Le Gain dv fidele ov sermon svr ces paroles de l’epître de S. Paul aux Romains chapitre 8. vers. 27.

SERMON svr CES PAROLES dv Chapitre 8. de l'Epître de S. Paul aux Romains vers. 27.

Or nous savons aussi que toutes choses aident ensemble en bien à ceux qui aiment Dieu, assavoir à ceux qui sont apellez selon son propos arrêté .

VN Ancien s'étoit autrefois folement Epic. imaginé une Providence de Dieu générale qui paroissoit dans tous les évenemens extraordinaires du monde , qui avoit soin de grandes choses , & qui conduisoit les causes nobles dans la production de leurs éfets ; mais qui ce cependant se soucioit fort peu , pour ne dire pas, qu'elle méprisoit entiérement les choses les plus viles & les plus contemptibles , & les accidens de petite consequence que nous voions tous les jours arriver. Certes l'opinion de ce Philosophe se trouve absurde , sur tout en ce qu'elle dérobe à la Providence de Dieu une partie des éfets , à la production desquels il concourt avec les causes qui sont sujettes à sa puissance. Pourquoi ne vouloir pas que Dieu preside sur ce qu'il a créé, & pourquoi ravir à sa Sagesse tant de glorieux évenemens, qui pour n'être rien en aparence servent pourtant de beaucoup à relever la gloire de ce souverain Seigneur. Il n'y a point de rouë dans cette vaste machine du monde que cét excélent Ouvrier n'ait agencée & qu'il ne face lui même mouvoir ; il n'y a point de pierre dans l'édifice de ce grand Univers que cét Architecte fort expert n'ait lui même taillée, qu'il n'ait bâtie de sa propre main & dont il n'ait bien mesuré la proportion. Il gouverne le vol des oiseaux , & si l'on en voit tomber ber quelcun à terre , c'est un éfet de sa divine Volonté ; il fait le nombre de nos cheveux, il les a tous comptez, & le moindre ne nous sauroit être arraché, sans que cela ne parvienne à sa connoissance. Enfin comme il a fait tout par sa puissance pour les hommes , aussi c'est pour eux qu'il conduit toutes choses par sa bonté , il n'y a rien sur quoi les yeux de sa Providence ne veillent, & dont il ne tire quelqu'avantage glorieux pour son nom & salutaire pour ses enfans.

C'est une verité si constante , que chacun est obligé de l'embrasser , & que personne ne peut revoquer en doute , sans fermer volontairement les yeux à la lumiere dont il est éclairé. Tout homme raisonnable la reconnoît dans le monde , tout homme fidéle en est assuré dans la grace. Ici Dieu prend tellement soin de tout ce qui se passe dans l'Eglise , que les choses qui semblent les plus contraires au salut de ses enfans, servent merveilleusement bien au dessein qu'il a formé de les sauver. Il n'arrive aucun mal aux fidéles, qui ne ne leur soit avantageux , les maux leur sont des biens , les ténébres lumiére, la mort leur sert de vie , l'ignominie de gloire,& la bassesse de grandeur; quand le monde les couronne d'épines , Dieu par sa Sagesse adorable change ces épines en fleurs,il termine toutes leurs disgraces Philip.3.vers. 7.& 8. en félicité ; & comme S. Paul disoit alieurs , que ce qui lui étoit un gain, il l'avoit estimé lui être un dommage pour l'amour de Christ , & qu'il reputoit toutes choses lui être dommage pour l'excélence de la connoissance de Jesus-Christ son Seigneur ; les Fidéles au contraire reputent leur être gain , ce qui leur semble être dommage, ils estiment & ils savent que toutes choses leur sont utiles & profitables pour l'amour qu'ils portent à leur Seigneur, & à cause de l'excélence de la vocation dont il a plu à Dieu de les honorer. Or savons-nous, disent-ils dans nôtre texte, que &c.

L'Apôtre avoit déja commencé de parler auparavant de la constance que nous devons témoigner au milieu de nos maux, & voulant maintenant poursuivre plus au long cette matiére , il re reprend le discours qu'il avoit entrepris des aflictions , & déclare qu'elles ne nous sont point contraires, mais qu'elles nous aident & servent pour être sauvez. O Fidéles afligés qui aimez Dieu! veut dire S. Paul , tenez pour une chose indubitable , que tant s'en faut que dans ces véhémentes émotions de vos ames vous soyez en danger de tomber, ou de perdre vôtre perséverance, qu'au contraire elles contribuënt à vôtre bien & à vôtre avancement dans la foi; Ainsi qu'elles nous sont dispensées de la sorte par la main de Dieu pour cette fin. Comme donc il a résolu vôtre salut dans son Conseil éternel , & qu'il vous a depuis en son tems éficacement apellez en engendrant la foi au dedans de vos cœurs , aussi l'avance & la fortifie- t-il tous les jours , tantôt par les témoignages de sa benediction , tantôt & le plus souvent par les épreuves des aflictions , d'où comme l'or du creuset elle soit & plus pure & plus éclatante.

Mais afin que l'éxamen de ces paroles que nous avons résolu de vous expliquer à cett'heure tourne & réüssisse à à l'édification & à la consolation particuliére de vos ames , acordez- nous une docilité chrêtienne & une atention véritablement religieuse,tandis que pour vous y découvrir les trésors qu'elles contiennent des perles & des joïaux celestes,les vases pleins de la manne & des fruits délicieux du Paradis , & de tous les plus prétieux dons de la Sapience divine , nous y éxaminerons conduits par les lumiéres du S. Esprits ces trois points. Premiérement nous verrons quels sont ceux qui reçoivent un si grand & un si glorieux avantage,ce sont ceux qui aiment Dieu & qui ont été apellez, &c. Secondement qu'elles sont les riches prérogatives que S. Paul leur atribuë , toutes choses leur tournent ensemble à bien , & enfin l'assurance qu'ils ont des biens qui leur sont procurez , ils le savent & ils les connoissent. Or savons-nous aussi que toutes choses, &c.

