PAR la Charité dont Saint Paul fait l'éloge, quelques Interpretes veulent qu'on entende , & l'Amour de Dieu, & celui du Prochain ; Mais un Amour pur et desintéressé, & qui d'ailleurs soit le principe & la régle de toutes nos actions. Ainsi, quand il est dit ici entr'autres choses, qu'il ne sert de rien, ni de donner aux pauvres, ni d'exposer son corps à la Mort, à moins qu'on qu'on n'ait la Charité, cela veut dire , selon eux , que les plus belles actions sont inutiles , à moins qu'un Amour desintéressé de Dieu & du Prochain n'en soit le principe , par opposition même à ce qui se fait, ou par la seule crainte de l'Enfer, ou par le seul desir du Paradis. Mais, Mes freres, quoi qu'il soit tres-vrai que l'Amour de Dieu doit être le principe & la régle de toutes nos actions, Quoi qu'il soit vrai aussi que Dieu doit être aimé, non pas par de seules vûës d'intérêt, mais soit à cause de ses Perfections, qui le rendent infiniment aimable , soit aussi par reconnoissance pour les biens qu'on en a reçûs ; Quoi que tout cela, dis-je, soit tres vrai, nous n'estimons pas que ce soit le sens qu'il faut donner à nôtre texte, & par la Charité dont l'Apôtre parle, nous croyons qu'il faut simplement entendre l'Amour que nous devons au Prochain. Car, outre que c'est le sens le plus commun, que le mot de Charité a dans l'Ecriture , l'occasion même de ce Discours, qui étoit prise des divisions de l'Eglise de Corinthe, nous conduit là naturellement ; Et d'ailleurs, leurs les effets que Saint Paul attribuë à la Charité aprés nôtre texte, comme quand il dit qu'elle est patiente, qu'elle témoigne de la douceur, qu'elle n'est point envieuse, & tous les autres qu'il ajoûte en suite, se rapportent tous à l'Amour du Prochain.

Qu'est-ce donc que Saint Paul veut dire, lors qu'il assûre que ni le Don des Langues, ni aucun autre Don extraordinaire, ne sert de rien sans la Charité ? C'est-à-dire qu'ils ne servent de rien, si l'on ne les employe pour le bien de l'Eglise, au lieu de s'en servir, comme plusieurs faisoient, pour y former des partis & des schismes ; si l'on ne les employe à instruire les hommes, & à convertir les ames, au lieu de s'en servir pour sa propre gloire & pour sa propre utilité ; si l'on ne les employe enfin d'une maniére à faire comprendre qu'on est animé d'un amour sincére pour ses Prochains. Que veut-il dire ensuite lors qu'il ajoûte, qu'il ne sert de rien de donner aux pauvres, à moins qu'on n'ait la Charité? C'est-à-dire qu'il n'y a point d'Aumônes, qui puissent être agréables à Dieu, si l'on ne les fait par le principe d'un véritable véritable Amour pour ses freres, & si l'on n'a,dans toute sa conduite,cet esprit doux & complaisant, cet esprit de paix & de concorde,qu'on ne manque jamais d'avoir quand on aime. Enfin,que veut-il dire quand il assûre, que c'est en vain qu'on s'expose à la Mort, à moins qu'on n'ait la Charité ? C'est-à-dire, qu'il ne sert de rien d'obeïr à Dieu lors qu'il nous ordonne de maintenir sa vérité, si l'on ne lui obéit aussi quand il commande d'aimer nôtre Prochain comme nous-mêmes, & si l'on ne montre qu'on aime son Prochain, par une conduite pleine de douceur, & par toutes les marques possibles de tendresse.

Voilà en peu de mots quelle est la Charité que Saint Paul recommande aux Corinthiens. Mais, Mes Freres, comme bien des gens se font illusion sur cette matiere, soit en croiant être Charitables, quoi qu'en effet ils ne le soient pas, soi en prétendant au contraire que certaines personnes manquent de Charité, quoi qu'ils n'ayent pas sujet d'avoir cette pensée, il est nécessaire que nous nous fassions une juste idée de cette Vertu, & pour cela il faut considérer six choses. choses. Il en faut considérer le Principe. Il en faut considérer le Siége. Il en faut considérer les Effets. Il faut voir quel en doit être l'Objet. Il faut voir quelle en doit être la Mesure. Enfin il faut voir quelle est l'Influence qu'elle doit avoir dans toute la vie. Le principe de la Charité, c'est à dire de l'Amour du Prochain, ce doit être l'Amour de Dieu. Le Siége qu'elle doit avoir, c'est le Cœur. Les Effets qu'elle doit produire , ce sont tous les biens que nous pouvons faire, ou que nous pouvons souhaiter à nos Prochains. L'Objet qu'elle a,ce sont tous les Hommes , sans excepter nos ennemis. La Mesure qu'on lui doit donner , c'est d'aimer nôtre Prochain comme nous mêmes. Enfin, cette Vertu doit être répanduë dans toute nôtre conduite,& doit animer toutes nos actions. Mais tout cela mérite d'être pesé.

I. Le principe, c'est l'Amour de Dieu. Hors d'ici donc cet amour profane, qui est allumé par la convoitise. Hors d'ici ces affections criminelles,qui ont le vice pour cause, & qui ne tendent qu'à la satisfaction de quelque passion sion déréglée. Nous n'entendons pas même ici ces affections,& naturelles, & innocentes, que la proximité du sang, que la conformité d'humeur , que la considération des bienfaits reçûs , ou d'autres causes de cette nature, produisent entre les hommes. Il s'agit d'un sentiment infiniment plus noble & plus pur que tous ceux-là. C'est quand pénétrez de l'amour de Dieu , sensibles à ses graces , soûmis à ses Loix, nous aimons à cause de lui, ceux qu'il a formez de ses propres mains , ceux en qui il a imprimé son image, ceux qu'il honore de ses faveurs, ceux enfin qu'il nous a ordonné d'aimer. Quand on aime par ce principe,on peut dire qu'on a la Charité. Et c'est ce que Saint Paul enseigne, quand il dit, que I. Tim. I.5. la Charité procéde d'un cœur pur, d'une bonne conscience, & d'une foi non feinte .

