L'Emploi des Sacrificateurs , de quelque côté que vous le consideriez , étoit , sans doute , très-honorable , Par raport à Dieu ils étoient apellez à le bénir : Par raport au Peuple ils devoient veiller sur lui , Ils lui devoient annoncer les Oracles de Dieu, & Vous ne sauriez trouver une plus noble ocupation que celle qui leur est recommandée dans nôtre Texte;Car quel plus grand Honneur, que d'être, en quelque maniére , les Canaux par lesquels Dieu répandoit ses Faveurs sur ses Enfans? Que de leur rendre le Ciel propice ; En un mot, Que d'être des Figures de Jésus-Christ, qui est venu sur la Terre pour nous bénir ? Il est vrai que cette Gloire apartient en quelque sens à tous les Fidéles , qui doivent se souhaiter réciproquement du Bien : Mais c'est là, plus particuliérement , le Devoir des Pasteurs, à qui les Ames sont commises, & qui doivent, s'il leur est possible , les amener au Salut. Leur Troupeau leur doit être si prétieux , qu'à l'imitation de Saint Paul ils doivent a s'en souvenir dans toutes leurs Priéres ; Lors qu'ils prient en particulier , & lors qu'ils le font dans les Assemblées publiques , comme à ce der- Philippiens I. 4. dernier égard, Ils en ont ici un Ordre exprès: Car lors que l'Assemblée étoit sur le point de se retirer , le Sacrificateur élevoit ses Mains sur le Peuple , comme nous le lisons au Chapitre IX. du Lévitique , & prononçoit ensuite, les Paroles de cette Bénédiction solennelle.

Ce qui nous fait voir, Mes Fréres, pour le dire ici en passant , combien est grand le malheur de ceux qui s'absentent des Exercices de Dévotion, puis qu'ils se privent de la Bénédiction qui se communique à ceux qui se rencontrent dans le Temple. Qu'ils ne disent pas,qu'ils ont des afaires qui les obligent à s'éloigner du Temple de Dieu ; Croient-ils, qu'il y ait quelque afaire plus pressante que celle de leur Salut ? Ou s'imaginent- ils que la Bénédiction de Dieu soit moins considérable que quelque Profit temporel ? Mais quelle ne seroit pas la Folie de cette pensée ? Qu'on ne s'y trompe pas, C'est principalement dans le Temple de Dieu qu'on obtient de véritables Biens ; Et Dieu vouloit bien le faire sentir , quand il ordonnoit aux Sacrificateurs de bénir les Enfans d'Israël : Pourquoi cette restriction ? Non seulement parce que ce Peuple étant chéri chéri de Dieu , devoit aussi l'être des Hommes; Mais, sur tout, parce que ceux qui sont hors de l'Alliance de Dieu, ou qui par leur Impiété font connoître qu'ils ne sont pas de véritables Membres de l'Eglise, n'ont aucune part à la Bénédiction de Dieu , car nous ne donnons pas ce Nom aux Biens temporels qu'ils peuvent posséder , & qui leur sont souvent donnez dans la Colère de Dieu, ne leur servent que d'épines, & ne font que les perdre , lors qu'ils sont séparez de sa Grace ; Voulez-vous trouver une solide Bénédiction , Venez dans le Temple, Dieu a ordonné au Pasteur de vous y bénir en son Nom : Et afin même qu'il ne demande rien qui ne vous soit salutaire , Il a lui- même réglé tout ce que qu'il doit souhaiter en vôtre faveur , car il a dit à tous les Sacrificateurs, soit du Nouveau , soit de l'Ancien Testament ; Vous bénirez ainsi les Enfans d'Israël, disant, l'Eternel te bénisse, &c .