Cette qualité d'aimer Dieu n'est dûë qu'aux véritables fidéles , les méchans ne savent pas même que c'est de l'aimer. C'est une herbe qui ne croist point point dans leur Jardin; c'est une liqueur que Dieu ne verse point dans leur ame; c'est un feu sacré qui ne brûle point sur l'autel de leur cœur. L'amour de Dieu est au fidéle un gage que Dieu l'aime ; c'est le premier éfet de la foi ; c'est le portrait le plus exprés de l'Image de Dieu ; c'est la plus vive marque de ses enfans ; c'est l'ame de toutes les autres vertus. Trois choses demeurent,dit S. Paul, I. Cor. chap. 13. v. 13. foi, esperance & charité , & la plus grande de toutes c'est la charité. C'est la régle de toutes nos actions , le sommaire de la Loi , tu aimeras le Seigneur ton Dieu de Deut. 6. v.5. tout ton cœur , & de toute ton ame , & de toute ta pensée , le soutien des Martirs, l'échelle des Cieux , la paix de la confience, & j'ose dire, que c'est un goût & un commencement de l'union & de la communication que nous aurons avec Dieu dans le ciel.Cét amour comprend toutes les parties de la pieté ; aimer Dieu c'est lui dédier toutes ses afections; c'est se consacrer tout entier à son service ; c'est lui ofrir son corps & son ame en sacrifice vivant ; c'est rendre à ses loix une obéïssance inviolable. Si vous S. Iean ch.14.15 vous m'aimez, dit Jesus-Christ à ses disciples , gardez mes Commandemens , & I. Epit. ch. 2.4. S. Jean proteste que celui qui dit qu'il connoît Dieu & ne garde point ses Commandemens est menteur. En éfet si c'est le propre des enfans d'aimer leus peres, & si c'est un sentiment que la nature elle même nous inspire à tous de leur donner des marques de nôtre honneur, des témoignages de nôtre obéïssance, & des preuves sensibles de nôtre amour ; comment les fidéles n'aimeroient- ils pas ce grand Dieu qui est le Pere de nos esprits , le seul bon,la source de toute beauté & bonté , & qui est souverainement excélent & aimable. Les ofices sont les liens des cœurs & les chaines des esprits , & quelcun a fort bien dit que celui qui a inventé les bienfaits a sçû trouver l'art d'enchainer le cœur des hommes, & comment n'aimeroient- S. Iean ch.3. 16 ils pas celui qui les a tant aimez qu'il a donné son Fils unique , afin que croians en lui ils ne périssent point , mais S. Iaq. ch.I. 17. qu'ils aient la vie éternelle ; Qui est l'Auteur de tout don parfait & de toute bonne donation , qui les a comblez de tous ses biens, biens , & duquel ils tiennent tout ce qu'ils sont dans la Nature, dans la Grace, & tout ce qu'ils espérent d'être un jour dans la Gloire.

Mais comme l'amour que nous avons pour quelque personne est la cause pour laquelle nous soufrons tant de peines & de travaux en sa faveur ; c'est pour cela que S. Paul ne dit pas que toutes choses tournent ensemble à bien à ceux qui croient, mais à ceux qui aiment Dieu , il parles des fidéles plûtôt comme de ceux qui aiment Dieu, que de ceux qui croient en lui; parce qu'il ne s'agit pas ici de nôtre justification qui est alieurs atribué à la foi, mais bien de la patience avec laquelle nous devons suporter les adversités. L'amour que Jacob portoit à Rachel l'a rendu si constant au service de son Beau-pére ; l'amour que S. Paul avoit pour son maître lui a fait endurer les traverses de son Apostolât ; l'amour dont les Martirs brûloient pour Dieu les a fait courir au suplice comme à un lieu de delices, & l'amour que les fidéles ont pour Dieu leur fait trouver douces & agréables bles les choses les plus rudes & les plus dificiles qu'ils soient obligez de faire ou de soufrir. Son joug leur est aisé & son fardeau ne leur est pas pesant.

Mais comme l'on a dit que la manne tomboit autrefois dans les lieux qu'une rosée avoit auparavant préparez , aussi le don d'aimer Dieu n'est acordé qu'à ceux que le Saint Esprit a déja renouvelez par son éficace ; si les fidéles aiment Dieu , c'est parce que Dieu les a aimez le premier , le feu de l'amour de Dieu a alumé le feu de leur cœur. Ceux qui aiment Dieu assavoir ceux qui sont apellez selon son propos arrêté . Aimer Dieu & croire en lui sont deux choses inséparables, & qui se suivent toujours; Aussi nôtre Apôtre n'a garde de séparer ce qui est si bien conjoint , la charité d'avec la foi qui sont la divine couple d'ou dépend nôtre salut. La foi est la mere de la charité , & la charité est la fille de la foi. Ceux qui aiment Dieu assavoir ceux qui sont &c. Ne vous imaginez pas, ô fidéles! que parce que vous aimez Dieu , vous obteniez par vôtre amour , ou par vôtre merite de recueillir lir un tel fruit des aflictions. Non, non, l'adoption gratuite de Dieu est la premiére cause de laquelle procéde ce bien que toutes choses tournent à salut aux saints. Ils ont été connus de Dieu , comme l'Apôtre le disoit aux Gal. avant qu'ils le connussent , Ch. 4.9. & il les a auparavant élus , selon qu'il dit dans nôtre texte , que ceux qui aiment Dieu sont ceux qui sont apellez & . Non seulement d'une vocation extérieure par la parole , par laquelle Dieu présente indiferenment les richesses de son salut à toute sorte d'hommes & les convie tous aux délices de son sacré banquet; mais d'une vocation interieure par le saint Esprit , qui fait que les aveugles sont illuminez , les endurcis touchez , les rebelles flechis , les impurs lavez, les errans ramenez , énemis reconciliez,les étrangers adoptez, les morts vivifiez, & les pecheurs convertis. Vocation qui est si puissante que nul n'y peut resister, parce que Dieu nous apelle d'une façon convenable à nôtre nature , éclairant nos entendemens , inclinant nos afections à son amour avec une douceur trés-violente, & & une violence trés-douce , nous liant mais avec des liens d'amour , nous atirant mais avec des cordeaux d'humanité, nous étreignant mais avec sa charité, & contraignant invinciblement mais agréablement nos volontez rebelles de retourner vers lui , aussi l'Apôtre nous donne bien à entendre que c'est de celle-ci qu'il est maintenant question, quand il ajoûte selon son propos arrêté .

