C'Etoit un terrible homme que Lemec : le vray fils de Cain, un digne heritier de sa cruauté. Il étoit encore plus emporté que son Pere. C'étoit une Béte farouche qui ne respiroit que le sang & le carnage. Je tuerois un homme, disoit il à ses femmes, pour Gen. 4. 23. une simple blessure, je le mettrois en piéces pour la moindre contusion. Répandre le sang humain pour une legere playe ; détruire le chef d'œuvre du Toutpuissant pour le moindre coup : quelle brutalité, quelle fureur. Vit-on jamais personne de si violent ? Peut-on pousser plus loin son ressentiment, & outrer davantage la cruauté ?

Ho mes Freres, que le caractere des enfans Ibid. 6. 2. de Dieu est different de celui des fils des hommes . Ils ne voudroient pas avoir fait le moindre tort à leurs ennemis, pour vanger les plus grands outrages ; bien loin de prendre plaisir à laver dans leur sang la moindre dre I Pier. 2. 23. insulte. Quand on leur dit injure, ils n'en rendent point. Ils remettent tous leurs intérêts entre les mains de Dieu qui juge justement. I Cor. 13. Ils endurent tout, ils suportent tout. Ils n'opposent qu'une douceur & une patience invincible à toutes les persecutions Ps. 44. 23 qu'on leur fait. Ils se laissent tous les jours mener comme des brebis à la tuerie sans ouvrir la bouche. Ou s'ils l'ouvrent, c'est pour interceder pour leurs boureaux, & pour détourner de dessus leurs testes les jugemens qu'ils y attirent par leur cruauté. Car non contens de ne point faire de mal à ceux qui les persecutent avec le plus de violence, il n'y a rien qu'ils ne facent pour les reconcilier aveque Dieu. Si leur sang crie de la terre au Ciel, ils tâchent d'étouffer sa voix par les prieres ardentes qu'ils font Rom. 5. 20. incessamment à Dieu à ce qu'il face abonder sa grace là où le peché abonde si cruellement. Nous en avons un illustre exemple dans la personne de St. Estienne le premier Martyr de nôtre Seigneur, qui succombant sous les traits de ses ennemis invoquoit le Seigneur Jesus, & lui demandoit la grace de ceux qui le lapidoient. Seigneur s'ecria t-il à haute voix après s'être mis à genoux, ne leur impute point ce peché . Il y a deux choses à considerer dans ces paroles. La priere de ce saint homme qui demande de- grace pour ses ennemis. Seigneur, lui dit-il, ne leur impute point ce peché . La manière en laquelle il le fait, étant à genoux, & criant à haute voix : ce qui montre le desir ardent qu'il a d'être exaucé. Mais nous nous attacherons particulierement à la premiere, comme la plus importante ; & ce sera, moyennant la grace de Dieu, & l'assistance de son bon Esprit, le principal sujet de notre discours.

Le peché dont il demande l'abolition, c'est celui que les Juifs commettoient en le lapidant. Il ne s'agissoit pas de quelque legere injure, qui le privât d'une partie des douceurs, & des commoditez de la vie : mais d'une horrible violence qui abregeoit ses jours, & qui le faisoit descendre de la maniere du monde la plus cruelle au tombeau. Ils s'étoient jettés sur ce pauvre homme, qui s'efforçoit de leur donner les lumiéres, & les instructions necessaires au salut, comme des Bêtes furieuses, & l'avoient accablé de pierres. C'étoit un crime enorme, un meurtre horriblement criant devant Dieu, & devant les hommes. Car I. il n'est pas permis de répandre le sang humain. On doit ce respect à l'Eternel qui a créé l'homme Gen. 1. 27. à son image , de ne point toucher à son ouvrage ; & le moindre attentat de cette nature est un sanglant outrage que l'on fait au au Createur, qui ne doit pas demeurer impuni. Aussi voyons nous que Dieu étoit fort rigoureux aux Meurtriers sous la Loi. Il n'y avoit point de grace & de misericorde pour eux. Il faloit que le Meurtrier expiât dans son sang le crime qu'il avoit commis. Le Seigneur étoit si severe sur cet article, qu'un homme qui en avoit tué un autre par malheur, & sans dessein, ne pouvoit se mettre à couvert des recherches de la justice, qu'en se retirant dans une des villes de Refuge, que Dieu avoit établi en Israel pour servir d'Asyle à ces malheureux.