II. Le Siége de la Charité, c'est le Cœur. Il y a une Vertu commune entre les hommes, qui a tous les dehors de la Charité ; C'est l'Honnêteté Mondaine. La Charité est-elle douce ? L'Honnêteté l'est aussi. La Charité rend- rend-elle des services ? L'Honnêteté n'en rend pas moins. La Charité donne- t-elle aux pauvres, console-t-elle les affligez, évite-t-elle de dire des injures, s'abstient-elle de la Médisance ? L'Honnêteté fait tout cela. Il n'est pas même jusqu'au précepte de ne rendre pas injure pour injure, & de faire du bien à nos ennemis, que l'Honnêteté ne suive fort souvent. Où est donc la difference ? C'est que l'Honnêteté est une Vertu toute extérieure. Ses mains agissent, sa bouche parle , mais son cœur n'est point touché. Souvent elle regarde avec indifférence , souvent même elle hait dans le fond du cœur, ceux à qui elle rend le plus de services. Il n'en est pas ainsi de la Charité. Elle est sincére & sans fard. Elle sent tout ce qu'elle témoigne, & plus même qu'elle ne témoigne. En un mot elle a son siége dans le cœur. Que la Charité, dit l'Apôtre, Rom.XII.9. soit sans déguisement.

III. Mais si la Charité réside dans le cœur, elle doit aussi parétre au-dehors. Si elle doit aussi parétre au dehors. Si elle doit être sincére, elle doit aussi montrer sa sincérité par ses Effets ; Car dés qu'on aime véritablement, on en en donne des marques réelles. Quels en sont donc les Effets , direz-vous ? Premiérement elle ne doit faire aucun mal à son Prochain. Elle ne doit attenter ni à sa vie , ni à ses biens, ni à son Rom.XIII.I0. honneur, ni à sa réputation. La Charité, dit Saint Paul, ne fait point de mal au Prochain ; Et de là il conclut que la Charité est l'accomplissement de la Loi , ꝟ.9. parce que quand il est dit, Tu ne tueras point, Tu ne déroberas point, Tu ne commettras point d'adultére, Tout cela est compris dans ce seul article, Tu aimeras ton Prochain comme toi-même. Mais non seulement la Charité ne doit elle- même faire aucun mal ; Elle ne doit pas non plus, ni se réjouïr du mal, ni envier le bien qui arrive aux autres. La Charité n'est point envieuse, dit S. Paul aprés nôtre texte, & elle ne se réjouït point du mal . Au contraire, elle doit, comme il dit ailleurs, se réjouïr avec ceux Rom.XII.I5. qui se réjouïssent, & pleurer avec ceux qui pleurent ; Elle doit aussi faire des vœux I.Tim.II.I. ardens, & des prieres sincéres pour ses fréres. Mais enfin , non contente des vœux & des prieres , elle doit leur procurer par ses propres soins, tous les biens biens qui dépendent d'elle. Elle doit nourrir celui qui a faim, revêtir celui qui est nud, consoler les affligez, défendre ceux qu'on opprime, instruire les ignorans , ramener ceux qui s'égarent, rendre toute sorte de bons offices, faire tout le bien qui est en son pouvoir. Sur toutes choses, il faut se souvenir que l'Amour de Dieu étant le principe qui fait naître la Charité, doit étre la régle de toutes ses actions; C'est à dire, d'un côté,que pour faire du bien, elle ne doit commettre aucune injustice , ni rien faire contre son devoir , & de l'autre, qu'elle doit travailler principalement au salut de ses fréres, & que les autres biens qu'elle leur procure doivent être soûmis à celui-là. Tels sont les Effets de la Charité. Bien-aimez , I. Jean III.I8. dit Saint Jean, n'aimez point de paroles ni de langue,mais par des œuvres & avec vérité.

IV. L'Objet de la Charité , ce sont tous les Hommes , sans aucune limitation. Faites du bien à tous , dit Gal. VI. I0 Saint Paul. Le Juif peu tendre bornoit son amitié à ceux qui étoient de sa Nation ; & pour les autres, il leur refu- refusoit * les plus communs devoirs de l'Humanité. Mais Jésus-Christ ôte ces distinctions. Il veut que nos Prochains, ce soient tous les Hommes, & qu'ainsi nôtre amour s'étende sur tous. Il n'excepte pas même nos ennemis. Matt.V.44. Aimez vos ennemis , dit-il à ses Disciples , benissez ceux qui vous maudissent , & faites du bien à vos persécuteurs. Je sai bien qu'il y a des distinctions à faire dans l'exercice de la Charité, & que nous ne pouvons , ni ne devons donner des marques égales d'amour à tous les Hommes. Mais premiérement, nous sommes obligez de n'avoir de haine pour qui que ce soit ; En second lieu, il n'y a personne à qui nous ne devions souhaiter du bien , & à qui nous ne devions être prêts d'en faire, lors que les occasions s'en présentent. Du reste, il est permis, & il est juste même , de faire un choix & une différence dans l'application de la Charité. Ainsi, Saint Paul veut Non monstrare vias eadem nisi sacracolenti : Quesitum ad fontem solos deducere Verpos . Juvenal. Sat. XIV. Apud ipsos fides obstinata, misericordia in promptu , sed adversus omnes alios hostile odium. Tacit. Histor. lib. V. veut que l'on préfere ceux avec qui nous sommes unis par le lien d'une même Foi. Faisons du bien à tous, dit-il aux Galates, mais principalement aux Gal. VI.I domestiques de la Foi. Ainsi, il est juste de préferer, & nos parens, & nos bienfaiteurs, & nos amis particuliers, & sur tout ceux qui sont distinguez par leur piété & par leur vertu. Mais tout cela encore doit être ménagé avec tant de sagesse & tant de prudence, que les distinctions qu'on fait n'ayent en vûë que de faire par là un plus grand bien , & que du reste, comme j'ai déjà dit, nous ne refusions nôtre amour à personne.

V. Une autre chose que nous avons marquée, c'est la Mesure de la Charité. Jésus-Christ l'a posée, lors qu'il a commandé d'aimer le Prochain comme on Matth.XXII.38. s'aime soi-même. Je sai bien qu'on peut entendre par là, qu'il faut sincérement aimer nos Prochains,comme nous nous aimons sincérement nous-mêmes , & qu'il faut que nôtre amour pour eux soit agissant , comme l'est l'amour qu'on a pour soi même. Mais il y a plus ici ; Il y a le degré, jusqu'où doit aller l'amour de nos freres. C'est que leurs intérets intérets doivent se confondre avec nos propres intérets. Nous devons regarder leurs maux comme nos maux, & leurs avantages comme les nôtres. En un mot, nous devons en user avec eux, de la même maniere que nous souhaiterions qu'ils en usassent avec nous, posé que nous fussions en leur place. Je sai que l'Amour propre écoute avec peine un précepte comme celui-ci. Cette communion d'intérets lui paroît impraticable ; & il met toûjours une différence presqu'infinie entre soi & les autres. Mais dans le fond, il n'y a rien là, qui ne soit tres-possible & même tres-aisé. En effet, sans parler des Exemples illustres de la Charité qui sont dans l'Ecriture, Qui ne sait combien l'amitié mondaine a de force pour nous unir, & pour confondre nos intérets ? Ainsi, pourquoi la Charité Chrêtienne n'aura-t-elle pas autant d'efficace que les amitiez mondaines en ont ? Qui ne sait même que ce que l'Evangile nous ordonne dans cette occasion , c'est ce qu'une simple honnêteté fait témoigner à tous les gens du Monde ? Ainsi, si le Mondain fait profession d'aimer les autres autres hommes comme il s'aime soi-même, s'il fait profession d'être aussi fâché de leurs maux que des siens propres , Pourquoi le Chrêtien ne sera-t-il pas , d'une maniére sincére & réelle, ce que le Mondain fait profession d'être ?