Ce Propos arrêté ou ce bon plaisir de Dieu n'est autre chose que la sainte & misericordieuse volonté que Dieu a arrêtée & resoluë dans son conseil éternel , vers.28. de nous rendre conformes,comme il le dit dans la suite , à l'image de son fils , dont parle l'Apôtre dans quelqu'autre Eph.I.5. de ses Epîtres quand il assure que Dieu nous a prédestinez pour nous adopter à soi par Jesus Christ selon le bon plaisir de sa 2. Epit. à Tim.1.9. volonté , Qu'il nous a sauvez & apellez par une sainte vocation , non point selon nos œuvres , mais selon son propos arrêté , & la grace qui nous a été donnée en Jesus-Christ devant les tems éternels. Saint Paul l'apelle un propos , parce que c'est une chose que Dieu a proposé de faire , & un un dessein qu'il a résolu d'éxécuter ; & un propos arrêté , c'est à dire , un propos ferme & inébranlable , qu'il ne manque jamais d'acomplir, & qui est toujours suivi de son éfet. Et certes si l'on a dit des Rois des Perses & des Medes que ce qu'ils avoient une fois écrit de leurs mains & séllé de leurs seaux étoit tout à fait irrévocable ; combien plus devons nous dire que ce que Dieu a proposé & déliberé en lui même , que ce qu'il a une fois dit , aura son plein & entier acomplissement. Ce grand Dieu l'auroit-il dit & ne le fairoit-il point ? l'auroit-il promis et arrêté, & ne l'éxécuteroit- il point ? les cieux & la terre, Matth. 24. v. 35. passeront, dit-il, mais mes paroles ne passeront point . Les hommes forment divers desseins, ils proposent de faire plusieurs choses , dont ils ne viennent pourtant point à bout, soit parce que leur esprit change d'opinion & leur volonté d'inclination , comme la lune change de visage ; soit parce que la puissance & la sagesse , la force & l'adresse leur manque pour mettre à éxécution ce à quoi ils se sont déterminez ; leur force n'étant tant à vrai dire que foiblesse , & leur sagesse que folie , s'il faut parler ainsi. C'est ce qu'on ne peut pas dire de Dieu qui est au dessus des loix de l'inconstance , qui est toujours le même , immuable dans sa nature & dans ses promesses, également puissant & sage, rien n'aiant jamais été capable de s'oposer à sa puissance & à sa sagesse infinie , non plus qu'à sa bonne & divine volonté. Il fait ponctuellement ce qu'il a proposé , il s'aquite fidélement de ses promesses & acomplit infailliblement tout ce qu'il a conclu & arrêté. Oyez ce qu'il dit par Ch. 46. v. 10. la bouche du Prophete Esaïe dans le livre de ses révélations , mon conseil tiendra & j'éxécuterai ma volonté. Ce propos donc arrêté de Dieu est la seule cause de nôtre vocation , & la grace qu'il nous a faite de nous avoir séparez d'avec les autres hommes demeurés dans les ténébres de l'erreur & dans la servitude du peché est un pur éfet de son divin amour , né tout entier du libre mouvement de sa volonté , sans que rien de nôtre part l'y ait jamais solicité ou convié. Et ainsi il ne nous sera pas maintenant nant dificile de comprendre la liaison qu'il y a entre l'avantage qui nous est promis, & les personnes ausquelles cette promesse est faite. Dieu ne veut pas sans doute qu'aucun de ceux qui l'aiment & qui sont apellez selon son propos arrêté périsse , mais que tous ceux-là soient sauvez , il est donc necessaire que toutes choses leur soient avantageuses , autrement Dieu seroit frustré de son but. Un artisan dresse le bois qu'il à dessein d'apliquer à quelque usage , & le rend de telle forme qu'il lui puisse servir. Dieu dont la sagesse est diverse en toutes choses dispose de telle maniére tous les moiens qui sont necessaires au salut de ses enfans , qu'il n'y a rien qui ne serve à son grand dessein; il les taille avec les ciseaux des aflictions pour en faire les pierres vives de la Jerusalem céleste. Ceux qu'il a apellez Rom. 8. v. 29. il les a aussi justifiez , & ceux qu'il a justifiez , il les a aussi glorifiez , Puis donc que ceux qui aiment Dieu ont été apellez , il faut parconsequent qu'à ceux-là toutes choses tournent au bien de leur ame , à l'avancement de leur salut, & à la jouïssance de la gloire.

Voions

Voions donc maintenant ce qu'il faut entendre par ces toutes choses , & par ce bien dont S. Paul parle , quand il dit que toutes choses &c. Il n'y a point de doute , qu'on ne puisse comprendre sous ce nom tous les évenemens de cette vie tant la prosperité que l'adversité qui arrive aux fidéles , les biens & les maux mêmes non seulement de peine , mais encore de coulpe , c'est à dire, non seulement les aflictions,mais encore les péchez ; quoi que nous puissions dire que l'Apôtre entend principalement les tribulations , dont il a parlé auparavant de quelque ordre, de quelque rang & de quelque nature qu'elles soient, toutes , non seulement les maladies , le banissement , la perte des biens , mais encore l'emprisonnement la persécution & la mort même. Ce bien est le salut de l'ame sur tout à l'avancement duquel toutes ces choses concourent & aident ensemble comme dit maintenant nôtre Apôtre. D'elles mêmes elles ne seroient pas capables de produire de si glorieux éfets , mais Dieu qui trouve l'ordre parmi les confusions, fusions, s'en sert comme il se servit de la trahison de Judas & de l'inimitié des Juifs contre Jesus-Christ pour avancer l'ouvrage de nôtre salut ; comme de la dissipation de l'Eglise de Jerusalem par la persécution pour répandre la doctrine de l'Evangile au païs d'alentour ; comme des Romains qui étoient Païens & idolatres pour abolir la Sacrificature Judaïque, qui empechoit l'acroissement de l'Eglise chrétienne. Comme il emploia la crüauté des freres de Joseph, pour la nourriture de son peuple en tems de famine ; la prison de ce même Joseph pour l'éléver en grandeur ; l'endurcissement de Pharao pour faire éclater ses merveilles ; l'ambition de l'Empereur Auguste commandant d'enrôler tous ses sujets selon les familles pour faire passer la vierge Marie enceinte de Nazareth en Beth-lehem , où elle s'est acouchée , afin que fust acomplie la prophétie de Michée. Ch. 5. 2.

C'est ce nous prenons à tâche de vous faire voir clairement par le menu, en vous montrant qu'en toutes ces choses Christ nous est gain à vivre & à mourir , & que les fidéles se trouvent bien diferens en tous ces chefs des impies & des profanes. Commencons par la prosperité. Il est certain que comme dans la musique il se fait une agréable harmonie de la diversité des tons que chacun y tient ; l'un hausse & l'autre baisse, & cependant de ces voix discordantes résonne & provient un beau chant , ainsi de la prosperité qui éléve l'homme & de l'adversité qui l'abaisse , de ces deux états diferens resulte à l'ame fidéle un grand bien. Ceux qui aiment Dieu usent avec modération des biens qu'il leur a mis entre les mains , ils en distribuent aux pauvres, & par ce moien ils s'amassent des trésors au ciel, & pour un verre d'eau froide qu'ils donnent , Dieu les abreuve au fleuve de ses immortelles délices. Ils prétent leur argent à usure,& sont comme ceux qui alant dans un païs,où l'argent n'est point de mise y pourvoient de bonne-heure par des lettres de change , & trouvent le secret de se le faire rendre en d'autres especes , parce que l'or ni l'argent n'ont point de cours au ciel, ciel , où ils doivent demeurer éternellement , ils y envoient de bonne-heure leurs richesses par une espece de lettre de change , & pour les donner seurement , ils les mettent entre les mains de Dieu par leurs aumônes. A ceux qui craignent Dieu & se reposent sur sa providence arrive le même qu'à la veuve de Sarepta , laquelle du peu, qui lui I. Rois 17.15.16. étoit resté en tems de famine , assista le Prophete Elie , de sorte que Dieu fit, que l'huile de la fiole & la farine du cofin ne manqua point ; & ce qui arrivoit à ceux qui cueilloient la manne au desert , celui qui en avoit cueilli beaucoup , Exod. 16. 18. n'en avoit point de surabondant, & celui qui en avoit cueilli peu n'en avoit point de faute.