Quand donc St. Etienne n'auroit point eu d'autre qualité, que celle d'un homme formé à l'image de Dieu, les Juifs auroient été fort criminels de le massacrer. Mais combien y avoit-il d'autres raisons qui le devoient garantir de leurs coups ? C'étoit un homme innocent qui n'avoit rien fait qui fût digne de mort. Je sçay bien qu'on l'accusoit d'être un blasphemateur insigne, qui s'étoit attaqué à Dieu même, qui n'avoit épargné ni son Temple, ni ses Loix, qui avoit foulé aux pieds ce qu'il y avoit de plus saint & de plus inviolable en Israël ; & que l'on avoit aposté de faux Temoins pour le persuader au peuple. Mais je sai bien aussy, que s'il ne faut qu'être accusé pour être coupable, il n'y a point d'homme au monde de qui puisse faire fonds sur son innocence. Car où est celui qui se puisse dire à couvert des traits de la calomnie ? Dequoi les hommes ne sont ils point capables, quand ils se laissent une fois emporter à l'iniquité, & à la violence de leurs passions ? Ils font des monstres odieux des plus excellens serviteurs de Dieu. Temoin les Chrysostomes & les Athanases qui ont succombé plus d'une fois sous le poids de la calomnie. Le premier ne s'en put jamais relever, tellement qu'il finit tristement ses jours dans un douloureux exil depouillé de ses Dignités. Ils n'épargnent pas même le saint & le juste , la Justice Act. 3. 14. & la Sainteté même. Avec quelle horrible indignité ont ils traité le fils eternel de Dieu ? Ne l'ont ils pas fait passer pour un scelerat & un impie ? ne l'ont ils pas mis au rang des iniques ?

Les vains prejugés des hommes charnels, & les mauvaises pratiques qu'ils font tous les jours pour perdre leurs ennemis, ne font tort à un accusé que dans l'esprit de leurs semblables. Ce sont des voiles épais qui peuvent derober pour un tems son innocence aux yeux des hommes ; mais qui ne l'alterent point : à peu prés comme ces nüages obscurs qui nous ôtent la vüe du Soleil ; mais qui ne diminuent rien de son éclat & de sa beauté. St. Etienne étoit accusé, il est vray. vray. Il étoit même condamné par une populace furieuse qui se fermoit les yeux, Act. 7. 57. & se bouchoit les oreilles dans la crainte d'être forcée par ses raisons à mettre bas les armes qu'elle avoit prises pour le mettre en piéces. Il en étoit plus à plaindre. Mais il n'en étoit pas moins innocent. Les soins que le Seigneur prit de sa consolation, en se faisant voir à lui dans toute sa gloire, & l'assurant de dessus son Throne de sa protection, & de son amour, parlent hautement en sa faveur, & sont plus que suffisans pour confondre l'Enfer, & fermer la bouche à la Synagogue. Mais y a-t-il rien de plus terrible que d'oprimer un innocent, pour le faire perir malheureusement ? Les Payens Eph. même qui étoient sans Dieu au monde en ont eu horreur, & ne s'y sont portés qu'avec la derniere repugnance. Tout le monde fait les efforts que fit Pilate tout profane et & tout aveugle qu'il étoit, pour sauver Jesus, parce qu'il le trouvoit innocent, & les peines étonnantes qu'il eut à le condamner. Je suis persuadé qu'il ne l'auroit jamais fait, s'il n'eût aprehendé pour sa fortune, la grande Divinité des mondains, à qui il n'y a rien qu'ils ne sacrifient. Si les moins éclairés & les plus abandonnés de tous les hommes ont respecté l'innocence, s'ils ont eu tant de peine à se declarer contr'elle, ne devoit voit elle pas être sacrée & inviolable à des hommes élevés dans l'Ecole du vray Dieu, & parfaitement instruits par sa Loi dans la connoissance du bien & du mal ? Il n'y a point de doute que cette circonstance n'agravât considerablement leur crime, & ne les rendist doublement coupables devant Dieu.

Ils avoient encore une autre raison d'épargner son sang, qui regarde les liaisons étroites qu'ils avoient avec lui. C'étoit leur Frere, & n'y a-t-il pas sans comparaison plus de mal a soüiller ses mains du sang de ses freres, qu'à les tremper dans celuy d'un étranger ? Je ne doute point que Saül ne se fust rendu plus criminel, en faisant passer au fil de l'épée la ville de Nob dont les habitans étoient Israëlites, qu'en détruisant les Gabaonites, si le nom de l'Eternel que Josüé avoit employé dans l'Alliance qu'il fit avec eux n'eût du les mettre à l'abry de ses injustices & de ses violences. Il y a même lieu de croire que cette circonstance qui agravoit le mal qu'il leur fit, n'empêcha pas que Dieu ne fût encore plus offensé de la mort de ses enfans. Car il la punit bien plus severement. Il s'en vangea & sur sa personne & sur ses heritiers. Il leur en cousta & la couronne & la vie. Au lieu qu'il se contenta de punir l'autre sur les enfans de ses Concubines. Que les Juifs qui lapiderent rent St. Etienne le regardassent comme leur Frere, il n'est pas besoin de le prouver. Car qui est ce qui ne sait qu'il étoit comme eux de la race d'Israël, de la famille d'Abraham : qu'il contoit ces venerables Patriarches entre ses Ancêtres : qu'il avoit été formé de ce sang si pretieux & si chery du Ciel, qui couloit dans les veines de ses ennemis ? Cet attentat me paroit encore plus noir que celuy des Freres de Joseph qui eurent l'inhumanité de le jetter dans une fosse, à dessein de l'y laisser perir de faim & de froid. Je ne le trouve pas moindre que celuy de Cain qui meurtrit si méchamment le juste Abel. Le sang de ce fidelle Martyr ne crie pas de Heb. 12. 24. meilleures choses , que celuy de ce Frere infortuné qui sollicite si hautement la vengeance du Tout puissant.