VI. Enfin, le dernier caractére, que nous avons donné à la Charité, c'est qu'elle doit régler toute nôtre vie, & animer toutes nos actions. Marchez Ephes.V.2 dans la Charité , dit Saint Paul, c'est-à-dire, qu'elle soit la régle de toute vôtre conduite ; Et que toutes vos actions, I.Cor.XVI.I4. dit-il ailleurs , soïent faites en charité. Quantité de gens suivent la Charité, dans quelques occasions & à quelques égards ; Mais ils la négligent en d'autres. On en voit qui donnent aux pauvres, mais qui en même tems se laissent aller à la colére ou à la médisance. On en voit, qui, comme Particuliers , se croïent obligez d'être charitables; Mais quand ils sont membres de certains Corps , ils prétendent en être dispensez. Tous ces partages sont condannables. Il faut que la Charité regne sans cesse en nous, & qu'elle soit toûjours sem- semblable à elle-même. Il faut qu'elle anime nos actions, qu'elle conduise nos paroles, quelle régle même nos pensées. Il faut qu'elle influë dans tous nos desseins, & dans toutes nos résolutions ; Que le Particulier l'exerce, en qualité de Particulier ; Que l'homme Public l'éxerce dans sa Charge. A moins que de cela, l'on ne peut pas dire qu'on ait une vraïe Charité.

Mais, Mes Freres, en voilà assez sur les Caractéres de cette Vertu. Chacun se peut juger là dessus soi-même. Chacun peur sentir si l'amour qu'il a , ou qu'il se vante d'avoir pour ses freres , a pour principe l'Amour de Dieu. Chacun peut sentir si c'est un amour bien sincére , & bien véritable. Chacun peut sentir s'il en fait les œuvres, soit en ne faisant point de mal au Prochain, soit en lui faisant au contraire tout le bien qui lui est possible. Chacun peut voir aprés cela, si son amour s'étend à tous les Hommes, & même à ses ennemis. Chacun peut voir encore s'il aime ses Prochains de la maniére dont il s'aime soi même, & s'il entre dans leurs intérets, comme dans ses intérets propres. pres. Chacun peut voir enfin si ces sentimens-là se répandent dans toute sa conduite, & s'il ne se dément jamais à cet égard. Ce qu'il y a de sûr , c'est que ceux qui n'ont pas ces saintes dispositions, manquent d'une Vertu qui est d'un côté tres-excellente en elle-même, & qui de l'autre est tres-importante & tres-nécessaire dans le Christianisme ; comme nous allons tâcher de le montrer dans nôtre seconde Partie.

JE dis , Mes Fréres , que la Charité est tres-excellente par elle-même ; Et c'est ce qui paroît de quelque maniére qu'on vueille regarder. Déjà , c'est la nature mêmeI. qui nous l'inspire ; Car, puisque la nature nous a tous faits semblables, puisque la nature nous a tous faits , afin que nous vivions ensemble, puis que la nature aussi nous a faits tels , que nous avons tous besoin du secours & de l'assistance des autres hommes, ne nous dit-elle pas assez clairement que nous nous devons aimer les uns les autres ? D'ailleurs, qui ne sait que nous avons avons tous certaines pentes naturelles & invincibles à la Charité ? Qui ne fait , par exemple , que nous avons tous un penchant naturel à la Compassion , Jusques-là qu'on ne peut, ni voir le mal d'autrui , ni seulement en entendre parler , sans en ressentir une douleur secréte, Jusques-là même qu'il arrive souvent , que des récits tragiques, quoi que faux, ne laissent pas d'arracher des larmes ? Tant il est vrai que nous sommes tous faits naturellement pour nous entr'aimer. Et c'est pour cela, que tous les sentimens , qui ont quelque rapport à la Charité, s'appellent Humanité dans le Monde, parce qu'en effet rien n'est plus convenable à la nature de l'Homme , ni plus conforme au penchant de son cœur.

II.Que si l'on consulte ensuite la Justice , qu'y a-t-il de plus juste que la Charité ? Car , puisque chacun souhaite d'être aimé, puisque chacun souhaite qu'on lui fasse du bien, puisque chacun même se plaint des autres, quand ils lui refusent leurs services; Quoi de plus juste que d'en user nous mêmes, mêmes, comme nous souhaitons qu'on en use avec nous ? Et c'est ce que Jésus-Christ fait tres-bien sentir dans cette belle Sentence , qui porte avec elle les caractéres & les preuves de son equité, Ce que vous voudrez, dit-il, que Matt. VII.12. les hommes vous fassent , faites le leur aussi à vôtre tour : Sentence, qui fut si fort approuvée par un * Empereur Payen, qu'il la faisoit graver dans son Palais, & sur les Edifices publics , qu'il la faisoit publier par un héraut, quand on punissoit quelque Criminel, & qu'il l'avoit lui-même tres-souvent dans la bouche.