Les richesses , ou les benédictions temporelles que Dieu départ à ses enfans sont des instrumens & des aides à la vertu , quand elles sont bien emploiées. Ne tournerent-elles pas à bien au Patriarche Abraham , puis que s'il Gen. 18. 2. eut été pauvre il n'eut peu éxercer son hospitalité envers les Anges qu'il prenoit pour des hommes Arabiens. Ne Gen. 19. v. I. tournérent-elles pas à bien à Lot , puis que sans elles il n'eut-peu recevoir dans sa maison les Anges qui lui furent envoiez pour l'avertir de l'embrasement de Sodome. Si Dieu n'eût environné Job de beaucoup de biens , jamais il n'eût été benit par le reins du pauvre qu'il avoit revêtu , & Salomon n'eût sçû témoigner sa largesse & sa magnificence roiale en bâtissant le temple ni son sçavoir dans la Philosophie naturelle, si Dieu ne l'eût abondanment enrichi de ses dons. Les richesses sont au sage comme une couronne , mais au mondain comme une épée en la main d'un homme furieux L'aise des sots Prov. I. v. 32 & 10.22. dit le Sage, les tüe, la prosperité des fous les perd , mais la benédiction de Dieu enrichit le Sage. Les biens qui arrivent aux méchans leur sont plutôt des maux, comme les meilleures viandes se corrompent & se tournent en pourriture dans un mauvais estomac ; ce sont des bêtes que l'on engraisse pour le sacrifice ; ce sont des victimes que l'on couronne , avant que d'étre immolées. Dequoi profita à Absalon la belle chevelure velure que Dieu lui donna ? elle fut cause qu'il fût percé des fléches de Joab. Quel avantage reçût Achitophel de son savoir ? puis qu'il ne l'empêcha pas de s'étrangler. Qu'elle utilité revint à Nebucadnezar de tous les Roiaumes qu'il possedoit ? puis qu'ils ne l'empêchérent pas d'être reduit à la condition des bêtes. La couronne d'Herode ne le préserva pas des vers, & les délices du mauvais riche ne servirent qu'à alumer un feu pour le consumer éternellement. Quel fruit recueillit Caïn de son droit d'aînesse ? Saül de sa riche taille ? Goliat de sa force ? Eliab de son beau visage ? Nabal de ses richesses ? Jezabel du sang roial ? Caïphe de la Tiâre ? & Judas de la charge d'anoncer l'Evangile & de la puissance de produire des miracles ? Certes il n'apartient pas à eux de savoir se servir des biens de la fortune, en les reçevant avec la moderation necessaire, ils n'en reçoivent jamais des plaisirs purs & sinceres ; il semble que Dieu ne les leur a acordez, que parce qu'il les a jugez indignes d'en reçevoir de plus excélens, qu'il reserve pour les amis de la sagesse; ils n'ont qu'une goute d'ambrosie, encore peut-on dire que c'est plutôt un poison pour eux , qu'une liqueur nourrissante. C'est à Dieu qu'il apartient d'abreuver ceux qu'il aime d'un torrent de volupté qui dure toujours & de faire goûter des douceurs mêmes dans les amertumes.

Mais les péchez mêmes, ô providence de Dieu que tu es adorable ! tournent à bien au salut de ses enfans , les fautes où ils tombent leur sont avantageuses ; S. Aug. ô heureuse faute ! disoit un Ancien parlant de la faute d'Adam , qui nous a mérité un tel Rédempteur . Les Médecins tirent des remédes salutaires des poisons les plus mortels , ainsi le Seigneur fait servir à la correction & à l'édification des fidéles les choses qui de leur nature sont les plus contraires au salut , c'est à dire , leurs chutes & leurs péchez : Vous savez les usages salutaires ausquels il conduisit par sa providence l'horrible faute de David, & depuis celle de Saint Pierre, qui servirent à à leur humiliation, & à les faire cheminer dans les voies de Dieu avec crainte & tremblement , & avec plus de modestie , de soin , de zéle & de foi que jamais. Cette admirable dispensation parut aussi clairement dans l'incrédulité de saint Thomas ; cét Apôtre se roidit S. Iean 25. 27. 28. contre toute raison à ne point croire la resurrection de son Seigneur , mais la bonté & la sagesse de Dieu conduisit tellement cette incrédulité, qu'elle servit à afermir la foi de ce mistere dans l'esprit de saint Thomas. C'est tirer de Iug. 14 . 14. la viande de ce qui devoroit & de la douceur de ce qui étoit violent selon le sage Enigme de Samson que les Philistins ne purent expliquer. C'est cueillir S. Matt. 7. 16. des figues des épines & vendanger des grapes dans un buisson . Ce ressort adorable de la sagesse divine ne se déploie point à l'endroit des crimes des méchans. Ceux-ci prennent le venin , où les autres trouvent l'antidote , & au lieu qu'autrefois la verge de Moïse se Exod. 4. 3. convertit en serpent , leurs péchez qui sont des serpens de l'engence de celui qui nous séduisit au commencement se convertissent en verges, ou pour mieux dire , en foudres & en éclairs que Dieu lance sur leurs têtes. Les vices de ces gens la alument le feu de la colére de Dieu. Ce sont des puits de soufre & de bitume qui comme autrefois au païs de Sodome atirent sur nous l'embrasement du Ciel.

Que dirons-nous enfin des aflictions & châtimens que Dieu nous envoie ? Ecoutez Saint Paul dans son Ep. aux ch.12.11. Heb. toute discipline , dit-il , sur l'heure ne semble point étre de joie, mais de tristesse : mais aprés elle rend un fruit paisible de justice à ceux qui sont éxercez par elle . Et alieurs il déclare que l'afliction Rom. 5. v. 4. est la mere de la patience , que celle-ci engendre l'épreuve & que l'épreuve est la fille de cette derniere. Ps. 119. v. 11. Oiez le Prophéte David dans quelqu'un de ses Psaumes , Avant Seigneur que tu m'eusses afligé , j'alois à travers champs : mais maintenant j'observe ta parole . Et Job dans le livre de sa patience s'écrie , quand tu me ch. 13. 15. tuërois, Seigneur, j'espérerai toujours en toi . Them. Ce qu'un Ancien disoit , j'aurois été perdu si je n'eusse été perdu , nous le pouvons vons dire de nous même ; il n'y a que ceux qui sement en larmes, qui puissent espérer de moissonner avec chant de triomphe. Dieu ne nous méne sur le bord des enfers , que pour nous ouvrir toutes les portes de son paradis , il ne nous désole par sa justice , qu'afin de nous consoler par sa miséricorde , il ne nous rend les auditeurs de sa loi , qu'afin de nous faire ouir son évangile , & il ne nous améne aux piez de la montagne de Sinaï, qu'afin de nous conduire à ceux de la montagne de Sion. Au bout de la verge de Jonathan il y I. Sam. 14.27. avoit du miel , aussi les châtimens que Dieu éxerce envers nous sont doux & benins ; il ne nous menace , qu'afin de nous rendre plus avisés , il ne nous châtie qu'afin de nous rendre sages à salut. Les adversités sont des remédes à l'enflûre , des préservatifs contre la corruption , des semences de salut & des matieres de couronne. Elles sont instructives , πκτήμκτκ ματήματκ. elles valent de dogmes , elles sont une excélente école & une discipline qui emporte afection & enseignement tout ensemble.