Encore si ç'avoit été un particulier, mais c'étoit une personne publique, honorée de la vocation d'enhaut. C'étoit un homme que Dieu avoit apellé au service de son Eglise, un Ministre du Dieu vivant. Ne devoient ils pas reverer son Caractere ? Ne leur devoit il pas être sacré ? Les peuples les plus stupides & les plus barbares ont de grands égards pour tous ceux qui portent les livrées de leur Prince, & qui sont chargés de leur faire savoir sa volonté. Que dis-je, ils puniroient rigoureusement un homme homme qui auroit attenté à la vie d'un messager depesché par leurs Ennemis pour venir traitter avec eux. Ce sont de ces fautes publiques condamnées également de tous les hommes : & qu'ils ne pardonnent point quand ils sont en état de s'en vanger vous savés aveque quelle vigueur David tout bon & tout humain qu'il étoit poursuivit la reparation de l'affront que l'on avoit fait à ses Ambassadeurs chés le Roy des Ammonites. Il ne fit point de difficulté de le laver dans le sang d'une partie de ses sujets. Et qu'auroit-il fait si on les avoit meurtris, s'il avoit été obligé de vanger leur mort, aussi bien que l'injure qu'ils avoient receuë. Si c'est une faute si punissable de s'attaquer aux Ministres d'un Prince terrien' lors même que nous n'en dependons point, & que nous sommes en guerre ouverte avec lui : que pouvoit-il y avoir de moins pardonnable que le crime des Juifs, qui s'étoient jettés avec tant de fureur sur un des Serviteurs de l'Eternel ? Il n'est pas seulement le Roy des Roys, & le Seigneur de tous les Seigneurs , Apoc. le Souverain Monarque du Ciel & de la terre. On ne le doit pas seulement regarder comme le plus grand de tous les Roys ; comme un Prince plus élevé au dessus des plus grands Monarques, que le plus puissant ne l'est au dessus du moindre de ses sujêts. jêts, Il faut considerer que c'étoit le Dieu de ce peuple ; qu'il n'y a point de temoignages qu'il n'eust receu de son affection. La moindre des obligations qu'il avoit à l'Eternel suffisoit pour l'engager à avoir en grande recommandation tout ce qui luy pouvoit apartenir. Il devoit toute sorte de respect & de soûmission à ceux qui luy parloient en son nom. Quoy M. F. Salomon tout Roy qu'il étoit ne voulut pas toucher au sacrificateur Abiathar, quoi qu'il le trouvât engagé dans le parti de ses ennemis, qu'il fust entré dans la conspiration qu'ils avoient faite pour le dethroner ; parce qu'il étoit au service de Dieu. La consideration de son Maistre luy sauva la vie. Il lui pardonna parce qu'il avoit porté l'Arche de l'Eternel. Et les Juifs sevissent contre un innocent revêtu d'un caractere qui n'étoit pas moins considerable, dans le tems qu'il travaille actuellement aux fonctions de son Ministere. C'étoit s'attaquer à Dieu luy même. Toutes les injures que l'on fait à ses Serviteurs retombent sur luy. Tous les coups qu'on leur porte sont autant de traits que l'on décoche contre le Ciel. C'étoit un crime de leze Majesté divine. Il ne pouvoit y avoir d'attentat plus noir & plus criant.

Ce qui acheve de faire voir la grandeur de ce crime, c'est le but & le dessein de l'envoy voy de ce fidelle Ministre de J. Ch. Car sa commission n'étoit pas de la nature de celle que Dieu donna autrefois à Jonas, quand il l'envoya à Ninive ; ou celle qu'avoit Nathan lors qu'il ala trouver le Roi David pour lui denoncer les Jugemens de Dieu, ensuite du crime qu'il avoit commis contre Urie. C'étoit un Ministre de paix, de reconciliation & de grace, qui ne cherchoit que leur consolation & leur salut. S'il découvroit leurs playes, s'il y enfonçoit bien avant la sonde, ce n'étoit que pour les consolider, & les guerir. Tout son Ministere ne tendoit qu'à les obliger à reconnoitre leurs fautes, pour en demander pardon à Dieu, & avoir part à sa grace qu'il nous offre misericordieusement en J. Ch. Que diriés vous d'un esclave qui se jetteroit sur un homme qui viendroit pour briser ses fers, s'il entreprenoit de luy casser la tête de ses chaînes ? Quel jugement feriés vous d'un criminel condamné à la mort, qui poignarderoit le messager qui luy presenteroit des lettres de grace ? Vous les regarderiés sans doute l'un & l'autre comme des furieux, comme les plus méchans & les plus abominables de tous les hommes. Nest ce pas la précisément le crime des Juifs pour qui St. Etienne prie si ardemment ?

