verra verra pousser le moindre bourgeon après leur coupure. En effet lors que l'on coupe un arbre par le tronc, il n'est pas impossible, & l'experience nous fait remarquer, qu'il en sort quelquefois de petits rejettons, qui s'elevans peu à peu, viennent enfin à former un second arbre sur les ruïnes du premier. Mais quand la coignée a passé jusques à la racine, alors on le voit secher & pourrir sans donner jamais aucune marque de vigueur & de vie. C'est donc avec raison que Jean Baptiste dit, que la coignée est mise, non pas à la cime, non pas aux branches, non pas au tronc ; mais à la racine des arbres.

N'oublions pas ici un petit mot, sur lequel il y a deux belles remarques à faire, c'est celui de déjà : Car Saint Jean ne se contente pas de dire aux Juifs, que la coignée est mise à la racine des arbres ; mais il leur dit precisement qu'elle y est déjà mise c.d. qu'elle y étoit mise dès le tems qu'il leur parloit. La premiere de ces remarques contient une verité que nous avons déjà touchée en passant, & à laquelle il faut donner un peu plus d'éclaircissement, puisque c'est ici son veri- veritable lieu. C'est que ce n'est proprement qu'au tems de Jean Baptiste, ou de Christ & de l'Evangile revelé, que la coignée a été mise à la racine des arbres. Mais quoi, direz vous cependant, est-ce qu'elle n'y étoit pas mise auparavant ? est ce qu'elle n'avoit pas même entamé cette racine sous la Loi ? est ce qu'elle n'y a pas été enfoncée bien avant ? Tant de fois que Dieu a exposé le peuple Juif en proye à ses ennemis , tant de jugemens qu'il a déploié sur lui, tant de playes dont il l'a accablé, tant de têtes qu'il a fait sauter, & tant de corps qu'il a battu en un seul jour dans le desert. Et après qu'il l'eut introduit en Canaan, l'arbre ne fut-il pas coupé par la racine ? lors que le Temple & la ville furent en captivité. Ne sont-ce point là de terribles coups de coignée,aussi funestes & aussi redoutables que ceux dont Jean Baptiste menace presentement ce même peuple ? Non fideles, ce ne sont point là des coups de coignée : En voici la raison, c'est que tous les jugemens, que Dieu a exercé contre cette nation, & toutes les plaies dont il l'a visitée, avant que le Messie parut dans dans le monde, n'ont point empêché qu'il ne l'ait toûjours regardée comme son peuple, auquel il avoit attaché son cœur, aussi bien que son culte , & qu'il combloit de ses plus chéres faveurs, lesquelles il refusoit aux autres nations de la terre. Mais le Christ étant une fois arrivé & ayant paru au monde cette racine charnelle d'Abraham, ce peuple Juif a perdu tous ces anciens privileges ; Et bien qu'il ait été honoré le premier de la naissance & des caresses du Messie ; Cependant cette prérogative étoit accompagnée de cette terrible, mais sage condition, qu'il ressentiroit aussi le premier les funestes effets de la colere & de la vengance de Dieu, qui devoit le retrancher de son alliance, s'il venoit à mépriser cette grande faveur. Vous voyez donc bien maintenant, Chrêtiens, que ce n'est proprement qu'au tems de Jean Baptiste & du Messie, que la coignée a été mise à la racine des arbres. Voilà la premiere remarque que j'avois à faire sur ce petit mot. Pour la deuziéme, vous vous souviendrez, s'il vous plait, que S. Jean va ici au devant d'une pensée, qui pouvoit naitre dans l'esprit des Juifs & qui étoit étoit capable de retarder leur amendement & de les perdre. C'est que,comme il leur avoit parlé un peu auparavant, de la colere qui étoit à venir, & que là-dessus il les avoit exhorté à faire des fruits convenables à la repentance ; ils pouvoient se flater malheureusement, que cette colere à venir étoit encore bien éloignée, & qu'ils avoient assez de tems pour en prevenir les effets. Mais Saint Jean les desabuse ici de cette erreur, & leur fait entendre, qu'elle est à la veille de paroitre, qu'elle est à la porte , qu'elle va les surprendre, & les accabler, s'ils n'y prennent garde ; & que comme ils sont des arbres ingrats, cette même colere à venir est une coignée qui est déjà mise à leur racine.

Jusques ici, je n'ai rien trouvé que de triste & de lugubre dans ces paroles, je n'y ai remarqué que du fiel & de l'amertume, je n'y ai découvert que des traits de justice & de colere, je n'y ai apperçu que des marques de mort & de désolation ; Cependant quand je viens à les regarder de plus-prés, j'y trouve autant de misericorde que de justice, j'y vois autant d'indulgence que de de rigueur, j'y découvre autant de douceur que de severité, j'y remarque autant de patience que de promptitude. Il est vrai que la coignée est déjà mise à la racine des arbres ; mais il est vray aussi qu'elle n'a pas encore frappé son coup; le bras du Seigneur est déja levé, la hache est déjà balancée, mais il y a moyen d'en arrêter l'effet, pour peu d'amendement que ces arbres lui fassent paroître, cela est capable de lui faire tomber cette coignée de la main ; ou plûtôt, Chrêtiens, disons que cette même coignée est dans la main de Dieu, comme ces haches des Anciens Romains étoient autrefois dans les faisseaux de leurs sergens, elles y étoient liées de telle sorte qu'il falloit toûjours faire un effort pour les avoir, lors qu'on s'en vouloit servir dans les executions ; afin de donner par ce moien aux juges le temps de se bien consulter , & de bien peser toutes choses, avant que frapper ; de même le Seigneur a sa coignée dans sa main,mais cette coignée & cette main sont liées ; il faut qu'il fasse un grand effort, quand il veut mettre en œuvre celle-là ; Non pas à la verité pour se consulter sur l'execution qu'il doit faire ; car comme il est la sagesse même ; il n'est pas capable d'aucune précipitation, mais afin de donner à ces arbres infertiles & ingrats le tems de produire des fruits, qui les mettent à couvert de son châtiment & de sa vengeance.