Les

Les personnes afligées sont conservées par la dans l'humilité chrétienne. Dieu les avertit qu'il ne les a pas faites pour la terre , que le ciel est leur propre région, comme il est celle des esprits & de la lumiére , & parce qu'il les y veut toutes pures & sans tache , il les met dans le feu des aflictions , qui les purifie de la rouïlle & des souillûres qu'elles prennent sur la terre , & les prépare à recevoir plus nettement & à réfléchir avec plus de force le grand jour de sa face & les éfusions de sa gloire. Il y a des richesses cachées dans les aflictions , & vous étes plus heureux dans la soufrance , que si vous étiez dans la prosperité. Il n'y a rien de si mal-heureux qu'un-homme qui n'a jamais eû du mal-heur ; c'est à l'ombre que la lumiére doit son éclat ; c'est de la nuit que le jour tire sa clarté ; c'est par les ténébres que le Soleil fait connoître la splendeur de ses raïons ; c'est la rigueur de l'hiver qui reléve l'aimable douceur du printemps ; ce sont les épines qui font estimer les roses ; c'est certainement de l'infortune que procéde procéde la félicité , étant trés-véritable que celui qui n'a point eû de mal ne connaît pas le plaisir. En éfet ceux qui n'ont jamais eû que d'heureuses avantures , qui n'ont jamais éprouvé l'inconstance du sort , & ausquels les contentemens les plus sensibles n'ont jamais couté un soupir , ni fait répandre une larme, les possedent sans en jouïr , & font l'objet de leur froideur & de leur mépris de ce qui pourroit être l'objet du désir de tout le monde. Ils sont riches sans le savoir , ils ont des trésors sans les connoître , ils ont des biens sans les goûter , & leur abondance les fait pauvres.

Nôtre foi , nôtre espérance , nôtre charité, nôtre répentance & nôtre patience ne paroissent que dans les aflictions ; il est de ces vertus chrétiennes comme des étoiles qui ne brillent que durant la nuit;ou cõme des drogues aromatiques qui n'exhalent jamais si agréablement leur bonne odeur , que lors qu'elles sont jettées dans le feu , comme de la valeur du soldat , qui ne paroit jamais jamais bien que quand il est aux prises avec l'énemi. L'enclume & le diamant s'endurcissent par les coups, la constance se fortifie par les secousses ; Sans les grandes aflictions de Job nous ne saurions pas bien que c'est de sa patience, & nous devons aux persécutions de Saül & d'Absalon la plûpart des Psaumes de David , car comme le Benoni de Rachel fut fait le Benoni de Jacob, ainsi les Psaumes de David qui sont les enfans de sa douleur , sont devenus les apuis de sa force. Sans les grandes charges des briques d'Egypte, les Israëlites n'eussent jamais pensé à en sortir, pour aler vers cette belle terre de Canaan découlante de lait & de miel. Sans le mauvais visage que Laban fit à Jacob, jamais Jacob n'eut pensé à se retirer vers sa chere patrie. Sans les sévéres & rigoureuses menaces que Joseph fit à ses freres , jamais ils n'eussent pensé comme il faut à soupirer pour le cruël & indigne traitement qu'ils lui avoient fait. Si l'orage ne se fut point Luc 28. 23. 24. élevé sur la Mer , les Apôtres eussent laissé dormir les Fils de Dieu , & n'eussent sent point vû une preuve de sa puissance , qu'il leur montra en commandant à cét élément qui n'a point d'oreilles de se calmer. Naaman n'eut jamais recherché 2. Rois 5. v. 9. le Prophete Elisée, s'il n'eut été frapé de l'éprelépre. Sans la famine la confience Gen.47. v.12.23. des freres de Joseph ne se fut point éveillée. Sans les aflictions Manassé ne se fut point converti à Dieu. Jamais Joab ne fut venu vers Absalon qui 2. Sam. 14.30.38. lui avoit envoié plusieurs fois de venir, si le feu n'eut brûlé ses héritages. Dans l'afliction les priéres sont plus ardentes, le Roi Ezechias grommeloit comme 2. Rois 20. 23. une gruë & une hirondelle, & gemissoit comme un pigeon , Jonas jette des sanglots Chap. 2. v. 23. dans le ventre de la baleine , & Dieu les a éxaucez.

Toutes choses enfin tournent à bien à ceux qui aiment Dieu . Les maladies qu'ils soufrent en leur corps servent de médecine à leur ame ; & comme lors que Dieu voulut retirer d'Egypte le peuple d'Israël il renforça le joug de sa dure & amere servitude : Pour cette même raison il les soûle de fiel & d'amertume, afin de les dégoûter de la terre & de ses Nomb. 24.10. ses fades plaisirs. La malédiction de Balaam servit de benédiction au peuple de Dieu, ainsi les outrages faits aux fidéles serviteurs de Dieu sont mérites, les pierres qu'on leur jette sont pain benit , à l'exemple de l'Apôtre S. Paul Act. 26. 5. ils secoüent cette vipére du doigt , sans en recevoir aucun dommage. L'envie qu'on leur porte ne diminuë ni leur honneur , ni leur bien ; Dieu permet par ce moien que leur gloire en soit renduë plus illustre. Les fréres de Joseph en le voulant faire esclave le firent dominer sur toute l'Egypte. L'envie de Saül sans y penser, mit à David la Couronne sur la tête , & lui donnant des matiéres des traverses , lui donna des sujets de triomphe. Elle le porta doucement au Trône par les mêmes dégrez qu'il lui avoit dressez pour lui faire des précipices. Maximin le tiran contribuë par sa jalousie aux honneurs de Constantin tout ce qu'une furieuse envie pouvoit surmonter. Constantin n'a pas tant profité à l'Eglise en lui procurant beaucoup d'honneur & de richesses, chesses, comme Neron , Diocletian & les autres Empereurs tirans qui l'ont persecutée par le feu & par l'épée. En un mot traite-t-on les fidéles avec rigueur ? Dieu fait que leurs aflictions leur sont des remédes salutaires qui les déchargent de leurs superfluitez & qui font l'évacuation d'une plénitude qui auroit causé une dangereuse maladie ; & qu'elles leur sont des incisions qui sont faites à ces beaux arbres qui portent le vrai baume de la foi pour en extraire cette prétieuse liqueur. Les contraint- on de s'enfuïr dans le désert ? il commande aux corbeaux de les y I. Rois 17. 6. nourrir avec Elie. Les dépouille-t-on de leurs biens ? il remédie avantageusement à leurs pertes , comme il fit à celles de Job , les torrens qui sembloient Iob 42. 12. 13. les devoir engloutir ne servent qu'à leur aporter de nouveaux revenus, tout de même que le torrent d'un fleuve augmente les possessions par les terres qu'il y pousse peu à peu. Les emprisonne- t-on ? ou il est avec eux , ainsi Gen. 39. 21. qu'il est dit de Joseph ; ou ils chantent Act. 16. 25. ses loüanges comme Paul & Silas ; ou leurs Act. 5.39. & 12.7. leurs chaines tombent & un Ange les délivre comme S. Pierre ; ou Dieu ouvre à leur ame la porte de la vraie liberté. Les condanne-t-on à la mort? ils sont assurez que la mort leur est un bon vent , qui les conduit au port , & une heureuse retraite qui les apelle de la terre au repos & à la vie du ciel.