Et que l'on ne me dise point que c'étoient de de pauvres gens qui avoient bonne intention ; qu'ils témoignoient du zele pour la gloire de Dieu ; & qu'ils s'imaginoient luy rendre un grand service de deffaire le monde d'un ennemy de la Synagogue. Car ce n'est pas assés d'avoir du zele, & d'être bien intentionné pour justifier des actions condamnées par les Loix Divines, ou pour en diminuer l'horreur & les excuser. Hoza n'étoit- il pas bien intentionné quand il avança sa main pour soûtenir l'Arche ? Il semble qu'il n'y avoit rien de plus excusable que son action qui partoit d'un bon principe, de l'attachement qu'il avoit au Tabernacle de son Dieu ; & avec tout cela il ne laissa pas d'en être puny sur le champ. Il luy en coûta la vie, parce qu'il avoit touché de ses mains profanes la chose du monde la plus sainte, contre la deffense expresse de l'Eternel. Saül n'allegue-t-il pas aussi ses bonnes intentions, pour colorer la rebellion & la desobeissance qu'il avoit fait paroître, en épargnant le bétail des Amalekites que Dieu lui avoit commandé de metrre à l'interdit ? Ne disoit il pas que s'il avoit gardé une partie de leurs bœufs & de leurs brebis, ce n'étoit pas pour son interêt, qu'il n'avoit pas eu en veüe de s'enrichir de leurs depouilles, mais de les sacrifier à l'Eternel & d'en faire fumer la graisse sur son Autel ? Dieu se paya-t-il de ces vaines nes excusés ? Ne le dépouilla-t-il pas de la Royauté, pour avoir desobei à sa voix : luy faisant connoître qu'il ne prend point plaisir aux Holocaustes ; qu'il préfere l'obeissance & la soumission qu'il nous demande aux plus excelens sacrifices. Les voyes qui paroissent Prov. 16. 25. les plus droites à l'homme tendent souvent à la mort. A la Loy & au temoignage . Si on ne se tient attaché à cette Regle, si on Esaie 8. ne suit le chemin qu'elle nous prescrit, il n'y a point de matin à attendre, point de salut à esperer.

Leur zele ne doit pas être plus estimé que leurs intentions. C'est un grand nom que les hommes les plus corrompus donnent tous les jours aux actions les plus criminelles : un beau masque, qui ne sert que trop souvent à déguiser des passions infames. Qui est ce qui n'auroit pris le mécontentement de Judas, qui blâmoit une sainte femme de quelques liberalités qu'elle avoit fait au Seigneur Jesus, pour une marque de son zele, & de l'affection qu'il avoit pour le bien des pauvres ; si l'Ecriture ne nous avoit apris que c'étoit l'effet de son avarice, & de son avidité ? Les Hypocrites & les Superstitieux n'en font ils pas tous les jours parade, lors qu'ils se déchaînent le plus violemment contre les enfans de Dieu ? Et n'est-il pas vray qu'ils commettent les dernieres horreurs dans dans l'emportement d'un zele furieux & aveugle ? Je veux qu'il y eût du feu, & même beaucoup de feu dans la conduite des Juifs. Mais ce n'étoit pas ce feu celeste que l'on trouve sur l'Autel, le seul que Dieu agrée dans nos sacrifices. C'étoit un feu impur & charnel montant de l'Abîme, qui n'est bon que pour les sacrifices des Demons qui aiment le sang, & ne se repaissent que de carnage. Le vrai zele ne sçait ce que c'est de faire la guerre aux serviteurs de Dieu, & de produire de faux temoins contr'eux pour les deshonorer & pour les perdre. Il ne sçait ce que c'est que répandre du sang. Il ne fait pas même la guerre, au moins sous l'Evangile, aux personnes les plus ennemies de Dieu. Il laisse l'épée charnelle aux Princes & aux Magistrats, à qui Dieu l'a mise en main pour punir les crimes commis contre les deux tables de la Loi : & se contente de Apoc. celle de l'Esprit qui est incomparable pour renverser les Forteresses de l'idolatrie & du mensonge. Il se contente de travailler à la destruction de l'erreur & du vice, sans attenter à la vie de ceux qui s'y abandonnent. Il n'y a qu'un faux zele, un zele brutal & aveugle qui soit capable de ces excés. L'Esprit qui les animoit n'étoit point l'Esprit de Christ qui est un Esprit de douceur & de charité. C'étoit l'Esprit du Demon, qui est est un Esprit de fureur, un Esprit meurtrier I. Jean. dés le commencement . C'est celuy qu'ils avoient montré quand ils s'étoient jettez avec que tant de fureur sur le Seigneur J. ce mauvais Esprit qui fut cause de la mort de nôtre Sauveur, qui attacha le Seigneur de I. Cor. 2. 8. gloire à un bois maudit.