Je demande encore , Est-il rien III. de si noble que la pratique de la Charité ? En effet, qui sont ceux que nous regardons comme des ames basses & rampantes ? Ne sont-ce pas ceux qui pensent sans cesse à leur profit fit Alexandre Severe. Clamabat Saepïus quod à quibusdam, sive Iudaeis ; sive Christianis audierat , & tenebat : idque per praeconem, quum aliquem emendaret , dici jubebat , QUOD TIBI NON VIS, ALTERI NE FECERIS. Quam sententiam usque adeo dilexit, ut & in palatio & in publicis operibus praescribi juberet . Lampridius in Alexandro Severo. particulier ? Qui sont au contraire ceux que nous regardons comme des ames grandes & élevées ? Ne sont-ce pas ceux qui sont plus touchez du bien public que de leur bien propre ? Ne sont-ce pas ceux qui sacrifient, & leurs biens, & leurs peines, & leur vie, pour l'utilité des autres Hommes ? C'est-à-dire ceux qui sont animez d'un esprit conforme à la Charité ? Qu'on lise l'histoire de tous les Siécles, & de tous les Peuples du Monde ; Qu'on voye qui sont ceux qu'on a le plus loüez, qu'on a le plus admirez, qu'on a le plus chéris, à qui l'on a le plus dressé de statuës ; Ne sont-ce pas ceux qui se sont distinguez par le bien qu'ils ont fait aux Hommes ? Mais ce qui reléve sur tout la Charité, c'est qu'elle sert plus que toute autre chose à nous rendre semblables à Dieu. Ouï, Dieu est Charité , Jean V.8. dit l'Apôtre Saint Jean. La Charité n'est pas seulement la plus illustre de ses Perfections, & le plus beau rayon de sa Gloire ; C'est , pour ainsi dire, son Essence même. Toute la Nature prêche hautement l'infinie Charité de Dieu , puisque ce n'est que pour faire du du bien, & pour donner des marques de sa Bonté , que Dieu a formé un si grand nombre d'Etres. Toutes les œuvres de la Providence publient aussi la Charité de Dieu , puisque tout , jusqu'aux plus petites choses, a un rapport visible au bien des Hommes. Sur tout, la Charité de Dieu se fait voir dans le support qu'il a pour les mêchans , & dans les biens dont il les comble ; Car il fait lever son Soleil sur les bons & Mat. V. 45. sur les mauvais, & il fait tomber sa pluye sur les justes & sur les injustes. Mais ce qui surpasse encore tout cela, c'est l'incomprehensible Charité de Dieu , qui éclate dans l'Evangile. Qu'est-ce donc, Qu'est-ce donc qui peut le plus servir à nous rendre semblables à cet E'treÊtre Parfait ? N'est-ce pas d'aimer tous les Hommes, comme nous voyons qu'il les aimes ? N'est-ce pas de répandre sur eux nos biens ? N'est-ce pas de leur pardonner leurs fautes ? N'est-ce pas en un mot d'être imitateurs de cette immense Charité de Dieu ? Certes, cette conduite a paru si Divine à toutes les Nations de la Terre , que si la Superstition a élevé des Hommes sur le le trône de la Divinité, * c'étoyent des Hommes qui avoient rendu des services tres-considerables,ou au Genre humain,ou a leur Patrie.

IV. Aprés cela , Mes Freres, que ne peut-on pas dire des usages de la Charité , non seulement à l'égard de ceux à qui elle fait du bien, mais sur tout à l'égard de ceux qui la pratiquent ? Quoi de plus contraire à nôtre repos, Quoi de plus contraire à nôtre bonheur, que tous les sentimens, & de colére, & de haine, & de jalousie, & de vengeance, enfin que toutes les passions qui sont opposées à la Charité ? Quoi au contraire de plus agréable & de plus satisfaisant, que tous les sentimens de douceur, de bien-vueillance, de tendresse, que la Charité nous inspire ? Quel plaisir de pouvoir se regarder soi-même, comme le Pere, comme le Protecteur , de ceux à qui on fait du bien ? bien ? Suscepit vita hominum, consuetudòque communis, ut beneficiis excellentes viros in caelum fama at voluntate tollerent. Cicer. de Nat. Deor. lib. I. Hic est vetustissimus referendi benemerentibus gratiam mos,ut tales numinibus adscribantur . Plin. nat. hist. lib.2. cap.7. Deus est mortali , juvare mortalem . ibid. Non, les Mondains diront ce qu'ils voudront des différens plaisirs dont ils jouïssent ; Nous osons assurer qu'ils n'en ont aucun, qui approche de celui-ci. D'ailleurs , quel moyen plus sûr pour être aimez, pour être servis, pour être secourus dans tous nos besoins par les autres Hommes , que de les aimer nous-mêmes, & que de les servir dans les occasions ? Quoi même de plus propre à toucher le cœur de nos ennemis les plus implacables, & à changer * leur haine en amitié ?

Mais enfin , disons que si la Charité V. est avantageuse à ceux qui la pratiquent , elle est sur tout infiniment utils à toute la Societé. Car enfin d'où viennent tant de querelles, tant de procés, tant de meurtres, & sur tout tant de guerres sanglantes, qui bouleversent si souvent les Etats, & qui sont si funestes au Genre humain ? N'est-ce pas du defaut de Charité ? N'est-ce pas de ce qu'on cherche à s'élever les uns sur les autres, & de ce qu'on sacrifie tout à sa gloire Irascitur aliquis ? tu contrà beneficiis provoca. Cadit statim simultas ab alterâ parte deserta ; Nisi par non pugnat. Senec. de Ira. lib. 2.cap. 34. gloire & à son profit ? Mettez au contraire la Charité. Vous verrez d'abord cesser tous ces desordres. On ne fera aucun tort à personne, & l'on n'en recevra aucun. Il n'y aura parmi nous ni envie, ni jalousie ni haine. Nous serons heureux par les avantages des autres , & nous ne penserons tous qu'à nous aider & à nous secourir réciproquement. Ainsi , la Société ne sera, pour ainsi dire, qu'une seule famille, où l'on verra regner une paix, une union, une concorde, que rien de sauroit troubler ; Ou pour mieux dire, la Terre elle-même deviendra un vrai Paradis, où l'on goûtera des douceurs infinies. Concluons donc qu'il n'est rien de plus juste, de plus excellent, ni de plus utile, que la pratique de la Charité, à la regarder en elle-même. Mais j'ai ajouté qu'elle est tres importante,& capitale même dans le Christianisme ; Et c'est ce qu'il est aisé de faire voir.