Voiez, s'il vous plait, avec quelle douceur & avec quelle moderation il a traitté ce figuier de la parabole de l'Evangile ; Comme il y avoit déjà trois ans qu'il cherchoit inutilement du fruit dans cet arbre, sa patience commençant à se lasser de l'ingratitude de ce dernier, il s'adresse enfin au vigneron, & lui commande expressément de le couper & de l'arracher à cause qu'il ne servoit qu'à faire de l'ombre, & à nuire à la terre par sa presence. Cependant ce vigneron ne se fut pas plûtôt jetté à ses genoux & ne l'eut pas plûtôt conjuré de le laisser encore une année sur son pied, jusqu'à ce qu'il eût déchauffé, qu'il y eût mis du fumier, & qu'il eut apporté tous les remedes qu'il jugeroit necessaires pour lui donner de la fecondité, qu'incontinent ce bon maître suspendit l'execution de son arrêt, & donna à ce figuier tout le tems qui lui étoit étoit necessaire , pour reparer par un fertile rapport, la sterilité & l'ingratitude de ses premieres années. Ainsi Jean Baptiste en cet endroit, par ces paroles, la coignée est déjà mise à la racine des arbres , n'a rien moins dans la pensée, que de jetter dans le désespoir ceux auxquels il s'adresse : Mais il veut seulement les mettre dans une sainte consternation, & leur faire apprehender les jugemens de Dieu, dont ils sont menacés & en même tems les rassurer, & relever leur esperance abbatuë, par cette raison, que la coignée du Seigneur à la verité est bien proche de la racine des arbres : Mais que pourtant elle n'est pas encore poussée, parce que le bras de la misericorde & de la patience de Dieu, retient celui de sa justice,& en arrête l'effort, & donne à ces arbres tout le tems qu'il leur faut, pour changer leur sterilité en fecondité, leurs feuilles & leurs fleurs en fruits, & éviter par ce moien le coup fatal de cette redoutable coignée.

Cependant, Chrêtiens, quoi que cette patience de Dieu soit grande,quoiqu'elle soit extréme, quoi qu'elle soit infinie, elle ne laisse pas d'avoir des bornes, mais des des bornes qu'elle s'est prescrites elle même, & quand elle est une fois parvenuë à ce periode qu'elle s'est marqué, alors elle se change en fureur,elle éclatte, elle foudroie, elle perd, elle abîme ce qu'elle avoit supporté le plus favorablemẽt, lors qu'elle voit que ses efforts sont inutiles, & qu'elle ne remarque aucun changement dans les sujets de sa faveur, après qu'elle a retenu quelque tems la foudre, & la tempête de la colere divine, elle laisse enfin crever cette nuë sur les têtes indignes de son support ; après qu'elle a arrêté longtems cette fatale coignée, qui est tournée contre la racine de cet arbre; si celui-ci ne s'amande, s'il ne produit de bon fruit, elle n'empêche plus qu'il ne sente le coup mortel de son tranchant. C'est ce que Saint Jean Baptiste nous apprend dans la suite, quand après avoir dit, que la coignée est déjà mise à la racine des arbres ; il ajoute, tout arbre donc qui ne fait pas de bon fruit, s'en va être coupé & jetté au feu. C'est la seconde partie de nôtre texte. Remarquez d'abord, qu'il ne dit pas, tout arbre qui fait de mauvais fruit sera coupé, & jetté au feu, mais qu'il dit, tout arbre qui ne fait fait pas de bon fruit, parce qu'il ne suffit pas, de ne faire point de mauvais fruit, il en faut encore faire de bon ; il ne suffit pas de s'abstenir du mal, il faut encore pratiquer le bien, selon la maxime de David ; il faut non seulement cesser de mal faire, mais il faut encore apprendre à bien faire selon le précepte d'Esaïe. Remarquez encore qu'il ne dit pas non plus, tout arbre qui n'a pas fait de bon fruit, ou qui n'en fera pas , mais tout arbre qui ne fait pas de bon fruit, parce qu'il faut toûjours faire de bon fruit, & ne cesser jamais d'en produire ; Dieu ne voulant rien d'infructueux dans sa vigne ou dans son verger, selon cette parole de Jesus-Christ au chap. 15. de Saint Jean, mon Pere taille tout sarment qui ne porte point de fruit , en signe de quoi il maudit le figuier sur lequel il n'avoit trouvé que des feuilles, sans y rencontrer du fruit, & il fit jetter dans les tenébres de dehors le serviteur inutile, qui n'avoit point fait valoir son talent, encore qu'il l'eut conservé tout entier. Il ne faut donc point se flater d'une foi lache & sterile, puis que Dieu ne nous introduit pas dans sa vigne, pour y demeurer les bras croisés & sans rien faire, mais pour y travailler & y produire du fruit. Nous sommes créés à bonnes œuvres , ou pour faire de bonnes œuvres, comme dit l'Apôtre. Après ces deux remarques génerales & communes , qu'il a fallu faire par avance, il faut maintenant venir un peu plus au détail. Et pour mettre dans un plus beau jour cette seconde partie de mon texte, & ne laisser, s'il est possible, aucun embarras dans vôtre Esprit, voici l'ordre que je me suis proposé d'y tenir, & qu'il est necessaire de vous découvrir. Je vous ferai voir prémierement ce que c'est que ne faire pas de bon fruit. Je vous montrerai en second lieu quelle est la nature, & la rigueur de la peine, qui est preparée à cet arbre, qui ne fait pas de bon fruit : c'est qu'il sera coupé & jetté au feu. Je vous proposerai en troisiéme lieu, les raisons qui font le fondement et la justice de cette peine, je vous marquerai enfin l'étendüe de celle-ci qui regarde universellement tous les arbres.