S'il y a quelque chose qui diminüe tant soit peu l'horreur d'un pareil emportement, c'est l'ignorance & l'aveuglement où étoient les Juifs, quand ils sont tombés dans ces excés de rage & de cruauté. Et cela empesche à la verité qu'on ne les confonde avec ceux qui péchent contre le St. Esprit, qui est le comble de l'iniquité. C'est dans cette veüe sans doute que St. Paul leur representoit qu'ils avoient le zele de Dieu, mais sans connoissance ; au moins si on peut étendre son discours jusques à ceux qui avoient étendu leurs mains sacrileges sur le SAINT DES SAINTS. Car j'aurois assés de penchant à croire qu'il ne regarde que ceux des Juifs que l'amour qu'ils avoient pour les institutions de Moyse empêchoit d'embrasser l'Evangile ; mais qui tout attachés qu'ils étoient à ses ordonnances condamnoient dans leur cœur les violences que l'on commettoit pour les deffendre. Si l'Apôtre porte plus loin sa pensée, il leur represente leur aveuglement, non pour leur fournir les moyens d'ex- d'excuser leurs impietés & leurs excés, mais pour leur faire comprendre que leurs crimes n'étoient pas de la nature de ceux qui sont absolument irremissibles, & les engager par ce moyen à avoir recours à la Misericorde divine. Cela est si vray qu'il se met lui même au rang de ces malheureux ; attribüant toutes les persecutions qu'il avoit fait à l'Eglise au trouble & â l'agitation d'une passion aveugle. Et cependant il est si éloigné de s'excuser, qu'il se considere à cet égard comme I. Tim. 1. 15. le premier de tous les pecheurs.

Quelque grand que fût le crime des Juifs, St. Etienne ne desespere point d'en obtenir le pardon : sans doute parce que, comme nous l'avons deja touché, ce n'étoit point I. Jean. encore le peché à mort , pour qui il est inutile de prier, n'y ayant point de ressource pour ceux qui en sont coupables. Il le demande à son bon Maistre. Seigneur, s'écrie t-il ne leur impute point ce peché. Il s'adresse, comme vous voyés, au fils de Dieu. Et cela suffit pour faire voir qu'il le regardoit comme Rom. 9. 5. Dieu benit éternellement avec le Pere : car l'invocation tient un rang considerable entre les honneurs & les hommâges que la Creature doit à son Createur. C'est une des principales parties du culte religieux qui n'apartient Ibid. 10. 4. qu'a luy. Comment invoqueront ils disoit St. Paul, celuy en qui ils n'ont point cru. Mais Mais la grace que ce saint homme demande à J. Ch. pour ses ennemis, justifie de plus en plus les sentimens qu'il avoit de sa Personne Divine. Car qui est-ce qui peut faire grace à un criminel, si ce n'est le Souverain ? Qui est ce qui peut pardonner les pechês sinon un Marc. 2. 7. seul Dieu ? disoient autrefois les Juifs. C'est moy, c'est moy, qui efface les forfaits ; & qui Es. 43. 25. n'auray point souvenance de tes iniquités , s'écrie l'Eternel luy même, pour détourner le peuple d'Israël des vanités, en qui il mettoit toute sa confiance. Le seul nom de SEIGNEUR qu'il luy donne met cette verité dans un grand jour. Car il répond à celuy de JEHOVA : ce nom prétieux que Dieu a choisy pour se distinguer particulierement des Creatures. Il est si grand & si illustre, que les Princes du monde les plus fiers ont fait scrupule de s'en servir en diverses rencontres : le trouvant beaucoup au dessus des plus grandes dignités qui se voyent sur la terre.