Mais comme une même cause produit souvent divers éfets, que le Soleil endurcit la bouë , & ramolit la cire, aussi toutes ces choses que vous avez vû tourner à bien aux fidéles, aident en mal aux méchans. Dieu aflige les bons & les mauvais, mais le succez en est bien diferent ; il fait passer les uns & les autres dans l'abîme des aflictions , comme il fit autrefois entrer dans le goufre de la Mer rouge son Israël , aussi bien Exod. 14. 28. 29. que les armées d'Egypte ; mais comme il en fit sortir son peuple avec joie, au lieu que les Egyptiens y furent submergez, ainsi il délivre les bons des maux , qu'il leur fait soufrir , pendant qu'il laisse périr les mauvais sous la pesanteur des coups dont il les frape. Chap. 6. 23. 24. Daniel & ses énemis décendent dans la la fosse aux lions, mais celui-là demeure sans soufrir aucun dommage parmi ces animaux farouches , au lieu que ceux-ci n'y ont pas plutôt mis les piez, qu'ils en sont déchirez & mis en piéces. L'orfévre jette dans un même fourneau son charbon & son or, le charbon y est reduit en cendre , au lieu que l'or y est rafiné , & ne laissant que la crasse en sort plus éclatant , qu'il n'y étoit entré ; de même le Seigneur jette les élus & les reprouvez dans la fournaise des aflictions , mais ceux-là y laissent les ordures de leurs ames , au lieu que ceux-ci y sont consumez par flammes dévorantes. La verge de Moïse fut serpent aux Egyptiens, & vraie verge aux Israëlites ; la colonne de nuée étoit claire aux Israëlites, mais obscure aux Egyptiens ; les aflictions ruïnent les méchanméchans, mais elles sont salutaires aux bons. Elles sont comme l'eau d'éxécration & d'épreuve , dont il est parlé dans le livre des Nombres qui faisoit du Chap. 5. v.27.28. bien à la sage femme qu'on éprouvoit, mais elle crevoit & tüoit l' impudique qui en beuvoit. L'or ne perd pas sa beauté pour pour être long tems dans l'eau, & le feu en releve le prix et l'éclat,il n'en est pas de même de la fange ni de la paille, l'une se dissout dans l'eau, & l'autre s'y pourrit , & dans le feu toutes les deux s'en vont en cendres. Vous trouverez dans ces exemples la nature des gens de bien & des pécheurs ; les justes conservent leur pureté dans le repos , ils aquiérent même quelque degré de perfection dans les épreuves les plus dures & les plus terribles,pendant que les méchans au contraire sont également corrompus dans les délices & dans les soufrances , & s'afligent au premier mal-heur qui leur arrive avec aussi peu de marque de consolation que s'ils soufroient déja par avance les tourmens des diables, dont ils doivent être la proie ; & pour comble de malheur , quand les impies meurent , ils n'ont point d'espérance de la gloire ni de la félicité du Paradis , & si la mort les détache de la chaine des miséres , à laquelle tous les enfans d'Adam se trouvent atachez, elle précipite leur corps & leur ame dans des tourmens éternels. Cette

Cette parole est certaine & digne d'être entiérement reçuë , mais afin de la pouvoir mieux imprimer dans nos esprits , écoutons l'assurance que S.Paul nous en donne & la protestation inviolable qu'il nous en fait , quand il dit que c'est une chose qui nous est connuë, dont nous ne devons point douter, & que nous savons avec une pleine certitude , nous savons , dit-il. Il n'entend pas par cette sience une connoissance foible, ni une opinion probable, mais une assurance ferme & une créance solide. Et nous savons ordinairement quelque chose ou par révélation, ou par raisonnement ou par expérience. Par révélation ; quand Dieu nous la découvre, ou immédiatement comme il révéloit autrefois ses oracles aux Prophetes ; ou par le moien de l'Ecriture & de la foi. Par raisonnement,lors que nous connoissons les causes par leurs éfets ; c'est ainsi que l'on juge qu'il y a du feu dans une chambre par la fumée qui en sort. Par expérience, lors qu'aprés avoir consideré sérieusement une chose plusieurs fois & en avoir avoir fait divers essais , nous en aquerons enfin la connoissance. Nous pouvons dire que les fidéles savent en ces trois maniéres que toutes choses leur tournent ensemble à bien . Premiérement par révélation , non pas immédiate, comme certains visionnaires se le sont imaginez ; mais par la Parole de Dieu. Invoque moi , nous crie l'Eternel , par Ps. 50.15. la bouche du Prophete David , au jour de ta détresse, je t'en tirerai hors & tu m'en glorifieras . Par la foi & par la confiance inébranlable que le S. Esprit nous en donne. Secondement par raisonnement , Rom. 8. v.16. car du témoignage que le S. Esprit rend à nôtre esprit que nous sommes enfans de Dieu , nous tirons cette conséquence 1.Cor.10. v. 13. assurée qu' il ne permettra point que nous soions tentez par dessus nos forces , mais qu'avec la tentation il nous acordera une heureuse issuë de tous nos travaux . Et enfin par l'expérience que nous en faisons tous les jours , n'y aiant point de fidéle qui ne ressente quelque ateinte des aflictions & dont il ne retire par la sage providence de Dieu quelque utilité particuliére, & quelque avantage considerable siderable pour lui : Témoin soit de cette vérité l'éxemple du pauvre Lazare & Luc 16. v. 20. celui du mauvais Riche, dont la condition se trouve bien diferente à l'heure de leur mort. La misére de l'un lui tourna à honneur & à gloire, & les plaisirs de l'autre se convertirent en chagrins : celui-là cessa d'être miserable pour commencer d'être bien-heureux, & les fleurs de celui-ci se changérent en épines , & sa félicité se termina à déplaisir.