Lors que Dieu a marqué les Paroles dont le Sacrificateur devoit se servir , Il a voulu, Mes Fréres, nous enseigner principalement deux choses : Prémiérement qu'il veut que les Fidéles prient les uns pour les autres, afin de lier davantage leurs Cœurs ; Et parce qu'ils qu'ils ne savent pas d'eux-mêmes, ni ce qu'il faut demander , ni comment il le faut demander , Il ne refuse pas de le leur aprendre , Vous bénirez ainsi les Enfans d'Israël . En second lieu, qu'il éxaucera de semblables Priéres; Et qui en douteroit, puis qu'il nous fournit les propres termes que nous devons emploier ? Car s'il ne rebute pas nos Demandes quand elles ont pour objet des choses qui lui sont agréables , les Priéres qu'il nous ordonne de lui adresser , ne lui plairont-elles pas ? C'est aussi dans cette vûë qu'il a fait de cette forme de Bénédiction, un établissement perpétuel pour toute l'Eglise , Il la recommande , non seulement à Aaron , mais encore à ses Fils , C'est- à-dire , à tous ceux de la Tribu de Lévi qui lui devoient succeder dans la Charge de Sacrificateur. O Charité indicible! Puis que Dieu daigne penser à nous, & nous aprendre le moien de rendre nos Priéres éficaces; Mais en même tems, O Sagesse que l'on ne sauroit trop admirer ! Puis que Dieu a renfermé en très-peu de mots toutes les Graces qui nous sont nécessaires pour nôtre Corps & pour nôtre Ame ; A peu près, comme vous les trouvez exprimées dans l'Oraison très- par- parfaite que Jésus-Christ donna à ses Disciples.

Remarquez encore, Mes Fréres , le bel ordre de cette Bénédiction, Elle commence par un souhait général , Elle demande ensuite des choses plus particuliéres ; Enfin elle s'adresse à Dieu pour obtenir toutes ces Graces ; D'un côté, parce qu'il n'y a que la Bénédiction de Dieu qui nous enrichisse, comme nous aprend le Sage, Et de l'autre, pour nous faire voir que les Priéres des Sacrificateurs ne manqueroient pas à être ratifiées dans le Ciel. Si Jésus-Christ disoit à ses Apôtres, a Ceux à qui vous pardonnerez sur la Terre, Dieu leur pardonnera dans le Ciel , De même en cette ocasion, Dieu ordonne aux Sacrificateurs de bénir le Peuple, & il ajoûte que l'Eternel le bénira . Mais ce n'est pas assez , Mes Fréres , de considerer ces choses en gros , elles méritent bien , que nous les éxaminions toutes en détail, l'Eternel te bénisse & te garde, &c .

Que ces prémiéres Paroles sont belles, Qu'elles sont propres à répandre la Joie dans l'Ame de ceux qui les entendent , l'Eternel te bénisse ! Les Hommes ne réüssissent pas si bien Jean 20. 23. bien dans les Souhaits qu'ils font pour les Personnes qu'ils aiment ; Ils leur souhaitent souvent des choses qui ont du raport avec leurs propres inclinations : Si c'est un Ambitieux, il vous souhaitera des Honneurs; Si c'est un Avare, il vous souhaitera des Richesses ; Si c'est un Vindicatif, il souhaitera la perte de vos Ennemis ; Mais il arrive souvent que Dieu répond , comme Jésus Christ à ses Disciples, a Vous ne savez ce que vous demandez ; En éfet, Mes Fréres, nos lumiéres sont si courtes , & nôtre corruption est si grande,que nous demandons quelquefois des choses injustes, ou du moins des choses qui ne nous sont ni nécessaires, ni avantageuses; Vous demandez à Dieu les biens du Monde, Mais peut-être que vous feriez un mauvais usage de ces biens s'il vous les acordoit? Vous lui demandez de l'Esprit ou de la Science , Mais que savez vous, si ces choses ne nuiroient point à vôtre Salut ? Voulez vous ne vous point tromper ? Remettez vous à la Sagesse de Dieu, & contentez vous de dire à ceux que vous souhaiteriez de voir heureux, l'Eternel te bénisse , Dieu connoit mieux que vous-mêmes ce qui leur peut être utile, Matth. 20. 22. utile, & vous aurez le plaisir de ne vous pas repentir des vœux que vous aurez faits en leur faveur. Vous y trouverez cet autre grand avantage, C'est que par ce seul mot vous leur obtiendrez la possession de toutes sortes de Biens.