I. II. Effectivement, c'est la Charité, que le Seigneur Jésus recommande le plus, & qu'il fait regarder par tout comme l'essence & comme le but Jean XV.12. de toute sa Doctrine. C'est ici, dit-il, mon mon commandement, mon commandement capital, mon commandement par excellence , que vous vous aimiez les uns les autres . Il appelle même ce commandement, un commandement nouveau ; Jean XIII.34. Non pas pour dire qu'il étoit inconnu, avant que Jésus fut venu au Monde, car à cet égard Saint Jean reconnoît que c'est un commandement ancien ; Mais il I. Jean II.7. est nouveau dans le Christianisme, parce que Jésus lui donne une force toute nouvelle, parce qu'il y insiste beaucoup plus que ne faisoient tous les autres Docteurs , & qu'il en fait même le but, & le principal point de toute sa Doctrine. C'est à ceci, dit encore Jésus-Christ, C'est Jean XIII.35. à ceci que l'on connoîtra que vous étes mes Disciples, si vous vous aimez les uns les autres . Chaque Religion avoit certaines marques, qui la distinguoient des autres Religions. Chaque Secte de Philosophes, chaque Société de Docteurs, avoit, ou certains sentimens, ou certaines coûtumes particulieres, qui la caractérisoient. Voulez-vous savoir la marque que prend Jésus, pour distinguer son Eglise ? C'est l'Amour réciproque de ses Sectateurs. Lisez les Divins vins Sermons qu'il faisoit, pendant qu'il étoit sur la terre ; Vous verrez qu'il insiste perpétuellement sur les devoirs de la Charité. Tantôt il déclare qu'on est Matt. V. 5. 7. 9. bienheureux, quand on est doux, quand on est pacifique, quand on est plein de ꝟ.22 miséricorde. Tantôt il ordonne de s'abstenir de tous les termes injurieux. Tantôt il montre que la colére est aussi criminelle que l'homicide. Tantôt il fait ꝟ.23.34. voir que la Miséricorde doit aller devant tous les sacrifices,& qu'ainsi quand on a quelque différent , il faut plutôt quitter son sacrifice , que de ne se pas ꝟ.39. 40. 41. 42. réconcilier. Tantôt il enseigne qu'il faut renoncer à tout sentiment de vengeance, & qu'il faut être doux & bienfaisant pour ceux qui nous demandent des graces. Tantôt il presse le grand ꝟ.44.45.&c. devoir de l'Amour des ennemis, & il montre que c'est sur tout en cela qu'il faut imiter nôtre Pere Céleste. Tantôt Luc. XVI. I9.&c. sous l'image d'un mauvais Riche, il montre combien on est criminel, quand on ne donne pas de son bien aux Pauvres. Matt. XVIII. Tantôt sous l'image d'un serviteur cruel, qui ne veut rien céder à ses compagnons, quoique son Maître lui ait quitté quitté une dette considerable,il fait voir l'injustice de ceux qui prétendent que Dieu leur pardonne leurs péchez,& qui ne veulent rien pardonner à leurs freres. Tantôt enfin, faisant la description Matt. XXV. 35.&c. du Grand Jour du Jugement, il fait voir que les Hommes seront sur tout jugez, suivant l'application qu'ils auront apportée aux œuvres de la Bénéficence.En un mot,il faudroit que nous récitassions d'un bout à l'autre tous les Evangiles, qui voudroit rapporter tout ce que dit Jésus sur l'importance de la Charité.

Mais s'il y insiste si fort dans ses Discours , II. il n'y insiste pas moins dans ses Actions, & c'est à cet égard sur tout qu'il nous présente un Modéle parfait à imiter. Lisez toute l'Histoire de ce Divin Sauveur , depuis le tems qu'il prit nôtre nature , jusqu'à ce qu'il fut élevé dans le Ciel ; Vous n'y verrez qu'un exercice continuel de Charité. C'est la Charité, qui le fait descendre du Trône de sa Gloire , pour se venir charger de nos foiblesses.C'est elle qui le fait aller de bourgade en bourgade,de ville en ville, pour prêcher les Mystéres du Royaume des Cieux.C'est elle qui lui fait faire tous ses ses Miracles, car ils ne tendent tous qu'à l'utilité & au soulagement des Hommes. C'est elle qui le fait vivre dans la bassesse, dans la pauvreté, dans le mépris , & qui lui fait souffrir une mort pleine de douleurs & d'ignominie. C'est elle enfin qui tire de sa bouche, au milieu même de ses tourmens,une tendre priére pour ses bourreaux : Tel est l'Exemple de Jésus-Christ, & tel est le chemin Matt. XI. 29. Jean XIII.15. où il veut qu'on le suive. Apprenez de moi, dit-il,à être doux . Ie vous ai donné ces exemples, afin que vous suiviez mes traces . Et c'est ici mon commandement , que vous vous aimiez l'un l'autre, comme je Jean XV.I2. vous ai aimez.

III. Que si du Maître nous passons aux Disciples , il ne nous feront pas sentir moins fortement l'Importance Jaq.II.8 Jaq.I.27 Rom. XIII.I0 I.Tim.I.I5. de la Charité. C'est, selon eux, La Loi Royale , C'est la Religion pure & sans tache , C'est l'accomplissement de la Loi , C'est la fin du commandement , c'est-à-dire de tout l'Evangile, C'est le premier Gal. V.22 Colos.III.I4. des fruits de l'Esprit , C'est le lien de la perfection , qui joint & qui couronne toutes les Vertus. C'est elle qu'ils veulent que nous pratiquions, préférablement blement à toutes les autres : Sur toutes I. Pier.IV.8. choses, dit S. Pierre, ayez une ardente Charité entre vous . C'est à elle qu'ils rapportent, & tous les Dogmes, & toutes les Pratiques de la Religion Chrêtienne. Parlent-ils de l'Amour incompréhensible, que Dieu a eu pour nous en nous donnant son Fils ? Ils en tirent d'abord cette conséquence , que puis que Dieu nous a ainsi aimez, nous I. Jean.IV. II. nous devons aussi aimer les uns les autres. Parlent-ils de l'Amour ineffable du Fils, qui s'est présenté pour nous en sacrifice ? Ils en concluent aussi incontinent, que nous devons marcher en charité, Ephes. V. 2. comme Christ nous a aimez, & s'est donné soi-même pour nous. Parlent-ils de l'Eglise ? Ils la font concevoir, tantôt comme une seule famille, où l'amour fraternel doit toûjours régner, tantôt come un Corps , dont les divers membres doivent être sans cesse unis d'intérets. Parlent-ils du Baptême ? Ils nous font souvenir qu' un même I. Cor. XII.I3. Esprit nous a tous baptisez, afin que nous formions un même Corps. Parlent-ils de la Cene ? Ils nous font remarquer, que nous qui sommes plusieurs, nous sommes un I. Cor. X.I7. seul seul pain & un seul corps , parce que nous avons part au même pain . Quelquefois ils joignent la plûpart de ces choses, & Ephes.IV. 3.4.5.6. afin qu'on conserve l'unité de l'Esprit par le lien de la paix, ils remarquent qu'il y a un seul Corps , un seul Esprit, une seule Vocation, une même Esperance ; Qu'il y a un seul Seigneur, une seule Foi, un seul Baptême, enfin un seul Dieu & Pere de tous . Mais ce que les Apôtres pressent le plus, c'est que la Charité est si essentielle & si nécessaire dans le Christianisme, que sans elle tout est inutile. Ils Galat. V.6. disent qu' en Christ, ni la Circoncision, ni le prépuce ne servent de rien, ni la Foi même, si elle n'agit & ne se montre par la Charité. Ils disent que sans la Charité, on ne sauroit être en état de grace. I. Jean III.I4. A ceci nous connoissons, dit S. Jean, que nous sommes passez de la mort à la vie, savoir si nous aimons nos fréres. Ils disent qu'il est faux qu'on aime Dieu, à moins 5. Jean IV.20. qu'on n'aime ses Prochains ; Si quelcun dit qu'il aime Dieu, & qu'il haïsse ses fréres , il est menteur. Ils disent même qu'on ne connoît pas Dieu, c'est-à-dire qu'on ne le connoît pas d'une maniere utile & efficace, quand on n'aime pas ses freres. freres. Celui qui n'aime pas, n'a pas connu I. Jean IV. 8. Dieu, car Dieu est Charité. Enfin ils élévent la Charité par dessus tous les Dons & toutes les Vertus,comme Saint Paul fait dans nôtre texte, & dans tout le reste de ce Chapitre.