Pour la premiere de ces choses, afin de mieux connoître, ce que c'est que ne faire pas de bon fruit, comme les con- contraires se donnent de la lumiere par leur opposition, il faut savoir auparavant, ce que c'est que faire de bon fruit, & pour faire de bon fruit l'on ne doit pas ignorer qu'il faut être un bon arbre, selon cette parole du Sauveur, un bon arbre ne peut porter de mauvais fruit, & un mauvais arbre n'en peut porter qui soit bon. Le bon arbre, dit Saint Augustin, c'est la bonne volonté, & la bonne volonté c'est la charité : la mauvaise volonté c'est le mauvais arbre, c'est l'amour propre, la bonne volonté c'est le bon arbre, c'est l'amour de Dieu. Le bon arbre, dis-je, c'est celui dont la racine est bonne, je veux dire le cœur, qui est purifié par la foi, laquelle fait produire de bon fruit, ou de bonnes œuvres, & qui rend en même tems, & l'arbre, & son fruit ou l'homme & ses œuvres agréables à Dieu : car sans la foi il est impossible de lui plaire, & avec la foi on lui plait toûjours, & tout ce qui lui plait est bon. Il y a donc un bon arbre au jugement des hommes, & il y a un bon arbre au jugement de Dieu. Le bon arbre au jugement des hommes, c'est celui qui a un bon exterieur, qui produit beaucoup de fruits fruits au dehors , encore que l'interieur puisse n'être pas tel, ou ne soit pas tel en effet qu'il devroit être, que la racine soit gâtée, que le cœur soit mauvais ; en un mot un bon arbre au jugement des hommes, ou un arbre qui paroit bon aux hommes, mais qui n'est rien moins que cela devant Dieu, c'est un bon hypocrite, qui fait bien jouër son personnage sur le theatre de l'Eglise, qui a un grand éclat de vertu & qui se répand en des œuvres exterieures de pieté & de charité, où le cœur n'a point de part, si ce n'est pour tromper les hommes, & Dieu même s'il pouvoit, se trompant aussi quelquefois lui-même. Car enfin comme il y a une hypocrisie grossiere par laquelle on trompe les autres, il y a aussi une hypocrisie subtile par laquelle on se trompe soi-même, en croiant faire par amour de Dieu ce qu'on ne fait que par amour propre. Le bon arbre au jugement de Dieu, c'est celui qui est tel non seulement dans l'exterieur, mais aussi dans l'interieur , non seulement dans les branches & dans le tronc, mais aussi dans la racine & dans le cœur. C'est celui qui a reçû de Dieu une une volonté vraiement bonne & dont le cœur est animé de son Esprit & embrasé de son amour. C'est celui enfin qui n'a pas seulement l'apparence de la pieté & de la charité par les œuvres exterieures qu'il en fait, mais aussi la vertu & la force, par le principe qui les lui fait produire. Il ne suffit donc pas pour être un bon arbre au jugement de Dieu, d'avoir l'exterieur du bon arbre, il en faut aussi avoir l'interieur. Il faut, dis-je, être bon & dans l'interieur & dans l'exterieur, il faut être bon universellement, & dans toutes les parties de l'arbre, dans la racine, dans le tronc & dans les branches. Mais la bonté interieure, la bonté de la racine & du cœur, fait ici le principal, & la forme essentielle de l'arbre que Dieu juge bon & qu'il approuve sans quoi la bonté exterieure quelque grande qu'elle puisse être & quelque approuvée & même admirée qu'elle soit des hommes, n'empêche pas que cet arbre en qui elle se trouve ne passe pour mauvais au jugement de Dieu, & qu'il ne condamne au feu éternel. Ainsi donc, c'est la volonté, c'est le cœur que Dieu demande principalement pour être être un bon arbre, c'est la pieté, c'est la charité, c'est l'amour de Dieu, sans quoi on ne peut être un bon arbre à son jugement, ni produire de bons fruits à son goût. Et c'est en vain que l'on voudroit s'opposer aux paroles expresses du Sauveur dans l'Evangile, quand il dit, Luc.6. ou faites que l'arbre c.d. que le cœur soit bon, & alors il produira de bon fruit, ou si l'arbre du cœur est mauvais, son fruit sera indubitablement mauvais. Et comme il ajoûte encore, peut-on cueillir des raisins sur des épines, & des figues sur des ronces, pour dire qu'afin de faire de bons fruits,ou de bonnes œuvres qui naissent de l'amour de Dieu, il faut rendre l'arbre bon, en étouffant dans cette racine corrompuë, qui est l'amour de soi même ou l'amour propre, cette racine de la concupiscence ou du peché ; il faut arracher ces épines & ces ronces de l'enfer, qui croissant & s'élevant dans l'ame, l'empêchent de produire de bons fruits, ou étouffent tout le bon fruit qu'elle pourroit produire, ces épines & ces ronces, dis-je, des mauvais desirs, des mauvaises inclinations & des mauvaises habitudes, de quelque nature & de quel- quelque espéce qu'elles soient. Il faut enfin étouffer & la mere & les filles, je veux dire qu'il faut arracher cette mauvaise racine qui rend l'arbre mauvais, & arracher avec elle toutes les mauvaises plantes qui en naissent & qui nuisent au fruit, afin que la racine étant bonne & bien accompagnée,l'arbre & son fruit soit bon aussi ; c'est la pensée de Saint Augustin sur ces paroles du Sauveur, que le veritable amateur de Dieu, dit-il, arrache de son cœur la racine de la cupidité pour y planter celle de la charité ; car cette mauvaise racine de la cupidité ne peut non plus porter de bon fruit, que les épines & les ronces ne peuvent porter des raisins & des figues.