Vous croiez de faire beaucoup, quand vous demandez pour eux des Trésors, de la Gloire , de la Santé , ou une longue Vie; Mais ne voiez vous pas que chacun de ces biens est imparfait? Du moins si vous les leur souhaitez tous à la fois , Ne sentez vous pas qu'il y a en plusieurs autres dont vous n'avez pas la connoissance & qui doivent être plus excellens que ceux qui vous sont connus; Mais voici qui renferme tout; Dites leur l'Eternel te bénisse , Par là, vous leur souhaitez & la faveur de Dieu (car le terme de Bénédiction renferme l'Amour de celui qui vous bénit,) & toutes les choses qui leur peuvent être nécessaires pour la vie presente & pour celle qui est à venir ; Leur souhaitez vous du plaisir & de la douceur dans ce Monde? Leur souhaitez vous la Paix de l'Ame? Leur souhaitez vous le Repos du Paradis ; En un mot , leur souhaitez vous au delà même de ce que vous pouvez penser ? Tout cela est com- compris dans ce mot l'Eternel te bénisse .

Tel est, Mes Freres, le Caractère de la véritable Charité, elle ne doit point avoir de bornes ; Un Envieux pourra peut-être en venir jusques là, que de souhaiter quelques Biens à ses Prochains, mais il ne leur en souhaitera qu'une petite quantité, il auroit du chagrin s'il les voioit heureux, & son Orgueil lui feroit craindre qu'ils ne s'élevassent au dessus de lui. Un Homme de bien en use d'une maniére toute oposée, il n'a rien de reservé pour ses Fréres, il demande pour eux toute la plénitude de la Grace de Dieu , il leur dit , l'Eternel vous bénisse ; En pour preuve de la sincèrité avec laquelle il agit à leur égard , il s'adresse à Dieu & non à des Hommes qui leur pourroient manquer au besoin ; A Dieu qui posséde toutes les Qualitez propres à nous rendre heureux ; Il connoit ce qui peut nous être nécessaire ; Il est puissant pour nous l'acorder; Il est fidéle pour nous aimer constamment. Peut-on proposer un meilleur Refuge & un Apui plus assuré : Aussi, Mes Freres, est-il vrai de dire, qu'il n'y a que Dieu qui puisse nous bénir ; Nous pourrions emploier tous nos soins en faveur de nos Amis, Amis ; Nous pourrions partager nos biens avec eux ; Nous pourrions leur chercher des Protecteurs , Mais tout cela ne produiroit aucun éfet , si Dieu ne les bénissoit; C'est entre ses Bras qu'il les faut confier & leur dire afin de bien fonder leur Espérance, l'Eternel vous bénisse .