Et ici on s'étonne qu'il sollicite l'abolition d'un crime dont il semble qu'il devoit poursuivre ardemment la punition. Ne devoit il pas demander plûtôt le secours de sa justice, que d'implorer sa clemence ? N'auroit- il pas mieux fait de le pousser & de l'animer à la vengeance, que de travailler à le flechir, & à desarmer son courrourcourroux ? Ne devoit-il pas pas avoir un vif ressentiment des injures qu'on luy faisoit ? Ne luy étoit-il pas permis de haïr des gens qui le persecutoient avec tant de rage ? Ne devoit-il pas faire des vœux pour leur destruction ; bien loin d'en faire pour leur salut ? Encore si leur haine s'étoit attachée uniquement à sa personne. Mais elle s'attachoit principalement à sa Religion. C'étoient des ennemis de Dieu, & non les siens en particulier. C'étoit à Dieu même qu'ils s'attaquoient. Ce n'étoit que pour obscurcir sa gloire, & pour ruiner son Empire qu'ils luy faisoient une si dure guerre : & peut-on haïr trop fortement ceux qui font la guerre à Dieu, & à ses fidelles ? Il semble que l'on n'a point de mesures à garder avec des gens qui font l'œuvre du Demon, & qui se servent des moyens du monde les plus injustes pour l'avancer. Je ne doute point, M. F. que St. Etienne n'eût senty vivement la pesanteur des coups qui l'accabloient. Il n'étoit pas de fer, ou de bronze. Sa chair, qui n'étoit pas d'autre trempe que la nôtre, en avoit esté violemment troublée ; & s'il eût suivy ses mouvemens, il auroit asseurément rendu la pareille à ses ennemis : il n'auroit rien oublié pour faire tomber sur eux les foudres du Ciel. Mais il avoit été nourri dans une trop bonne Gal. 1. êcole, pour prendre conseil de la chair & du sang sang dans cette occurrence. Il avoit été élevé dans le sein d'un Pere qui ne demande Ezech. 18. point la mort du pecheur, mais sa conversion, & sa vie. Il avoit devant les yeux l'exemple de son Sauveur, qui a souffert la même contradiction des pecheurs, qui a veu ces mêmes Juifs qui le lapidoient encore plus acharnés à sa ruïne, & qui n'a pas laissé d'interceder pour eux, dans le tems qu'ils faisoient les derniers efforts pour aneantir les decrets de Dieu. Pere, s'écria-t-il du haut de la Croix où ils l'avoient attaché, aprés l'avoir couvert d'oprobre & d'injures, Pere Luc. 23. 34. pardonne leur, car ils ne savent ce qu'ils font. Ce fidelle Disciple plein du même Esprit , sacrifie Act. 7. 55. comme son bon Maistre les passions les plus justes & les plus innocentes à la charité.

C'est ainsi que la plus-part des Martyrs ont été disposés. On les a souvent entendus sur les échafauts & sur les buchers, au milieu des suplices les plus rigoureux, implorer la misericorde de Dieu pour leurs juges & pour leurs boureaux. C'est là asseurement le vray caractere du Chrêtien, une marque certaine que l'Esprit de Dieu qui ne respire que la charité, habite en luy. S'il se trouve des gens qui soient autrement disposés, ce n'est point l'Esprit de Dieu qui agit en eux : c'est la chair qui y exerce encore ses pas- passions & sa tyrannie, cette malheureuse Gal. chair qui combat contre l'Esprit , qui resiste toûjours à ses mouvemens, qui s'y oppose avec un orgueil, & une fierté inconcevable. Ibid. Ceux qui sont de Christ ont crucifié la chair avec ses affections & ses convoitises. N'est- ce pas ce que le Seigneur répresentoit à ses Disciples, lors qu'irrités de l'affront que les Samaritains firent à leur adorable Maistre, en luy fermant les portes de leur ville, ils voulurent faire descendre le feu du Ciel pour les consumer ? Vous ne savés, Luc. 9. 55. leur dit-il, de quel Esprit vous étes : leur faisant comprendre par la severité de cette censure, que la passion qui les animoit étoit une passion terrienne & mondaine, bien éloignée des sentimens & des inclinations que l'Esprit de Dieu inspire à ses enfans : une Rom. 8. affection de la chair qui est ennemie de Dieu, qui ne se rend point sujette à sa Loy, & qui ne sçait ce que c'est de s'y soûmetre .