Voilà quelle étoit la connoissance & l'assurance de nôtre Apôtre , nous savons . C'étoit, comme vous voiez, une sience beaucoup plus ferme & certaine que celle que nous pouvons avoir de quelque chose par ses causes ; ou de quelque conclusion par la nécessaire dépendance de ses principes ; car elle ne s'apuioit pas sur rien de mortel , ni sur la raison humaine , ni sur l'opinion ou la tradition des hommes , mais ses principes invariables & éternels étoient l'Esprit de Dieu & les promesses contenuës dans sa Parole plus stable & permanente Esa. 51. v. 6. que les Cieux qui passeront,mais elle 1. Pier. I. v. 25. elle demeure éternellement . Cette sience qu'il avoit, il ne l'avoit point tirée , de Mat. 16. v. 17. la chair & du sang qui n'étoit pas capable de lui révéler ces choses , mais bien des lumiéres de sa foi, de la Parole de Dieu & de l'expérience salutaire qu'il en avoit faite ; sa foi lui dictoit , la Parole de Dieu lui aprenoit, & sa propre consience lui témoignoit que toutes choses généralement lui seroient favorables,& que rien n'aporteroit jamais le moindre obstacle à son salut & à son bonheur. C'est une chose que nous ignorons pas non plus que lui , mais que nous savons fort bien , nous qui aimons Dieu, & qui avons été honorez de sa salutaire connoissance. Et sur ce sujet n'admirez vous pas la réponse de l'Empereur Théodose à S. Ambroise qui lui demandoit , pourquoi il étoit si fort assuré de son salut ? J'ai aimé Dieu, j'ai aimé Dieu ; lui répondit-il. Tant il est vrai que l'amour que nous avons pour Dieu n'est jamais separé de cette assurance que toutes choses nous aident ensemble en bien .

Aprés cela, (Docteurs de Rome,) pourquoi quoi ravirions-nous à nos ames l'assurance de nôtre salut ? Pourquoi floterions- nous entre l'espérance & la crainte ? puisque quelques aflictions que nous soufrions dans le monde , nous sommes assurez qu'elles sont des aides à nôtre bonheur , & que comme plus les eaux du Déluge croissoient , & plus l'Arche de Noé s'aprochoit du Ciel, aussi plus les eaux de tribulation croissent & multiplient sur nous, & plus nôtre ame s'avance vers la glorieuse immortalité. Ce n'est pas un avantage ni une prérogative particuliére à Saint Paul , quoi que dient nos Adversaires. Non non : C'est un privilége commun à tous les véritables fidéles. J'avouë que les graces de ce S. Homme étoient incomparablement plus hautes & plus excélentes que celles du reste des Chrétiens ; mais cela n'empêche pas que leur salut ne soit assuré , ni qu'ils n'en puissent & doivent avoir un sentiment semblable à celui que l'Apôtre avoit du sien. Car tous les enfans de Dieu sont faits & formez sur un même patron , & pour être de grandeur inégale, gale, ils ne laissent pas d'avoir tous une même nature en Jesus-Christ, d'être fondez & édifiez en lui. Aussi voiez vous qu'il ne se met pas seulement dans le nombre , mais tous ceux qui aiment Dieu , & qu'il ne dit pas, je crois , mais nous croions ; je sai , mais nous savons . Ps.116.10. Le Prophete David disoit qu'il avoit cru, & que pour cela il avoit parlé , chaque fidéle aussi peut dire qu'il croit,& qu'ainsi rien ne le sauroit empêcher de parler hardiment de son salut, & d'être assuré de la possession de la vie éternelle.

Ce texte est si riche , que nous n'aurions jamais fait, si nous en voulions sonder toutes les profondeurs. Nous nous contenterons de ce que nous venons d'entendre , & en ferons pour la fin une sérieuse aplication à nos ames. Aprenez d'ici, M. F. quel est vôtre devoir, & quelle est la consolation que vous recevez dans toutes les aflictions dont Dieu vous visite. Vous devez aimer Dieu ; c'est le plus haut point de vôtre Christianisme ; & la plus claire marque de vôtre fidélité. S'il vous a donné un entendement capable de le con- connoître, & une mémoire capable de retenir ses enseignemens : Ne vous a-t-il pas donné aussi un cœur capable de l'aimer ? Aimons le donc , quiconque nous soions , d'un amour ardent & sincére , non seulement de parole & de I. Ep. de S. Iean 3. v. 18. langue, mais d'œuvre & de vérité . Joseph s'abstint de mal faire pour l'amour qu'il portoit à son maître , & ne renoncerons nous pas à toute impieté ? si nous Gen. 39. v. 9. voulons montrer que nous aimons véritablement Dieu. Abraham lui donna Gen. 22. v. 16. des marques de son amour , quand il immola son fils unique ; nous témoignerons aussi que nous aimons Dieu, quand nous nous consacrerons tous entiers & nos corps & nos ames à son pur & à son divin service , & que nous lui sacrifierons nos biens , nôtre honneur, nôtre vie , & en général tout ce que avons de plus cher.Lors que Jesus pleura S. Iean 11. v.35. 36. sur le tombeau de son ami Lazare , les Juifs commencérent à dire , Voiez comme il l'aimoit , & quand nous pleurerons la misére de Joseph, & que nous lamenterons la ruïne de Jerusalem, nous donnerons clairement à connoître l'amour que que nous avons pour Dieu , puisque nous participerons aux douleurs de son épouse , de l'Eglise qu'il a épousée en ses grandes & éternelles compassions. O Chrétien ? si ton cœur n'est embrasé de quelque étincelle de cét amour, c'est I. Ep. de S. Iean ch. 2.15. parce que tu aimes le monde, Or si quelcun aime le monde,l'amour du Pere n'est point en lui . L'amour du monde & l'amour de soi-même, sont l'ivraïe qui tuë & empêche de croître le bon grain de l'amour de Dieu. C'est une maudite zizanie qui étoufe cette bonne semence ; ce sont deux oiseaux de rapine qui l'emportent & qui la viennent manger. Ces deux sortes d'amour, je veux dire, l'amour que nous avons pour le monde & celui que nous avons pour nous sont tout à fait contraires à l'amour que nous devons avoir pour Dieu ; renonçons y donc tout de bon M. F. & consacrons à Dieu entiérement toutes nos afections. Autrement nous serions indignes de brûler d'une si sainte flamme, & d'être possedez d'une si noble possionpassion. Plût à Dieu M. T. C. F. que nous reçussions maintenant quelque petite étin- étincelle de ce feu céleste ! Je m'assure que nous serions bien-tôt transformez en l'image de Dieu. Divin Jesus ! nous te demandons ton amour? & rien plus: cette seule grace nous sufit.

Vous avez été élus , vous avez été apellez. Pourtant, fréres , étudiez-vous 2. Ep. de S. Pier. I. v. 10 à afermir vôtre vocation & élection par bonnes œuvres . Autrefois les Israëlites reconnoissoient par leur Circoncision, par leur naissance , aussi bien que par les autres dispositions qu'ils voioient en eux , que Dieu les avoit élus, afin qu'ils fussent son peuple & qu'ils eussent part à son aliance ; & si vous trouvez, fidéles, que vous soiez circoncis de la circoncision faite sans main , & Col. 2. 11. que vous aiez dépouïllé le corps des péchez de la chair , ne doutez pas que vous n'aiez part à son élection gratuite , & qu'il ne vous ait mis au rang de ses enfans. Les bonnes œuvres sont les marques de nôtre adoption , les témoignages de nôtre élection , & les preuves certaines de nôtre foi ; & delà passans encore plus avant , tirez en une preuve infaillible de vôtre perséverance , car Dieu Hebr. 13. v. 5. Dieu n'abandonne jamais ses élus , & aiant commencé en eux l'œuvre de sa grace,il ne la laisse point imparfaite.Les Elus ne peuvent être séduits, dit nôtre Seigneur Luc 22. v.32. dans l'Evangile , il prie sans cesse pour eux , afin que leur foi ne défaille point . Ils sont des arbres toujours verts dans le Jardin de l'Eternel , le feu de la persécution ne les sauroit flêtrir, la foudre ni les vents de la tentation ne les sauroient abatre. Ils sont comme cét homme prudent de l'Evangile qui a bâti sa maison sur la roche , contre laquelle les torrens ont heurté , & les vents ont souflé , & qui pourtant est demeurée ferme contre l'orage. Toutes choses aident en bien à ceux qui, &c.