Mais afin que les Hommes connoissent mieux le prix de ce Souhait, il leur faut montrer quelques uns des Biens qu'il renferme: Et c'est ce que Dieu fait quand, s'expliquant plus particuliérement , Il ordonnoit aux Sacrificateurs de dire au Peuple d'Israël , l'Eternel te garde : Ce souhait pouvoit regarder tout le Peuple en général , & ensuite chacun des Particuliers qui le composoient. Si vous l'apliquez à tout le Peuple , Vous jugez bien , Mes Freres, qu'il en comprenoit la conservation & la prospérité ; Premiérement par raport à la Réligion, qui est le plus solide fondement des Etats; Dieu avoit retiré cette Nation du milieu de l'Idolatrie par la vocation d'Abraham, & par la délivrance de la servitude d'Egypte ; Il lui avoit montré la véritable maniére de le servir : Quel malheur ce Peuple s'il étoit retombé dans les abominations des Payens! S'il S'il avoit quité le vrai Dieu pour se prosterner devant de méprisables Idoles , S'il s'étoit laissé corrompre par les Préceptes criminels que les Adorateurs des faux Dieux donnoient à leur Sectateurs ! Dieu te garde contre toutes ces choses , Dieu te conserve sa Parole , ton Temple , tes Autels, tes Sacrificateurs, & les Loix Saintes par lesquelles tu ès gouverné. En second lieu, par rapport à leur Etat temporel. Dieu te garde encore, contre les éforts de tant d'Ennemis qui te voudroient détruire ; Qu'il détourne leurs pernicieux desseins , où s'il permet qu'ils viennent t'ataquer , qu'il les confonde & les abîme par les fleaux de sa colère. Vous savez assez, Mes Freres, l'Histoire de cette Nation , pour juger combien ce souhait étoit nécessaire ; Parce que les Juifs faisoient profession de servir le vrai Dieu, le Démon qui est l'ennemi de la vérité leur suscitoit , autant qu'il lui étoit possible de cruëls & de puissans Ennemis, & vous eussiez bien crû qu'ils en aloient être la victime en considerant leur peu de forces & le peu de ressources qu'ils avoient ; Cet état étoit si triste qu'ils se voyoient quelque fois obligés de s'écrier, Nous ne savons plus que faire. Il Il y avoit pourtant quelque chose qui les soutenoit ; C'est ce qu'ajoûtoit un des plus pieux de leurs Rois. a Mais ô Dieu, nos yeux sont sur toi ; Voilà, Mes Freres, l'apui de leurs espérances abatuës , ils avoient leur recours à Dieu. b Nos Ennemis , disoient- ils se fioient en leurs Chariots & en leurs Chevaux. Mais nous invoquions le Nom de l'Eternel, de celui qui est la Garde d'Israël, qui veille toûjours, & qui ne sommeille point , de celui qui par une seule parole peut anéantir tous ceux qui nous haïssent ; A qui est-ce que les Sacrificateurs pouvoient mieux recommander ce Peuple, qu'à un Protecteur si assuré? L'Eternel te garde .

Il en est de même de tous les Particuliers. L'on ne sauroit leur assigner une meilleure Garde que celle de Dieu. Souhaitez vous la conservation de vôtre Santé, celle de vôtre Famille , celle de vos Amis. Souhaitez vous la Prosperité dans vos afaires, la Douceur de la vie, la Concorde avec tout le monde? Vous ne pouvez espérer sûrement ces choses que de Dieu ; Car enfin, sera-ce vôtre adresse , Seront-ce vos forces ou celles de vos Amis qui vous délivreront de II. Cron. 20.12. Ps. 20. 8. Ps. 121. 4. Ps. 21. 9. de cette grande multitude de maux auxquels vous êtes sujets ? Mais il y en a que la prudence la plus rafinée ne sauroit prévoir. Pouviez vous savoir qu'un Coup que l'on tireroit à l'avanture viendroit percer vôtre corps, Qu'une Tuile ou que la chûte d'une Maison vous écraseroit. Il y a d'autres maux dont vous ne sauriez en aucune maniere vous délivrer , car pour ne pas dire qu'il s'en trouve, sur lesquels la Medecine ne raisonne qu'obscurément : Aurez vous assez de pouvoir pour remedier à ces maux que l'on nomme incurables? Pourrez vous empêcher un Calomniateur qui, en secret,ira ternir vôtre réputation : Pourrez vous , en un mot, éloigner tant de sujets de chagrin auxquels vous êtes exposez? Non, il n'y a que Dieu dont les yeux voient tout & dont le Pouvoir n'a point de bornes , qui puisse vous faire habiter en assûrance , Il n'y a que lui dont vous deviez implorer le secours en faveur de ceux qui vous sont chers, l'Eternel te garde .