Et que l'on ne se mette point icy à l'ombre des Prophetes, qui ont fait d'horribles imprecations contre les ennemis de Dieu, & se sont fait honneur de la haine & de l'aversion qu'ils ont eu pour eux. Car nous ne sommes point Prophetes. Nous ne connoissons point comme eux par Esprit de Prophetie ceux qui sont l'objet de la reprobation divine. Nous ne savons point qui sont ceux qu'il qu'il a devoüés aux flammes éternelles. Il ne nous a point mis en la bouche, comme à ses saints hommes, les maledictions qu'il veut faire tomber sur ses ennemis. Nous ne sommes point les Ministres de sa Justice, & les executeurs de ses jugemens, comme les Prophetes : nous sommes les enfans de sa grace. Ce n'est point à nous à exercer sa vengeance contre les pecheurs, mais à attirer sur eux les graces qu'il nous a communiquées, à prier pour leur reconciliation & leur salut. Toute la peine que nous leur devons souhaiter, c'est la confusion que produit la reconnoissance du peché, & le deplaisir que l'on a d'avoir offensé Dieu, fait la guerre aux saints, & desolé ses Troupeaux ; une vive componction de cœur , qui Act. 2. 37. leur puisse être salutaire ; une sainte tristesse qui produit la vraye repentance, dont on ne se 2 Cor. 7. 10. repent jamais . Tout le reste vient du Malin, c'est un effet de nôtre impatience, ou de nôtre orgueil, qui nous porte à regimber Act. 9. contre l'éguillon . C'est ce qui fait que nous nous prenons aux causes secondes des maux dont Dieu nous visite, & qu'il nous dispense avec uue sagesse infinie, ou pour nous éprouver, ou pour nous châtier, ou pour nous tenir en bride : & souvent pour toutes ces raisons ensemble. Il faut avoir le cœur d'une bête, & l'ame d'un chien, pour s'arrê- s'arrêter à mordre la pierre dont on a été frapé ; au lieu de regarder au bras qui la lance. Les hommes du monde les plus furieux, & les plus acharnés à notre ruïne, ne sont que des instrumens en la main de Dieu pour faire son œuvre. Il nous le dit lui même de Nebucadnetsar, un des plus grands & des plus cruëls ennemis que l'Eglise Esai. ait jamais eu. Il nous declare souvent qu'il n'étoit que la verge de son indignation, & le bâton de sa fureur. Il est certain qu'il n'arrive point mal dedans le monde, ni dans Jerem. l'Eglise, que Dieu ne dispense, & qu'il ne dirige par sa bonne Providence. Et s'il se sert de la mauvaise disposition des peuples, de leurs passions, & de leurs violences pour nous corriger, comme les Magistrats se servoient autrefois des bêtes feroces pour punir les crimes, ou les Chirurgiens du fer & du feu pour guerir les playes inveterées, pour extirper des membres pourris : qui ne voit qu'au lieu de s'irriter contre les hommes, on devroit plûtot s'humilier sous la main puissante Jâq. de Dieu : car il resiste aux orgueilleux, mais il fait grace aux humbles. N'est-ce- pas ce que fit David, lorsque Semei insultoit si insolemment à sa disgrace, qu'il le poursuivoit avec tant de fierté ? Il remonta d'abord à la premier cause de tous ses malheurs. C'est l'Eternel, s'écria-t-il, qui luy luy a dit maudi David : & ne voulut pas 2 Sam. 16, 10. souffrir qu'on luy fit le moindre mal. C'étoit un grand Roy qvi se voyoit traité de la manięremanière du monde la plus indigne par un chien mort ; un sujet rebelle qu'il Ibid, 16. 9. n'avoit jamais offensé. Il n'avoit qu'à dire une parole, pour le faire mettre en pieces. Il n'étoit pas même necessaire qu'il s'en meslât. Il n'avoit qu'à laisser faire ses gens. Mais bien loin de lâcher la bride à ses serviteurs, il s'oppose à leur ressentiment, quelque juste, & quelque raisonnable qu'il fût, & permet qu'il se retire en paix dans sa maison, sans luy donner la moindre marque de son indignation. Faut- il s'étonner si le Seigneur eut pitié de luy, s'il le rétablit dans ses dignités, & luy donna une pleine & entiere victoire de ses ennemis ? Car à qui est-ce que l'Eternel regarderoit, si ce n'est à celuy qui a le coëur brisé, qui baise la main & respecte la verge dont il le frape qui adore ses jugemens avec un profond silence ? Trouverons-nous étrange que nos maux continuënt, & qu'ils augmentent de jour en jour, puisque nous sommes si differens de cet excellent serviteur de Dieu ?