Mais après être devenu un bon arbre, aiant arraché de son cœur, la mauvaise racine & y aiant planté la bonne, aiant déraciné & arraché de son même cœur les épines & les ronces, en étouffant la cupidité & l'amour propre, en détruisant ses mauvaises inclinations & ses mauvaises habitudes, il ne faut pas demeurer sans fruit. Après, dis-je être devenu un bon arbre, aiant reçû de Dieu une bonne volonté, pour m'exprimer mer dans les termes de S. Augustin, il faut porter du fruit & du fruit qui soit bon au jugement de Dieu même. Tout arbre qui ne fait pas de bon fruit sera coupé & jetté au feu. En quoi donc consiste ce bon fruit, il consiste en ce qu'il tient de la nature du bon arbre, & qu'il a non l'apparence, mais le solide de la pieté & de la vertu. Car si le veritable Chrétien qui est le bon arbre Evangelique, doit avoir non seulement l'exterieur de la pieté & de la charité, ce qui ne passe que pour les feuilles & les branches de l'arbre, mais aussi l'interieur, l'ame & le cœur, qui est comme la racine du bon arbre, son fruit participe aussi à cette qualité ou ses œuvres sont des productions ou des fruits de l'amour de Dieu. C'est ainsi , dis-je que le fidele & le vrai chrétien étant enraciné dans la charité selon l'exhortation de l'Apôtre, Ephes.3. dans la charité ou dans l'amour de Dieu qui fait le bon arbre, ce bon arbre produit aussi du fruit qui est agréable à Dieu. Si vous demandez à Saint Augustin, quel est ce bon fruit que Jesus-Christ demande à tous les fidelles pour être sauvés, il vous répondra sur ce pied-là, & selon ce ce principe de Saint Paul, que nous avons posé avec lui, qu'il n'y a point de bon fruit que celui qui nait de la racine de la charité ; C'est pourquoi il n'y a qu'à voir si l'amour de Dieu a pris racine dans le cœur, car il n'y a point d'arbre qui n'ait ses racines, si l'amour de Dieu, dis-je, a pris racine dans le cœur pour juger de nôtre fruit, s'il est veritablement bon; car si l'on fait des actions & des œuvres, qui soient bonnes en elles-mêmes & par leur nature, mais qui ne naissent pas de ce principe, qui ne viennent pas de cette source, tout ce fruit que l'on produit n'est pas de bon fruit, parce qu'il ne procede pas de cet amour de Dieu dominant dans le cœur. Ces actions, dis-je, & ces œuvres que l'on fait, quoi que bonnes en soi, & quant à leur substance ne partant pas cependant de ce bon principe, ne naissant pas de cette bonne racine, de la charité & de l'amour de Dieu, ne sont pas de bons fruits tels que Dieu les demande, mais plûtôt des mauvais fruits, comme venant d'un mauvais principe, venant de la racine corrompuë de l'amour propre, & de la concupiscence,que S.Augustin appelle un re- rejetton d'impureté que le Démon met dans l'homme ; car selon les veritables fondemens de la morale & de la religion chrêtienne, il n'y a que deux principes & deux racines de toutes nos actions, la cupidité & la charité ; comme la cupidité & l'amour propre est la racine de toutes les mauvaises, aussi la charité & l'amour de Dieu est la racine de toutes les bonnes. Si donc l'amour de Dieu est enraciné dans l'ame, ce bon arbre portera de bon fruit , autrement comme l'arbre n'est pas bon, comme l'arbre est mauvais, le fruit ne sauroit être bon, le fruit ne sauroit être que mauvais.

Si l'on demande maintenant quelle est la régle de ce bon fruit, ou de ces bonnes œuvres, je répons que cette régle est double ou génerale, ou particuliére , ou superieure , ou inferieure & subordonnée. La régle générale & superieure, c'est la Parole de Dieu & sa Loi ; La régle particuliére inferieure & subordonnée, c'est la condition de chaque personne en particulier, ou de chaque chrétien, & de chaque arbre Evangelique, à quoi son fruit & ses œuvres doivent être proportionnées ; c'est la grace grace que Dieu fait à chacun & les faveurs qu'il lui accorde. Chacun, dis-je, dans son état & dans sa condition doit tâcher d'être un aussi bon arbre qu'il le doit, & de porter s'aussi bon fruit que Dieu le commande & avec autant d'abondance qu'il le faut. Ce bon fruit donc qui est,comme nous avons dit,le solide de la pieté & de la vertu, se doit trouver en chacun selon sa vocation, & l'était ou Dieu l'a mis, car Dieu demande à chacun du fruit qui ait du rapport avec les graces qu'il lui a faites, & avec l'état où il l'a mis. Il ne suffit pas de considerer qu'on est chrétien & baptisé, il faut considerer de plus qu'on a été tres particulierement favorisé de Dieu, afin que cette abondance & cette surabondance de graces produise une abondance & une surabondance de fruits de fidelité, de reconnoissance , d'amour. Il faut, dis-je, considerer que l'on doit être des arbres de Dieu, plantés de sa main, au lieu où l'on est dans le jardin de son Eglise ; Le juste fleurira devant Dieu, dit David, étant planté dans la maison du Seigneur. C'est ce que chacun doit examiner & voir s'il se trouve en un lieu lieu où il ait sujet de croire que Dieu l'a mis, & s'il sert Dieu dans ses dons ou dans ceux d'un autre : car Dieu place chacun selon les dons qu'il lui accorde, & l'on se place soi-même, quand on choisit un état & un emploi contre les dons qu'on a reçû. Etant ainsi un arbre de Dieu, planté de sa main, cultivé par ses soins, arrosé de sa Parole, il faut faire voir de son fruit, puis que c'est par là qu'on peut en juger, il faut, dis-je porter du fruit non des feuilles qui, selon S. Gregoire Pape, sont les paroles, les fruits sont les actions & les œuvres. Il ne suffit pas de porter du fruit, mais il faut que ce soit de bon fruit, tel que nous avons dit qu'il devoit être pour plaire au goût de Dieu, que ce fruit soit accommodé à l'état & à la condition particuliere de l'arbre,qu'il s'y rapporte.