Mais parce que les faveurs temporelles, dont nous venons de parler,pourroient n'être pas toûjours des marques certaines de l'Amour de Dieu , puis qu'il les communique quelquefois aux Méchans , Il en ajoûte une une autre qui est infiniment plus considérable, puis qu'elle comprend sa bienveillance, ce qui est exprimé par ces termes figurés, l'Eternel fasse luire sa Face sur toi . Nous disons que ces termes sont figurés, car il n'y a personne qui ne sache, qu'à parler proprement, Dieu n'a pas un Visage, mais que c'est ici une allusion à ce qui arrive tous les jours dans le Monde , où le Soleil après s'être éloigné de nous pendant la Nuit, revient au matin avec sa lumiére agréable,éclairer cette partie de la Terre qui avoit été auparavant dans les Ténébres. Comparez , Mes Freres,ce qui arrive dans ce tems-là, avec la Conduite que Dieu tient envers nous.Quand le Soleil paroit , il nous aporte la Vie & la Joie : Et n'en est-il pas de même lors que Dieu fait luire son Visage sur nous. Pendant qu'il l'éloigne, ou du moins, pendant qu'il ne nous le fait pas voir comme une Lumiére, Dans quel état est-ce que nous nous trouvons. Ah ! si vous pouviés pénétrer dans le Cœur d'un Homme qui fait que Dieu ne l'aime pas, Vous y verriez une image des Ténébres de déhors , où il y a Pleurs & Grincement de dents; Vous y remarqueriez un Cœur qui s'aperçoit déjà,que sa Peine est plus plus grande qu'il ne peut porter ; Un Cœur tourmenté par des remors qui ne sont que foiblement representez par un Ver qui ronge continuellement sans mourir ; Un Cœur qui ne pense à Dieu que pour frémir dans la vûë de sa Justice & des Peines qu'il reconnoît avoir méritées ; A cet égard la Face de Dieu n'est que Ténébres , semblable à la Colonne qui conduisoit les Israëlites , qui leur étoit Lumiére pendant qu'elle étoit Obscurité aux Egyptiens. Mais voulez vous voir , Mes Freres, un agréable changement ? Considerez la Face de Dieu comme Lumiére, Alors c'est une marque assurée de son Amour, & la Conscience qui le sent,goûte une Joie & une Tranquilité dont nous ne pretendons pas vous faire ici la description ; Car, savoir que Dieu est nôtre Pére, Qu'il jette sur nous de tendres regards , Qu'il aprouve nôtre conduite , & qu'il n'a de Bénédictions que pour nous ; Nous vous laissons juger des éfets que doit produire une si douce connoissance. Si l'on voit des Sujets comme transportez de Joie , lors que leurs Princes ont daigné les regarder d'un œil favorable ; Quels mouvemens ne doivent pas se rencontrer dans l'Ame d'un Fidéle sur qui Dieu fait luire re sa Face , Il s'estime le plus heureux des Hommes, & il a raison , puis qu'il a part, en même tems, à la Grace de Dieu, sans laquelle il n'y a aucun solide contentement ; C'est la grande vérité que nous aprenons de nôtre Texte, où Dieu joint le Souhait que nous devons faire de sa Miséricorde, avec celui de la Clarté de sa Face, l'Eternel fasse luire sa Face sur toi & te fasse grace .