Ha ! que ces paroles sont belles ! Ha ! qu'elles sont douces ! Ha ! qu'elles sont consolantes ! sur tout dans ce tems calamiteux & déplorable auquel nous vivons. Autrefois dans la ville d'Athenes on fit mourir les amis de Phocion, parce qu'ils étoient ses amis, de même aujourd'hui le monde nous persécute , parce que nous sommes les amis de Dieu. On suit l'Eglise à la trace de de son sang ; on l'entend aux cris qu'elle jette ; on la voit à la lumiére des bûchers. Mais , ô énemis de nôtre Christianisme ? ô persécuteurs des Chrétiens? Les pensées de Dieu ne sont Esa. 55. pas vos pensées , ni les voies ne sont pas vos voies . Vous l'avez pensé à mal , mais Dieu Gen. 5. v.20. le tournera à nôtre bien . A travers la haine que vous avez pour nous , Dieu fera paroître l'amour qu'ils nous porte. Nous ressemblerons à des Palmes , plus vous tâcherez de nous abaisser , & plus nous nous éléverons. L'Eglise froissée épandra sa bonne odeur. L'Eglise émondée portera plus de fruit. L'Eglise mise dans la fournaise déviendra plus luisante. L'Eglise labourée recevra la benédiction du Ciel,le sang des Martirs la cimentera , & leurs cendres lui serviront de semence. La lumiére de l'Evangile éclatera davantage par les suplices & les soufrances des Chrétiens. Le nombre des fidéles augmentera par cette voie au lieu de diminuër, ils multiplieront en mourant , & plus on en abatra , & plus il en naîtra dans le monde.

Lors

Lors que Dieu retira les Israëlites de la captivité d'Egypte ; les Géographes remarquent qu'il les pouvoit conduire & les faire entrer dans la terre promise par un chemin beaucoup plus court que celui du désert. N'importe, ô fidéles ! ô Israëlites spirituels ! quelle route vous teniez, pourvû que vôtre chemin vous conduise dans la Canaan céleste. Act.14. v.22. C'est par plusieurs tribulations qu'il nous faut entrer au Roiaume de Dieu . C'est par cette voie que Dieu améne plusieurs enfans à Gloire. Vous qui dans la rigueur de vos maux & dans le poids de l'afliction qui vous acable , murmurez en vous mêmes , de ce qu'il ne semble pas que Dieu éxauce vos priéres, puisque vos aflictions continuënt toujours d'un même train , aprenez maintenant à avoir des sentimens non pas d'impatience,mais d'humilité chrétienne ; Gen. 25. v.22. à dire non pas avec Rebecca si ainsi est , pourquoi suis-je ? Mais avec Jesus- Christ , il est ainsi ô Pere , parce que tel a S. Matt. II.25.26. été ton bon plaisir . Confiez-vous en Dieu, il ne vous a pas mis en poste pour vous 2. Sam. II.15. perdre comme David fit Urie , de quelque que maniére qu'il en agisse, il n'a point d'autre but que de vous sauver. Comme un Pére n'ôte à ses enfans les confitures & les dragées , & un Médecin ne défend à ses malades le vin & les épiceries, que parce qu'il voit que ces choses nuiroient à leur santé, ainsi Dieu ne vous refuse les grandeurs & les voluptez de la terre , que parce qu'elles se trouvent incompatibles avec les véritables biens , assavoir avec la pieté & le salut. Réjouïssez-vous toujours, Fidéles, & Phil. 4. v. 4. je vous dis encore une fois, réjouïssez-vous , toutes choses vous tourneront à bien . Ces aflictions dont Dieu vous visite sont des épines , desquelles il se sert , non pas pour vous en froisser comme Gedeon Iug. 8. v.16. froissa les hommes de Succoth avec des épines du désert , mais pour vous en environner , afin que les séducteurs du monde ne vous gâtent , que les brutales afections ne vous broutent, & que vous ne soiez foulez par les plaisirs & les voluptez de la chair.

Renonçons M. F. à toutes nos mauvaises Tit. 2.12. inclinations , disons adieu au monde, que le péché ne régne point en nos corps Rom. 6. v.12. mor- mortels pour lui obéïr en ses convoitises , si nous voulons que les aflictions nous 2. Cor. 2. v.15.16. soient utiles & avantageuses. Aux pécheurs impenitens elles sont odeur de mort à mort comme à ceux qui perissent , mais aux fidéles odeur de vie à vie comme à 1. Cor.15. v.56. ceux qui sont sauvez : L'aiguillon de la mort, dit S.Paul, c'est le peché ; l'aiguillon des aflictions, disons-nous, c'est le vice. C'est delà que ces verges se changent en serpens , qu'elles nous sont nuisibles & pernicieuses , & qu'elles deviennent les instrumens de nôtre ruïne & de nôtre mort. Courage donc , ô bien-heureux athlétes du Seigneur ! suportons- S. Luc 21.v.19. les courageusement , possedons nos ames par nôtre patience ; de Benoni , d'enfans de douleur que nous sommes maintenant , soions assurez que Dieu nous fera des Barnabas des enfans de consolation, & qu'un jour par la force de son esprit il nous rendra des Benjamins , des enfans de sa dextre. Au nom de Dieu, M. F.que cett'assurance vous serve comme d'un ancre ferme contre tous les flots & toutes les ataques du monde ; d'une cuirasse d'airain & de fer ; & d'un bou- bouclier par lequel vous éteignez tous Eph. 6. v.16. les dards enflamez de vôtre Adversaire . Qu'elle anime vôtre courage , qu'elle augmente vôtre joie , qu'elle redouble vos forces pour soutenir les plus furieux assauts & les plus violentes tentations. Qu'elle soit enfin le bâton qui soutienne vos ames languissantes , l'épée qui reléve vos confiances abatuës, le trésor de vos ames & l'armure de vôtre combat ; jusqu'à ce que vous passiez de la terre au Ciel , du siécle dans l'éternité, du premier monde dans le second , & de cette valée des larmes & des miséres au comble de la gloire & de la félicité , là où nous rendrons au Pére , au Fils & au S. Esprit , à ces trois Personnes de la trés-Sainte & Adorable Trinité , un seul Dieu benit à jamais , qui Rom. 9. v.5. aura fait reüssir toutes choses à sa gloire & à nôtre salut , l'honneur , la gloire , I. Tim.I. v.27. l'empire & la magnificence qui lui est duë. Dieu nous en fasse la grace. Amen.

FIN.