Que dirons-nous de plus ? Voulez-vous IV. voir l'effet des instructions des Apôtres, dans la conduite des prémiers Chrêtiens ? Vous les verrez aussi qui s'attachent à la Charité plus qu'à toute autre chose, & qui ne se distinguent presque que par là. Témoin les Fidéles de Jérusalem , qui n'étoyent qu'un Act. IV.32. cœur & qu'une ame. Témoin ceux du tems de † Tertullien, dont les Payens disoient en les admirant , Voyez combien ces Chrêtiens s'aiment. Témoin *Lucien , ce fameux impie, qui dans le tems qu'il raille les Chrêtiens de leur trop grande facilité à faire du bien aux gens sans les connoître, dans le même tems il rend un témoignage authentique à leur Charité. Et l'Empereur Julien, l'un des plus grands ennemis de l'Eglise Chrétienne, ne peut s'empêcher cher Tertul. Apolog. cap.39. Lucian. de Mort.Peregr. d'alléguer aux Payens la surprenante Charité des Chrêtiens, comme un exemple qui leur faisoit honte. Il témoigne même dans † une lettre qu'il écrivoit à un Prêtre Payen , que les Chrêtiens ne se contentoient pas de soulager ceux de leur Religion , mais qu'ils étendoyent leur bénéficence jusques sur les Payens mêmes, c'est-à dire, sur leurs ennemis. † C'est une honte, dit-il, que pendant que les Iuifs ne permettent pas qu'il y ait aucun d'entr'eux qui mendie, & pendant que ces Galiléens impies ( c'est ainsi qu'il appelloit les Chrêtiens ) ne soulagent pas seulement leurs pauvres, mais même ceux d'entre nous, on nous voye cependant négliger un devoir si nécessaire. Et que n'aurions-nous point à dire des Chrêtiens, qui se rendoient eux-mêmes miserables, qui quelquefois même vendoient leur liberté, pour pouvoir soulager les autres ? Mais cela peut suffire pour vous faire com- Voyez cette lettre de Julien,dans l'Histoire Ecclesiastique de Sozoméne, Liv. V.ch.I6. άισχρόν γάρ , έι τῶν μχύ ίουδαίων ούδείς μεταιτεί , τρέϕουσι δέ οί δυσσεβεῖς γαλιλαίοι ϖρόςτοῖς έαντῶν , καί τούς γίμέτέρους , οί δέ γίμέτεροι , τής παρ γίμῶν έϖιϗουρίας ένδεεῖς φαίνονται. Là-même. comprendre l'extrême importance de la Charité. Ainsi ce qui nous reste présentement à faire, c'est de la comparer en peu de mots avec les autres choses dont Saint Paul parle, C'est-à-dire, & avec les Dons Miraculeux, & avec les actions les plus éclatantes. Tout cela, au jugement de Saint Paul,ne servoit de rien sans la Charité. Quand je parlerois, dit-il, les langages de tous les hommes, & des Anges même, si je n'ai pas la Charité, je suis comme l'airain qui resonne, ou comme une cymbale qui retentit. Et quand j'aurois le Don de Prophétie, & que je connoîtrois tous les Mystéres & toute la science ; Et quand j'aurois toute la foy, jusqu'à pouvoir transporter les montagnes, si je n'ai pas la Charité, je ne suis rien. Et quand je distribuerois tout mon bien pour la nourriture des Pauvres, & quand même je livrerois mon corps pour être brûlé, si je n'ai pas la Charité, cela ne me sert de rien .

LEs Dons Miraculeux , dont l'Apôtre I. parle , étoient alors communs dans l'Eglise. Il y a même des gens gens qui croient que tous les Fidéles y avoient part, bien qu'avec inegalité, & en des maniéres différentes. Quoi qu'il en soit, Saint Paul en marque plusieurs sortes. ( I ) Il parle d'abord du Don des Langues, qui fut distribué si solennellement le jour de la Pentecôte , & qui étoit si nécessaire pour la manifestation de l'Evangile.Mais quand Saint Paul en parle, il le suppose dans la grande étenduë ; Quand je parlerois, dit-il, non pas quelques langages , comme on faisoit alors, mais les langages des hommes , ou de tous les hommes . Il va plus avant,& il suppose même qu'il sache la maniére dont les Anges se communiquent entr'eux leurs pensées ; Quand je parlerois les langages de tous les hommes , & des Anges même. ( 2 ) Il parle aprés cela du Don de Prophétie ; soit que nous devions entendre par là la connoissance de l'avenir , dont on voit en effet que quelques personnes étoient favorisées du tems des Apôtres ; soit que cela marque simplement le Don d'entendre les Prophéties, & d'expliquer l'Ecriture. ( 3 ) Il pose en troisiéme lieu, la connoissance de tous les Mystéres, & de toute te la science ; C'est-à-dire , sur tout, la connoissance de tous les Mystéres de l'Ancien Testament, & de tout ce qu'il y avoit de plus difficile & de plus caché dans le Christianisme. On ne peut pas douter qu'il n'y eut alors des Dons de cette nature, qui aidoient aux Apôtres à découvrir, & le sens des anciens Oracles , & le but des Ceremonies, & d'autres choses de cette nature; Et c'est sans doute ce que Saint Paul appelle dans le Chapitre précédent le Don de connoissance & le Don de sagesse . Mais on peut étendre ceci plus loin, & dans la connoissance de tous les Mystéres , on peut comprendre aussi tout ce qu'il y avoit de plus difficile & de plus sublime, soit dans l'Ecole des Docteurs Juifs, soit dans celle des Sages Payens. (4) De-là il passe au Don des Miracles, qui étoit aussi tres-commun alors, & qui consistoit principalement à guerir les malades, à chasser les Démons, & à infliger des peines corporelles , & quelquefois même la mort, à ceux qui étoient rebelles aux Apôtres. Mais quand Saint Paul parle de ce Don-là, il le suppose aussi dans le plus haut degré , jusqu'à pou- pouvoir faire ce qu'on regardoit comme une des choses les plus difficiles. Quand j'aurois, dit-il, toute la foi, c'est-à-dire , la foi des Miracles,, jusqu'à pouvoir transporter les Montagnes . (5) Enfin, aprés tous ces Dons merveilleux, l'Apôtre allégue deux actions excellentes, qui, dans les Persécutions qu'on souffroit alors, pouvoient souvent être pratiquées. L'une est, de donner tous ses biens , pour la nourriture des pauvres , comme on avoit fait à Jérusalem ; L'autre est, d'exposer son propre corps au feu , ce qui n'est pas non plus sans exemple dans l'histoire de l'Eglise Chrêtienne.