Quand l'Ecriture Sainte ne nous diroit pas que l'Homme est pécheur,nous en serions assés convaincus par le sentiment de nôtre propre Conscience, Pour peu que nous la consultions nous ne manquons pas de trouver de grands déréglemens dans nôtre Cœur, & de nous apercevoir que nous nous écartons souvent des Loix de la droite raison. Cette premiére connoissance est suivie d'une autre qui nous fait sentir le malheur dans lequel nous nous sommes jettez conformément à ce que Saint Paul nous aprend, a Qu'il n'y a aucun Pécheur qui ignore , que c'est le droit de Dieu , que ceux qui commettent le Péché sont dignes de la Mort ; Voilà ce que nous pouvons connoître par nous-mêmes; Mais combien peu y en a-t-il qui sachent par Rom. I. 32. par quel moien ils se garantiront des Peines qu'ils ont méritées ; Il s'en est trouvé qui se sont imaginez de pouvoir éfacer leurs Péchez par des choses corruptibles , comme de l'Or ou de l'Argent; D'autres ont porté leur présomption jusques à prétendre de s'en pouvoir racheter par le mérite de quelques bonnes Oeuvres qu'ils ont crû de pouvoir faire ; Nous doutons fort , Mes Fréres, que ces Gens aient pû, par de semblables Remêdes, donner beaucoup de tranquilité à leur Conscience ; Voulez vous que nous vous montrions le Remêde infaillible contre vos Péchez , Recourez à la Miséricorde de Dieu, l'Eternel te fasse grace ; Vous comprenez bien, sans doute, la nécessité de ce Souhait. Car que deviendrions nous, si Dieu par sa Charité infinie ne nous pardonnoit nos Péchez , Eussiez vous tous les biens du Monde, vous n'en seriez que plus malheureux , si vous laissiez rêgner en vous le Péché qui vous sépare de Dieu, Et que concevez vous par cette séparation? Non seulement les tourmens de vôtre Conscience dans cette Vie, Non seulement les suplices horribles que vôtre Ame soufriroit dans les Enfers, Mais encore la honte de paroître au der- dernier Jour devant le Tribunal de Jésus- Christ : Le désespoir d'y entendre vôtre Sentence & d'être renvoiez avec les Démons dans un lieu dont le nom seul présente à l'Esprit tout ce que vous pouvez imaginer de plus triste & de plus afreux : C'est là ce qu'on a lieu de craindre, si l'on est privé de la Grace de Dieu, De sorte que l'on ne peut rien souhaiter de plus avantageux au Peuple de Dieu, que de lui dire, l'Eternel te fasse grace ; C'est comme si l'on disoit , Que l'Eternel t'arrache à ces Tourmens épouvantables que tu n'as que trop méritez, Qu'il te reçoive en Paix, Qu'il se déclare ton Pére & ton Sauveur , Qu'il t'éleve un jour dans la Gloire de son Paradis. Que ces Biens sont grands ! Et que vous aviez bien raison, Saints Apôtres de Jésus-Christ, de commencer vos Lettres par ces mots consolans, Grace vous soit ; Et vous Sacrificateurs du Dieu Souverain, de congédier l'Assemblée par ces admirables paroles , l'Eternel te fasse grace .

Sur quoi , Mes Freres , vous pouvez faire encore ces deux Réflexions , L'une que nous trouvons ici un des Caractères d'une bonne Priére, qui non seulement ne doit jamais mais oublier de demander le pardon des Pêchez , sans lequel on ne peut obtenir aucun autre Bien , mais qui doit toûjours humilier le Pécheur, en lui faisant comprendre qu'il a besoin de Grace, & par conséquent qu'il doit recourir à la Miséricorde de Dieu; L'autre que nous aprenons à connoître celui à qui nous devons demander le pardon de nos Péchez, ce ne peut être qu'à Dieu ; Car on ne connoissoit pas encore alors cette Théologie absurde qui pretend qu'un Homme pécheur , comme les autres, ait le droit d'absoudre les Hommes & de leur vendre, s'il lui plait, le pardon de leurs Péchez. Tous les Prophétes, les Apôtres & les autres Fidéles n'ont eu recours qu'à Dieu pour obtenir grace, & c'est le seul auquel le Sacrificateur renvoioit les Enfans d'Israël, l'Eternel te fasse grace .