Cela étant posé par forme de principe, que pour faire de bon fruit, il faut être un bon arbre, & que l'arbre n'étant pas bon, son fruit, quelque apparence de bonté qu'il ait devant les hommes, ne sauroit être veritablement bon devant Dieu, & qu'enfin ce bon fruit devant tenir tenir de la nature du bon arbre en général, doit avoir du rapport à l'état & à la condition de chaque arbre en particulier, pour entrer mieux présentement dans la pensée de Saint Jean Baptiste, & dans celle du Saint Esprit même, s'énonçant par sa bouche, & penetrer le sens & la force de son expression, quand il parle de ne faire pas de bon fruit, il faut comparer cette expression, & avec celle de faire de bon fruit, & avec celle d'en faire de mauvais, selon le style de l'Ecriture sainte. Faire de bon fruit dans le style sacré, ce n'est pas simplement faire quelque bonne œuvre, produire quelque action de justice & observer quelque commandement de Dieu. Mais c'est avoir l'habitude, la forme & le fond de la sainteté & de la justice, & en produire les actions dans toutes les occasions que le ciel nous en presente : de même que faire de mauvais fruit, ou faire le peché, ce n'est pas seulement tomber dans quelque crime, commettre quelque action contraire à la Loi de Dieu, & violer quelques unes de ses ordonnances ; mais c'est être confirmé dans la malice, c'est s'abandonner entierement au peché, c'est en faire sa tâche & son métier ordinaire, & le boire comme le poisson fait l'eau, ainsi qu'en parle Job. C'est pourquoi le fidele que Dieu a régéneré par son S. Esprit, passe dans la même Ecriture pour ne faire point de peché ; celui qui est est né de Dieu , dit Saint Jean l'Evangeliste, I. Epit. 3.9. ne fait point de peché ; non pas pour dire, qu'il n'en commette tous les jours un assez bon nombre, qui l'obligent d'en demander à Dieu le pardon, dans la priere que le Seigneur nous a enseignée. Mais parce qu'il y tombe plûtôt par l'infirmité de sa nature, & par les restes de sa corruption, que par le penchant d'une volonté absolument déterminée dans le vice. Or puis que faire le peché, ou faire de mauvais fruit, & ne faire pas de bon fruit, sont une même chose en des expressions differentes, selon que l'Ecriture Sainte a coutume de comprendre sous des termes negatifs le sens affirmatif, & au contraire comme cela se pourroit justifier par une infinité d'exemples, s'il n'étoit assez connu. Vous voiez bien sur ce principe & par cette regle, que quand il est ici parlé, de ne faire pas de bon bon fruit, il ne s'agit pas précisement d'une simple suspension & interruption de bonnes œuvres, comme il n'est pas question non plus de ne produire aucun fruit qui ne soit entierement parfait, & qui ne se ressente pas de la moindre corruption, autrement il n'y auroit aucun arbre, non seulement dans le jardin du monde mais même dans le verger de la grace, qui pût éviter la coignée & le feu du Seigneur : mais qu'il s'agit particulierement d'une négligence entiere de la sanctification & des bonnes œuvres, & d'un engagement & abandonnement au peché & à l'injustice si absolu & si universel qu'il determine l'homme, cet arbre mystique de l'Evangile,à ne produire aucun fruit, qui ne soit penetré & entiérement gâté de la corruption de sa nature. Ainsi, Chrêtiens, ne faire pas de bon fruit, ce n'est pas seulement être un arbre sterile & ne produire rien; ce n'est pas seulement produire du fruit inutile, comme quelques arbres de la nature, ou du fruit utile à la verité, mais qui n'est qu'un fruit d'amour propre, ou d'hypocrisie & de vaine gloire, qui sert aux autres & qui nuit à celui qui le fait, mais que c'est sur tout par ce style de l'Ecriture, produire du fruit mauvais,du fruit pernicieux, du fruit gaté, du fruit pourri, du fruit empesté & empoisonné, qui porte avec soi la mort dans la bouche, ou plûtôt dans le cœur de ceux qui en goutent, & qui corrompt par son venin le fruit sain & entier des autres arbres. Ne faire pas, dis-je, de bon fruit, par ce style d'opposition ou de diminution familier à l'Ecriture, c'est faire du fruit mauvais, du fruit d'impieté, d'Atheïsme & de profaneté, du fruit d'impenitence, du fruit de malice, & du fruit d'iniquité.

Un arbre qui ne produit que de cette sorte de fruit, ou qui n'en fait pas de bon, comme il faut & par un principe de foi & de pieté, par un principe de charité & d'amour de Dieu ; mais par amour propre, par interêt, par hypocrisie & par vaine gloire, un tel arbre ne doit pas s'attendre à demeurer long-tems sur son pied. Voici le grand Jardinier de l'Evangile, qui vient avec sa coignée à la main, pour faire la revuë de son verger. Arbre dénaturé tu n'échapperas pas pas le tranchant de cette coignée, tu as beau te cacher dans la foule des autres arbres ; tu as beau faire parade de tes feuilles & de tes fleurs ; tu as beau étaler une belle pompe, qui donne dans la vuë des hommes ; Le maître à qui tu as à faire a les yeux trop perçans, pour se laisser tromper à ces apparences, puisque tu n'as pas fait de bon fruit, tu seras coupé, tout arbre qui ne fait pas de bon fruit s'en va être coupé ; C'est donc ici la menace du Ciel & son jugement contre ces arbres qui ne font pas de bon fruit, qu'il nous fait maintenant examiner. Cette menace est si certaine, ce jugement est si assuré, que le terme de l'original pour nous en convaincre davantage, est conçu dans le tems présent ; comme si la chose étoit déjà arrivée : Car il y a proprement, que tout arbre qui ne fait pas de bon fruit, est coupé & jetté au feu. Cette expression, dis-je, dans le tems présent pour le futur marque deux choses, elle marque d'un côté la certitude & la proximité de l'évenement, & de l'autre l'exigence de la chose même, à peu-près comme dans ces paroles d'un auteur Grec, Si vous me preferez celui-là je m'en vay c.d. je m'en iray certainement & au plûtôt. Je dis aussi l'exigence de la chose même, car enfin ce qui se doit faire, ou qui a coutume de se faire, s'énonce ordinairement dans le tems présent, comme dans ces autres paroles d'un autre auteur Grec, qui est le Poëte Euripide je ne sais si je vai par ce chemin ou par l'autre c.d. si je dois aller. Ainsi tout arbre qui ne fait pas de bon fruit est coupé & jetté au feu, c.d sera bien-tot coupé & jetté au feu, comme aussi il le doit être en éfet, & a coutume de l'être. Au reste Saint Jean Baptiste continuë dans la metaphore qu'il a commencée ; aiant comparé les Juifs, aussi bien que les autres hommes, aussi bien que les chrêtiens à des arbres, il compare maintenant le châtiment que le Seigneur destine à ceux qui ne se seront pas aquittés de leur devoir, à une coupure, & à du feu, qui sont les deux moiens ordinaires dont on a de coutume de perdre les arbres. Ceci dans la premiere vuë qui regarde les Juifs, semble être pris du chap. 15. d'Ezechiel, oû le Profete introduit Dieu parlant de cette sorte, fils de l'homme, que vaut le bois de la vigne plus plus que l'autre bois, savoir après qu'il a été taillé de son sep, que valent les sarmens plus que les branches qui sont aux arbres des forets, en prendra-t-on du bois pour faire quelque ouvrage, ou en tirera-t-on quelque croc, pour y pendre quelque chose, voici on le met au feu pour y être consumé, le feu a aussi-tot consumé les deux bouts & le milieu est en feu, peut-il servir à quelque ouvrage ? Ce qui est appliqué dans la suite aux habitans de Jerusalem, c.d. aux Juifs.