Non seulement on ne doit point rendre le mal pour le mal à ses ennemis, mais il faut surmonter le mal par le bien , en travaillant Rom. 12. 21. vail- à leur procurer tous les thresors de la grace. C'est l'esprit de nôtre Martyr, & le devoir de tous les Fidelles. L'ecriture nous engage positivement à ne leur refuser aucun des bons offices de la charité. Si ton ennemi Prov. 25. à faim, nous dit-elle, donne luy à manger. Rom. 12. S'il a soif, donne luy à boire : paroles qui sous le nom des choses les plus necessaires à la vie comprennent tous les autres biens. Et afin que l'on ne croye pas que ce discours ne regarde que nos ennemis particuliers, & qu'il y ait une autre loy pour les ennemis publics, les Persecuteurs & les impies qui font la guerre à Dieu & à ses enfans, qui les haïssent uniquement parce qu'ils aiment Dieu, & font profession de Mat. 5. sa verité : écoutés ce que notre Seigneur nous dit dans son Evangile. Aimés vos ennemis, benissès ceux qui vous maudissent, priès pour ceux qui vous courent sus, & qui Rom. 12. vous persecutent . Benissés les, & ne les maudissés point , dit l'Apôtre des Gentils en suivant les traces de son grand Maistre. Où vous voyés que la charité n'a point de bornes, qu'elle s'étend jusques aux ennemis de Dieu, à ceux-là même qui persecutent son Eglise, & qvi sevissent le plus cruellement contre ses enfans. L'exemple que nôtre Seigneur allegue pour allumer ce feu sacré dans nos ames, nous confirme firme de plus en plus dans cette pensée. C'est celuy du Pere. Celeste, qui fait luire son soleil sur les bons & sur les mauvais ; qui donne sa pluye aux uns, & aux autres ; qui distribuë les benedictions de la terre à ceux qui font par être le plus d'aversion pour luy, comme à ceux qui ont un parfait attachement à son service. Nous en avons encore un autre qui n'est pas moins pressant en la personne de J. Ch. mort pour nous lors Col. 1. 21. que nous étions ses ennemis en pensées & en mauvaises œuvres. Il a même répandu son sang pour ses boureaux. Car combien y a- t-il eu de Juifs qui étant revenus de leurs égaremens ont eu part au merite de sa mort, & éprouvé sa clemence ? Il nous a laissé ce patron Pier. afin que nous suivions ses traces. Et il ne faut point s'en éloigner, si nous voulons que Dieu nous avouë pour ses enfans, & J. Ch. pour ses Freres.

En effet comment Dieu ne désavouëroit- il point des creatures qui n'auroient point de charité ? C'est là son Esprit. Dieu est charité . 1. Jean. Rom. 8. 9. Or celuy qui n'a point l'Esprit de Dieu, celuy là n'est point à luy . Comment avouëtoitavouëroit- il des gens qui se trouveroient dans une perpetuelle opposition avec luy ? Et je vous prie ne serions-nous pas tous les jours en contradiction avec Dieu : ne romprions- nous pas sans cesse les mesures qu'il a pris de de toute éternité dans son Conseil, s'il étoit permis de haïr tous ceux qui ont declaré la guerre à Dieu, & de faire des imprecations contr'eux, pour les maudire ? Nous maudirions souvent, par une erreur pire que celle de Balaam, ceux que l'Eternel veut benir. Seroit-ce une disposition digne de ses enfans ? Ne devons-nous pas seconder ses desseins, & nous conformer à ses inclinations, pour nous montrer dignes de l'honneur de nôtre Adoption ? Tel est aujourd'huy un grand ennemy de Dieu, & des plus acharnés à la ruïne de ses Troupeaux, qui sera peut-être demain au rang de ses Confesseurs & de ses Martyrs. Combien de fois a-t-on veu les Persecuteurs se convertir dans le plus violent accés de leur rage ? L'Esprit de Dieu souffle où il veut. Il vivifie, quand il luy plaît, les cadavres les plus endurcis, & triomphe des cœurs les plus endurcis. Que sais-tu, ô homme qui que tu sois, qui te déchaines si furieusement contre tes ennemis, si le moment que tu prens pour les maudire n'est point celuy que l'Eternel à choisy pour leur donner les premiers sentimens de son amour, & commencer à repandre sur eux ses benedictions ? Et cela posé, ne te trouverois-tu pas toy même faire la guerre à Dieu ? Ne traverserois- tu pas au moins ses desseins ? Si nôtre Saint Martyr eût été animé du même es- esprit ; qu'il eût maudit tous ceux qui contribuerent à sa mort, & qui s'interessoient dans son suplice, il eût proscrit un Saul, que Dieu regardoit déja d'un œil misericordieux, & qu'il apella peu de tems aprés à la communion de son Fils. Il auroit prive l'Eglise d'un excellent instrument dont Dieu s'est servy tres utilement pour l'edifier. Elle auroit perdu ce grand Apôtre, qui à plus contribüé luy seul que tous ses Compagnons à l'établissement du Regne de nôtre Sauveur. Car vous savés qu'il étoit complice de la mort d'Etienne. Il gardoit les Act. 8. Ibid. 22. habits de ceux qui le lapidoient, & repaissoit ses yeux avec plaisir d'un si inhumain spectacle. Mais il pensoit à toute autre chose, il le benissoit, il prioit pour luy. Et ce fut peut-être une des raisons qui obligea le Seigneur à hâter sa conversion. C'est peut-être à ses soûpirs & à ses prieres que l'Eglise est redevable des grands services que Jâq. l'Apôtre luy a rendus. Car si la priere du juste est d'une grande efficace, quand elle est faite avec foy : celles que les Martyrs font dans le combat doivent avoir encore plus de force & de vertu. Il n'y a rien qu'elles ne puissent obtenir de la misericorde de Dieu. C'est pourquoy l'ancienne Eglise ne manquoit gueres à leur demander le secours de leurs prieres dans ses besoins.