II.Telles sont les choses dont Saint Paul parle. Toutes choses qui pouvoient tres-souvent être séparées de la Charité. Car ( I ) pour ce qui est des Dons Miraculeux , ils se pouvoient trouver dans des gens corrompus ; Témoin ceux qui diront à Christ au dernier jour, Matt. II. 22. Seigneur, n'avons-nous pas fait des Miracles en ton Nom , n'avons-nous pas Prophétisé en ton Nom , n'avons-nous pas chassé les Diables en ton Nom ? Mais auxquels il dira pourtant, Ie ne vous connois point, point, Retirez-vous de moi, vous qui faites le mestier de l'iniquité. Mais que ces Dons là sur tout se trouvassent dans des gens sans Charité , dans des gens qui s'en servissent uniquement pour leur propre gloire, & pour se faire des partisans , & non pas pour l'utilité & pour l'édification de l'Eglise, c'est ce qui paroît par l'exemple même des Corinthiens à qui Saint Paul écrit. (2) Pour ce qui regarde l'Aumône, il semble d'abord qu'il est difficile de la séparer de la Charité. Mais cependant la chose est tres-possible, & arrive même tres-souvent. En effet, plusieurs ne donnent aux pauvres, que par la simple honte de refuser. Plusieurs donnent pour être vûs des hommes, & par une pure ostentation. Plusieurs donnent afin de reüssir plus aisément dans leurs desseins. Plusieurs même alors donnoient apparemment par la seule crainte des Apôtres , & pour ne s'exposer pas aux mêmes peines qu'Ananias & Saphira. Plusieurs par conséquent donnoient sans Charité, comme plusieurs le font aujourd'hui. (3) Enfin, pour ce qui est d'exposer sa vie, quand ce seroit roit même pour la Religion, on le pouvoit faire sans Charité. On le pouvoit faire par vaine gloire,comme plusieurs Philosophes Payens. Et, en supposant même qu'on le fit par un pur amour pour la Religion, on pouvoit d'ailleurs avoir des defauts contraires à la Charité. On pouvoit être sujet à la colére, sujet à la médisance. on pouvoit manquer de support & de condescendance pour ses Prochains : Comme en effet on voit tous les jours des gens qui souffrent pour la Religion, & qui sont néantmoins sujets à tous ces vices.

III. Mais que dit l'Apôtre de toutes ces choses, quand elles se trouvent sans la Charité ? Il dit qu'elles sont tout à fait inutiles. Quand je parlerois, dit-il, toutes les langues , si je n'ai point la Charité, je suis comme l'airain qui resonne , & comme une cymbale qui retentit ; C'est-à-dire , j'ai bien un talent , qui a quelque éclat dans le Monde, mais je n'ai rien dans le fond de véritablement estimable, ni qui puisse attirer l'approbation de Dieu. Quand j'aurois, ajoute-t-il, le Don de Prophétie, avec tous les les autres Dons, si je n'ai pas la Charité, je ne suis rien , C'est-à-dire, je ne suis rien par rapport au Christianisme ; J'ai bien le dehors d'un Chrêtien, mais je n'en ai pas la réalité. Et quand je donnerois tout mon bien aux pauvres, & que j'exposerois même mon propre corps au feu , si je n'ai pas la Charité, cela ne me sert de rien , C'est-à-dire, de rien pour être aimé de Dieu , de rien pour être Disciple de Christ , de rien pour avoir part à ses promesses.

Effectivement , à regarder d'abord toutes ces choses ensemble, de quelle utilité peuvent-elles nous être, pendant qu'une Vertu nécessaire nous manque ? Lors que l'on péche dans un seul point, on Jaq. II. 10. est coûpable de tous , dit Saint Jaques;C'est-à-dire, qu'il est aussi vrai qu'on est coûpable devant Dieu , qu'il est aussi vrai qu'on a mérité les effets de sa colére, que si toute la Loi étoit violée. Cela étant, dequoi peuvent servir tous les Dons les plus excellens , toutes les actions les plus éclatantes, quand nous manquons à des devoirs aussi essentiels & aussi nécessaires, que le sont ceux de la Charité ? Mais sur tout, y-a-t-il quelque que chose au Monde , qui nous puisse servir dans le Christianisme, sans une Vertu dans laquelle l'essence du Christianisme consiste, sans une Vertu que Jésus a donnée pour être la marque de ses Disciples, sans une Vertu que ses Apôtres pressent préférablement à toutes les autres, sans une Vertu enfin, de laquelle le salut dépend, d'une façon particuliére ? Quand donc j'aurois tous les Dons possibles, & que je ferois les plus belles actions, tout cela ne me sert de rien ,& je ne suis rien sans la Charité.

Que si vous prenez en particulier les Dons Miraculeux dont l'Apôtre parle, il est aisé de voir qu'ils n'étoient d'aucun prix, quand la Charité en étoit séparée. En effet, pourquoi étoient-ils donnez ? N'étoit-ce pas pour le bien de l'Eglise ? N'étoit-ce pas pour faciliter la manifestation de l'Evangile ? N'étoit-ce pas pour pouvoir amener tous les Peuples au salut ? Ainsi, quand on ne rapportoit pas ces Dons-là à cet usage, quand on s'en servoit au contraire pour un but tout opposé, quand on s'en servoit pour diviser l'Eglise, & pour s'élever lever au dessus de ses freres, bien loin de mériter par là quelque loüange, au contraire on étoit d'autant plus blâmable, & d'autant plus coûpable devant Dieu, que les Dons qu'on avoit étoient plus illustres. C'étoient sans doute de fort beaux talens, que de pouvoir parler toutes les langues, que de pouvoir prédire l'avenir, que de pouvoir pénétrer tous les Mystéres, que de pouvoir, par sa seule parole, changer mille choses dans la nature. Mais avoüés pourtant que, si ces talens-là ne produisent pas quelqu'effet utile, ils ont un éclat bien peu estimable. Et aprés tout, que sont ces talens ? Ne sont-ce pas de purs effets de la Liberalité de Dieu ? Ainsi , tout ce qu'on en peut justement conclurre, c'est la bonté de Dieu qui les donne: Mais pour ce qui est de ceux qui les reçoivent, il n'y a que le bon usage qu'ils en font, c'est-à-dire qu'il n'y a que la Charité, qui les rende dignes d'estime. Quand donc je parlerois toute sorte de langues, & que j'aurois tous les autres Dons, je ne suis rien sans la Charité.

A l'égard des œuvres de la Bénéficence, il est visible qu'elles tirent aussi tout tout leur prix de la Charité. Car enfin, si c'est par des motifs de honte, d'ostentation, d'intérêt, que l'on distribuë ses biens aux pauvres, il est clair que cette distribution n'est d'aucune valeur dans la Christianisme. Alors on reçoit bien Matt. VI.2. sa recompense , comme dit le Seigneur Jésus, mais on la reçoit seulement du Monde, parce qu'effectivement , c'est le Monde seul que l'on a en vûë. Mais pour ce qui est de la Divinité, elle a un mépris extrême pour ces choses ; Elle les conte pour rien. Quand donc je donnerois tout mon bien aux pauvres, je ne suis rien sans la Charité .