Or pour commencer par le premier supplice des arbres criminels, qui est la coupure, tout arbre qui ne fait pas de bon fruit s'en va être coupé . C'est ici d'abord comme l'explication symbolique de cet ordre de Dieu dans les guerres d'Israël contre les Cananeens en assiegeant leurs villes, quand tu tiendras une ville assiégée plusieurs jours, dit-il, au chap. 20. du Deuteronome , la battant pour la prendre, tu ne ravageras point ses arbres fruitiers avançant la coignée dessus, tu ne les couperas point, mais tu dégateras & couperas seulement les arbres que tu connoitras n'être point fruitiers ; aussi Philon Juif explique cela symboliquement en plus d'un endroit de ses écrits, de même en ce lieu, tout arbre qui ne fait pas de bon fruit s'en va être coupé. Dieu , chers freres, coupe ses arbres mystiques, je veux dire, les hommes en plusieurs maniéres, dont je vous marquerai ici les principales. Premierement il les coupe spirituellement , quand il les retranche de son alliance, quand il les prive de sa grace, quand il les éloigne de son sanctuaire, & les bannit de sa communion. C'est ainsi que Jesus-Christ nous dit, Jean 15. que son Pere taille tous les sarmens qui ne portent point de fruit. C'est de cette maniére qu'il a coupé ces branches naturelles , dont Saint Paul nous parle, dans le lieu que j'ai déjà allegué ci-devant, savoir le peuple Juif, lors que cette malheureuse nation l'eut obligé par son infidelité à faire ce grand divorce, qui la separe maintenant d'avec lui. Et les Gentils, arbres sauvages, peuple hors de l'alliance ont profité du retranchement de ces branches naturelles, aiant été introduits en leur place dans cette bien-heureuse communion,& entés sur cet olivier franc, afin d'être faits participans de sa racine & de sa graisse, comme parle le même Apôtre, c'est encore core d'une pareille coupure qu'il a châtié ces belles & florissantes Eglises, que les Apôtres avoient plantées dans la Grece , dans l'Asie , dans l'Egypte , & dans tout l'Orient, sur les ruïnes desquelles le Mahumetisme, cet abominable verger s'est élevé ; & même tout de nouveau & à nôtre vuë, combien d'Eglises ont été coupées & retranchées de cette sorte. En second lieu Dieu coupe par les maux & par les aflictions qu'il envoie aux hommes, & qui sont comme autant de tranchans, dont il se sert pour abbatre l'orgueil de ces arbres ingrats, qui s'élevent fierement contre le Ciel, sans donner jamais aucun fruit à la terre. David me fournit cette pensée dans le Pseaume 34. où faisant en racourci le portrait de tous ses maux, il dit que Dieu l'avoit comme retranché de devant ses yeux. Ce fut par de semblables coups de coignée qu'il coupa autrefois cet arbre fameux de Daniel, qui touchoit le ciel par sa hauteur & couvroit toute la terre de son ombre. Voici la forme de son procez, elle est considerable, écoutez la s'il vous plait. Coupez l'arbre dit l'Eternel, par la voix de son Ange, chap. chap.4. coupez cet arbre, ébranchez ses rameaux & jettez à terre ses branches . C'est encore de cette sorte qu'il a coupé ces arbres domestiques, savoir les Juifs, par l'entremise des Romains, dont il s'est servi, comme d'une coignée, ainsi que vous l'avez ouï ci-dessus , afin de les ébrancher & de les tailler en piéces. Mais vous saurez que Dieu coupe ses arbres de cette deuxiéme maniére, par deux motifs bien differens, selon les sujets sur lesquels il s'occupe. Quelquefois il coupe des arbres en sa colere, par un pur motif de vengeance, & bien qu'il ne les perdre pas entierement pour lors, cependant ce qu'il en fait ne tend qu'à leur ruïne & à leur destruction, c'est le traitement qu'il fait aux méchans, & à ces arbres desesperés qui ont rendu inutiles tous les soins de sa culture. Quelquefois aussi, bien qu'il semble couper de certains arbres, comme les Davids & les Jobs, avec autant & plus de rigueur que ceux-là ; si est ce qu'il ne le fait que pour une fin, qui leur est avantageuse & salutaire. Enfin Dieu coupe par la mort. C'est le Prophete Daniel qui me l'apprend, au chap.9.26 de ses revelations, lors lors que prédisant celle que le Messie devoit souffrir, pour le redemption, & le salut des hommes, il prononce hautement, qu'il seroit coupé & retranché suivant la pensée d'Esaïe, qui avoit dit avant lui pour le même sujet, qu'il seroit retranché de la terre des vivans, Esaïe 53. Les autres coupures dont Dieu chatie ses arbres, ne sont jamais si exactes, qu'elles ne laissent quelque chose après elles, & qu'on n'apperçoive encore quelque marque & quelque reste de vie dans ces arbres coupez. Et de fait quand Dieu commanda de couper l'arbre de Daniel, il défendit en même tems de toucher à son tronc & à ses racines : mais cette derniere coupure est si rigoureuse, & si penetrante, qu'elle ne laisse pas la moindre fibre, ni le moindre filet à ce pauvre arbre, pour tirer quelque suc de la terre, elle racle tout, elle emporte tout.

Mais la justice de Dieu n'en demeure pourtant pas là ; elle a trop d'interêt à la punition des mauvais arbres, pour ne les punir qu'à demi, comme elle feroit, si elle se contentoit de les couper : C'est pourquoi elle passe bien plus avant, & après les avoir coupés, elle les jette encore core dans le feu. Saint Jean Baptiste nous l'assure dans les dernieres paroles de nôtre texte, lors qu'aiant dit, que tout arbre qui ne fait pas de bon fruit, s'en va être coupé, il ajoute incontinent qu'il sera jetté au feu. Ce seroit être bien peu versé dans l'Ecriture Sainte, que de ne savoir pas, que quand elle nous parle de feu, elle n'entend pas toûjours précisement, & à la lettre, un feu de la nature de celui qui occupe nos foyers, & qui a toûjours fait la plus belle occupation des Philosophes, ou le plus beau sujet de leur speculation, & feroit même aujourdhui l'admiration des autres hommes, si la necessité ne l'avoit rendu si commun : Mais qu'entre plusieurs sens qu'elle donne à ce mot,selon les sujets auquels elle l'applique, elle nous marque particulierement deux choses par là, lorsqu'il est question de châtiment & de peine, comme en cet endroit.Premierement elle a coutume de nous représenter par ce terme les Jugemens de Dieu les plus severes & les plus épouvantables, qu'il exerce sur les hommes dans cette vie même ; Comme quand David souhaitte au Ps. 140. que Dieu fasse tomber ses ses ennemis dans le feu, c.d. qu'il les abîme sous les coups d'une vengeance extraordinaire ; & comme quand il est dit Apocalipse 14. que la grande paillarde sera brûlée dans le feu à la fin des siecles c.d. qu'elle souffrira une pleine & entiere destruction ; & le feu est sans contredit la plus belle image que le Saint Esprit auroit sû choisir , pour nous exprimer l'exactitude & la severité merveilleuse de ces jugemens extraordinaires de Dieu ; parce que c'est le corps le plus vif , le plus actif , & le plus violent de la nature, & qui semble n'avoir été produit, que pour la ruine & la destruction des autres : En effet ceux d'entre les Philosophes , qui, à mon avis, ont le mieux pénétré dans sa nature jusques ici, n'y savent reconnoître qu'un certain mouvement & une forte & violente agitation, d'une matiere subtile & déliée,qui ébranle , qui secouë , qui détache les parties grossieres des corps , que la nature a le mieux unies , faisant voler les unes en fumée , & reduisant les autres en cendres : de sorte qu'il n'y a rien dans le monde qui soit capable de resister à sa force , à sa violence & à son activité ; les les metaux les plus fermes & les plus solides, le fer même qui en est le maître & qui les dompte , les pierres enfin les plus dures & les cailloux les plus impenetrables sont fondus & amolis par sa chaleur : C'est pourquoi Dieu le reserve pour faire cette grande dissolution de la masse de l'univers au dernier jour, ainsi que Saint Pierre nous l'assûre , disant que les Elemens seront dissous par la chaleur.Belle image par consequent,mais tres-belle image de la force, de l'activité, & de la violence de ce mêmes jugemens de Dieu. En second lieu le feu est souvent emploié dans cette même Ecriture, pour nous marquer les derniers supplices , & les peines éternelles que Dieu destine aux méchans après cette vie ; c'est ainsi qu'elle nous parle d'un étang de feu & de souffre dans l'Apocalypse chap. 21. & qu'elle nous fait mention dans l'Evangile du feu qui ne s'éteint point , non seulement , à l'égard de lui même , qui ne meurt jamais , comme dit un Ancien , mais encore , parce qu'il n'éteindra & ne consumera jamais la malheureuse pâture de ses flames. Je remarque trois sortes de feu dans la nature; il il y a du feu qui a de la chaleur & de la lumiére tout ensemble ; il y a du feu qui a de la lumiére , mais qui n'a presque point de chaleur , du moins qui soit sensible , il y a enfin du feu qui a de la chaleur , mais qui n'a point de lumiére : ce dernier feu est en quelque sorte l'image de ce feu éternel , qui brûle dans les tenebres de dehors , mais qui ne les éclaire point. Mais pourquoi chercher une image d'une chose que l'on ne connoit pas , comme ce feu de la gehenne? Car enfin je ne déciderai pas ici avec quelques uns, si ce feu éternel de la gehenne ou de l'enfer est un feu materiel, aussi bien que celui de la nature , quoi qu'infiniment plus subtil , plus ardent, plus actif & plus violent ; Et je ne dirai pas non plus positivement avec d'autres, qu'on ne sauroit accuser avec justice ceux qui sont dans ce sentiment, de pecher quant au droit , ni contre les principes de la vraie philosophie , ni contre ceux de la bonne Théologie,parce, disent-ils, qu'il n'y a rien ni du côté de Dieu , ni du côté de la nature qui repugne à cela , & qui empêche que ce Souverain juge de l'Univers , ne puisse affliger & punir par un un feu materiel,non seulement des corps, mais des esprits mêmes , comme ils pretendent qu'il leur seroit aisé de le justifier , s'ils vouloient l'entreprendre , comme quelques uns ont fait par des principes assez clairs & évidens.

Mais quelles que soient leurs raisons & leurs prétentions là-dessus , nous aimons mieux quant à nous , mettre le doit sur la bouche avec la Filosofie & la Théologie modeste , que de prononcer rien de décisif sur une matiére aussi perilleuse & aussi délicate que celle-ci ; veu qu'en fin il y auroit toûjours beaucoup de temerité d'entreprendre de décrire précisement quelle est la nature de ce feu incomprehensible de la justice de Dieu,& de ses ardeurs éternelles de l'enfer. Ainsi afin de nous tromper pas dans cette rencontre , où la temerité & la presomption ne manque jamais de faire naufrage : contentons nous de conserver dans nôtre Esprit les Idées que l'Ecriture Sainte nous fournit des supplices de l'autre vie , sans déterminer jamais rien sur la maniére de leur rigueur & de leur severité ; celle-là nous dépeint ces derniers avec les crayons les plus noirs & les & les plus horribles que la nature nous présente ; elle nous parle de feu , de souffre , de tenebres , de pleurs , & de grincemens de dents. En un mot il semble qu'elle soit en peine de trouver des termes assez lugubres pour nous en exprimer toute l'atrocité. Cependant ce qu'elle nous en dit, suffit pour nous faire concevoir ce qui est necessaire que nous sachions sur ce sujet , où l'ignorance accompagnée d'une sainte vie, qui nous éloigne de ces tourmens , est préferable à la connoissance que le plus éclairé de tous les Anges en pourroit avoir. Voila donc Chrêtiens , quel est dans toute son étenduë, sans le specifier , ce feu où doivent être jettez ces arbres qui ne font pas de bon fruit ; feu temporel de la colere & de la vengeance de Dieu dans ce monde, & feu éternel de son jugement & de sa malediction dans l'autre.

Comme la qualité de juste n'est jamais separée de celle de Juge en Dieu ; aussi vous ne devez pas douter, que ce traittement qu'il fait aux mauvais arbres ne soit accompagné d'autant de justice, pour le moins, que de severité ; & pour vous en convaincre encore plus fortement , je m'en vai vous proposer les raisons qui peuvent établir cette justice , & faire le fondement de ce procedé rigoureux de Dieu, aussi bien qu'elles sont l'endroit le plus considerable de nôtre discours, & celui qui par consequent,vous demande un redoublement d'attention.