Enfin , il faut faire le même jugement de ceux qui exposent leur corps à la mort. Un phrénétique le pourra faire ; Meritera-t-il par là d'être estimé ? Un Calanus, un Peregrinus l'ont fait par vanité dans le Paganisme ; Faudra-t-il que Dieu leur en tienne conte ? Mais supposé même qu'on le fasse par un véritable desir de plaire à Dieu, & par zéle pour son service ; C'est , je l'avouë, une belle action, une action noble, une action héroïque : Mais est-ce assez, comme j'ai déjà dit, de s'aquitter de l'un l'un de ses Devoirs, pendant que l'on en néglige un autre,absolument nécessaire ? Qu'importe à l'Ennemi de quelque côté qu'il entre dans la Ville qu'il assiége ? Qu'importe au Démon quel que soit le vice qui l'introduise dans nôtre cœur ? S'il n'y entre pas par l'Apostasie , il lui suffit d'y avoir entrée par le defaut de Charité ; Et cette seconde brêche est pour le moins aussi dangereuse que l'autre. Quand donc j'exposerois mon propre corps au feu , fût-ce pour la cause de l'Evangile, si je n'ai pas la Charité, cela ne me sert de rien.

Ainsi, Mes Freres, vous voyez que S. Paul exécute bien ce qu'il avoit promis. Il avoit promis de marquer quelque I. Cor. XII. 3I. chose de beaucoup plus grand que les Dons des Miracles. Et voici la Charité, qui non seulement est plus excellente & plus belle que tous ces Dons-là, mais sans laquelle ils sont tous inutiles, & sans laquelle les actions même les plus éclatantes ne servent de rien. Cela étant ainsi , n'étoit-ce pas là un motif bien fort & bien convainquant pour porter à la paix les Chrêtiens de Corinthe ? Car enfin , quelqu'ardeur qu'ils qu'ils pûslentpûssent avoir pour les Dons Miraculeux , ils en devoient avoir beaucoup plus encore pour une Vertu beaucoup plus importante & plus utile que tous ces Dons, & par conséquent ils ne devoient rien faire, qui fût contraire à la Charité & à la paix de l'Eglise.Mais sans nous étendre davantage , sur le sens de nôtre texte,par rapport aux Corinthiens, il est tems de nous l'appliquer à nous mêmes,& nous vous demandons encore pour cela quelques momens d'attention.

I. D'ABORD, Mes Fréres, qu'il nous soit permis d'appliquer en general aux Eglises, ce que S. Paul dit des Particuliers. Vous savez qu'il y a une grande dispute, entre les différentes Societez Chrêtiennes, pour savoir quelle est la véritable Eglise. Les uns apportent certaines marques , par où ils prétendent que l'on en juge ; Et les autres en apportent Bellarmin.d'autres. Un Docteur de Rome en pose jusqu'à quinze, entre lesquelles sont ce qu'il appelle la Lumière Prophétique , & ce qu'il appelle la Gloire des Miracles. cles. Les Protestans prétendent au contraire, que plusieurs de ces marques ne sont pas justes, & que plusieurs même ne conviennent point à la Communion Romaine. Là-dessus on écrit , on répond, on replique, & l'on pourroit faire une Bibliothéque des seuls volumes qui ont été faits sur les Marques de l'Eglise. Mais voici l'Apôtre S. Paul, qui abrége la dispute. Le voici qui nous indique une Marque , mais une Marque qui est incontestable ; & qui est d'ailleurs aisée à discerner, dans le cas dont il s'agit. Cette Marque, c'est la Charité . Car enfin, s'il est vrai que, sans la Charité, on ne sauroit être un vrai Chrêtien, ne doit-on pas dire aussi que, sans elle, il n'y a point de véritable Eglise ? Sur tout quand on pense que c'est la Marque que Jésus-Christ lui-même avoit donnée, pour distinguer ses Disciples. Je prens donc cette Marque, & je tâche de voir si elle se trouve dans l'Eglise Romaine. Mais que vois je, grand Dieu ! dans cet examen ? Je ne trouve par tout que violences , que persécutions , que cruautez. Là je vois les prisons , les cachots, les galéres, toutes rem- remplies de pauvres Chrêtiens, dont le seul crime est de ne vouloir croire que la pure Parole de Dieu. Ici je vois même des feux allumez, & des potences dressées , pour ceux qui ont eu la hardiesse de se plaindre des usurpations, & des abus de l'Eglise de Rome. Là je vois des Massacres, dont la seule pensée est capable de faire fremir ; je dis des Massacres autorisez & approuvez par la Cour de Rome, comme il paroît, & par les Monumens les plus authentiques de l'Histoire , & même par des † Médailles frappées sur ce sujet. Ici je vois d'autres cruautez, d'autant plus à craindre qu'elles sont plus cachées; Car, à l'exemple d'un Prince * Arien,on trouve le secret de persécuter, sans vouloir parétre persécuteur, & sous l'apparence d'une douceur feinte , on ne laisse pas de Il y a une Médaille du Pape Gregoire XIII. qui a pour revers le Massacre de la Saint-Barthelemi , avec cette Inscription, UGO- NOTTORUM STRAGES. 1572. Sed haec ille pater tuus artifex humanarum mortium docuit , jugulare sine gladio, persequi sine infamia, blandiri sine bonitate, agere quod velis, nec manifestare quod velis. Hilarius Lib. contra Constantium Augustum. de faire bien du mal. Sur toutes choses, je vois un Tribunal, dont l'injustice & la barbarie égalent tout ce qu'ont fait les plus cruels Tyrans,un Tribunal dressé par les Papes , un Tribunal composé d'Ecclésiastiques , un Tribunal qui seroit établi dans tous les païs de la Chrétienté, si les Papes avoient été les Maîtres. O je m'arrête ici ; je ne veux plus rien voir ; Les seules procédures de ce Tribunal-là , que l'on appelle pourtant le Saint Office , me tiendront lieu desormais de tous les Livres de Controverse. Par cela seul , j'ai droit de conclurre que l'Eglise Romaine est une fausse Eglise , puis qu'elle exerce des cruautez aussi outrées que celles-là, que ces cruautez y sont autorisées par les Conciles & par les Papes, & que ce sont par conséquent des suites nécessaires de ses Principes. Par cela seul, j'ai droit de conclurre que c'est une Eglise Anti-Chrêtienne ; Car la marque de Christ ne peut être autre chose que la cruauté & la barbarie. Pour cela seul, je dois l'abandonner.