Ces raisons se doivent prendre de l'obligation indispensable qu'ont tous les arbres , que Dieu a planté dans son verger ; à lui produire de bon fruit dans leur saison. Et cette obligation regarde, Dieu , le prochain & nous-mêmes. Je dis premierement qu'elle regarde Dieu, parce que ce dernier étant l'Auteur de cet arbre, qui'lqu'il a planté , qui le conserve & le cultive continuellement , par les soins de sa providence & de sa grace; il faut de toute necessité , que celui-ci le reconnoisse par un fertile rapport de bon fruit. Je dis en second lieu,qu'elle regarde le prochain , parce que comme dans la nature , un fruit renferme toujours en soi, la semence, le grain & le pepin qui en peut produire d'autres : de même dans la grace & dans la societé Chrétienne, tienne, nos bonnes œuvres qui font ces bons fruits , ont en elles-mêmes un certain principe de fecondité qui en fait produire d'autres à nôtre prochain , quand il nous en voit faire , & comme Dieu nous a chargé du salut de ce prochain , qui est attaché aux bonnes œuvres qu'il fait , nous sommes obligés de le prévenir par les nôtres. Je dis enfin, qu'elle nous regarde nous mêmes, entant que si nous avons au dedans de nous quelque seve & quelque suc, il faut que nous les poussions au dehors & que nous les convertissions , non seulement en fleurs & en feuilles mais aussi en fruit. Si nous avons,dis-je la foi, qui est cette seve & ce suc, il faut que nous la justifions par les œuvres. Cette même obligation des arbres Evangeliques à porter de bon fruit, qui les expose justement à la peine quand ils manquent à le faire , est si grande & si universelle, qu'elle embrasse toutes les saisons de l'année. Il y auroit de l'injustice à un Jardinier du monde , qui voudroit exiger du fruit de son arbre hors de sa saison, lors que l'hiver l'a dépouïllé de sa verdure,qu'il a glacé sa seve, qu'il a reserré ses pores, & arrêté le cours & l'agitation de ces petits sucs alimentaires qui font toute sa vigueur & toute sa vie. Et quand je lis dans l'Evangile, selon les termes de nôtre version françoise,que le Sauveur étant pressé de la faim, & aiant jetté de loin les yeux sur un figuier, où il avoit apperçu des feuilles ; comme il s'en fut approché , pour y chercher du fruit , & qu'il n'en eut point trouvé , il le maudit, quoi que ce ne fût pas la saison des figues: Encore que je ne condamne pas cette version en cet endroit , cependant j'estime davantage la pensée de quelques savans & judicieux critiques , qui au lieu de ces paroles de la version , car ce n'étoit pas le tems des figues , lisent ainsi, car c'étoit là le tems des figues , puis que le terme de l'original peut souffrir l'un & l'autre de ces sens , sans autre changement que celui d'un accent, & d'une virgule ; & que le dernier justifie merveilleusement le procedé du Seigneur , que le premier semble taxer d'injustice, & qui même au rapport de Saint Augustin a donné occasion à quelques Païens d'en faire un sujet de raillerie contre le Sauveur du monde ; ou bien je dirai en suivant nôtre version, que si Jesus a maudit ce figuier pour pour n'y avoir point trouvé de figues, quoi que ce n'en fût pas la saison , c'étoit pour nous apprendre par cet exemple, qu'il n'y avoit point de tems où nous fussions dispensés de lui produire du fruit ; mais que nous devions être des copies de ces arbres de l'Orient, qui en sont toûjours chargés , au rapport d'un Auteur moderne , ou plûtôt de cet arbre merveilleux, qui est planté au milieu du Paradis de Dieu , lequel en produit tous les mois de l'année. C'est pour cela encore que Saint Jean n'a pas dit au tems passé , que tout arbre qui n'a pas fait de bon fruit, ni au tems futur, que tout arbre qui ne fera pas de bon fruit ; mais qu'il, s'est énoncé au tems present, disant que tout arbre qui ne fait pas de bon fruit, sera coupé & jetté au feu ; puis que cette obligation ne souffre point de relache ; il n'y a point de contre-tems,point d'hyver, point d'arriere-saison pour les arbres de la grace;que dis-je,qu'il n'y a point d'hyver? Ils ont leurs hyvers aussi biẽ que les arbres de la nature;mais ces hyvers ne les exẽptent point de produire du fruit,comme les hyvers de ceux-ci les en dispensent.Quels sont ces hyvers-là Mes freres. Ce sont les afflictions, les croix,les souffrances , & les persecutions que Dieu envoye quelquefois à son Eglise,& à ses fidelles ; mais c'est alors que ces arbres mystiques sont le plus obligez à lui produire du fruit: c'est alors dis-je, que leur foy , leur patience & leur constance en doivent être toutes chargées. Celui qui demeure sec & sterile dans ces mauvais jours, est une plante bâtarde que le Pere n'a point plantée , & qui tôt ou tard sera déracinée. Et au lieu que naturellement les arbres fruitiers ne portent qu'une sorte de fruits, Dieu nous appelle à en produire de toutes sortes. Celui-là ne sera pas un arbre fructueus dans le verger du Seigneur , & auquel il prenne plaisir , qui ne produira qu'une sorte de fruit , fût- il le meilleur fruit du monde , il en faut produire de toutes les Especes. Ce qui dispense encore les arbres du monde de produire du fruit , & qui les met au dessus des plaintes du Jardinier , quand ils manquent à le faire , est , ou quand ils ont été plantés dans un mauvais sol , ou quand ils sont mal cultivés & mal entretenus, qu'on ne les déchausse jamais,qu'on leur refuse le fumier & la graisse qui leur est est necessaire , qu'on ne les émonde point, qu'on laisse enfin ronger leurs boutons & leurs fleurs à la vermine : Tous ceci n'a point de lieu à l'égard des arbres Evangeliques : le Seigneur les a planté dans un tres-bon sol , qui est son Eglise ; il les cultive continuellement par les soins de sa grace; il les déchausse par les menaces de sa Loi ; il ne leur refuse point la graisse de son Evangile , savoir ses promesses salutaires ; il les émonde avec la serpe de sa Parole ; enfin par ses divines exhortations il en éloigne la vermine, savoir le Diable , le monde , le peché, la chair & toutes ses convoitises, qui sont comme des armées d'hanetons, qui viennent fondre sur ces arbres fleuris, couper leurs boutons, & ruïner toutes les esperances du Jardinier. Cela étant, Chrétiens, l'obligation ne demeure- t-elle pas toute entiére à ces mêmes arbres de produire de bon fruit , & le jugement du Seigneur n'est-il pas tout à fait juste,lors que n'en produisant point, il les coupe & les jette au feu. Je ne pense pas qu'après ce que nous venons de dire, il y ait personne, qui ne soit entierement convaincu de la justice de ce procedé.