Admirez , Mes Freres , comment les Bénédictions de Dieu vont toûjours en croissant ; Admirez aussi le Zéle des Sacrificateurs : Ils n'étoient pas satisfaits que Dieu gardât son Peuple , Qu'il lui montrât la Clarté de sa Face, & qu'il lui fit Grace : Ils souhaitoient encore , que Dieu tournât son Visage vers ce Peuple ; Mais, direz-vous, ne sem- semble-t'il pas qu'il n'y ait rien ici de nouveau & qu'il n'y ait aucune diference entre ces deux expressions, l'Eternel fasse luire sa Face sur toi & l'Eternel tourne son Visage vers toi ; Nous voulons que vôtre dificulté soit bien fondée. Vous ne devés pourtant pas vous imaginer qu'il y ait ici quelque répétition inutile, puis qu'on ne sauroit trop demander la presence de la Face de Dieu , qui marque son Amour & sa Bien-veillance; Ce doit être là, le commencement & la fin de toutes nos Priéres , qui ne peuvent être d'aucune éficace, si Dieu n'a de la bonne volonté pour nous ; Cependant , mes Freres, quand nous éxaminons bien la chose , nous trouvons qu'il y a dans cette derniere expression, quelque chose de plus que dans la prémiére ; Le Sacrificateur avoit demandé à Dieu qu'il montrât la Clarté de sa Face à son Peuple, Ce n'étoit là , en quelque maniére, que l'Aurore. Il demande maintenant que ce Soleil s'éléve dans son Midi, Qu'il éclaire , Qu'il échauffe, Qu'il réjouïsse de tous côtés le Peuple. De sorte qu'il souhaite en cette occasion toute l'abondance des Graces de Dieu : Quelques foibles que pussent être les Raïons de la Grace de Dieu, c'é- c'étoit beaucoup d'en pouvoir être éclairé; Mais de les recevoir tous ; Quel bonheur plus grand que celui-là ? Croyés-en à ce qu'en dit l'Ecriture Sainte , qui nous assure que l'élevation de la Face de Dieu nous vaut mieux que tous les Biens de la Terre. a Plusieurs disent, Qui est-ce qui nous fera jouïr de Biens ? Eternel léve sur nous la Clarté de ta Face , Elle nous aprend encore que b Cette Face est un rassasiement de Joie . Que pourroit- il manquer à des Personnes qui voient toute la lumiére de cette Face ? Ils ont lieu d'espérer toutes les faveurs que Dieu peut communiquer à ses Enfans , C'est ce qui est exprimé par les derniéres paroles de nôtre Texte, où le Sacrificateur souhaitoit encore la Paix aux Enfans d'Israël .

Vous ne devéz pas être surpris, Mes Freres, que nous donnions une si grande étenduë à ce terme, Car les Juifs le prenoient ordinairement en ce sens dans leurs Salutations, parce qu'à dire vrai la Paix est la source de tous les Biens dont nous jouïssons, ou du moins , elle est un Sel sans lequel ils seroient fades & de mauvais goût ; Que si vous voulés pourtant que nous prenions ce mot dans un sens plus resserré, Nous ne lai- Ps. 4. 7. Ps. 16. 11. laissons pas de dire que la Paix étoit nécessaire pour rendre la Bénédiction du Sacrificateur complette ; Car à quoi auroit servi que Dieu dût bien-tôt introduire le Peuple d'Israël dans le Païs de Canaam, s'il ne lui en donnoit une possession tranquille ? Un Bien peut-il être estimé, quand nous n'en jouïssons qu'avec crainte,ou quand nous sommes troublés en le possedant , Mais sur tout, quand nous sommes troublés par la Guerre?Et où est le Cœur assés stupide pour n'être pas saisi d'horreur à l'ouïe de ce mot ? La Guerre qui nous ôte le Repos , Qui nous donne le chagrin de nous voir privés de nos Proches,Qui détruit nos Biens , Qui nous expose à la cruauté d'un Soldat barbare, Qui a presque toûjours pour compagnes la Peste & la Famine, Oh ! Quel Avantage d'être délivrés d'un Fleau si funeste , Quel plaisir de vivre dans la Paix, de manger son Pain sous sa Vigne & sous son Figuier , de voir fleurir les Arts & les Sciences: En un mot de passer ses Jours dans la douceur & dans la tranquilité ; Les Esprits, même les plus inquiets, ne pourroient s'empêcher d'admirer une si heureuse condition. Et vous ne sauriés douter de l'Excellence de ce Bien quand vous voiés que que Dieu lui-même ordonne aux Sacrificateurs de le demander pour les Enfans d'Israël : Qu'il est juste de demander ce Bien à Dieu ; Car en vain , conteriés vous sur de nombreuses & de puissantes Armées , En vain, seriés vous apuïés par de glorieuses Alliances, Tout cela seroit inutile , si Dieu ne contribuoit à vôtre Repos ; Il n'y a que lui dont vous deviés atendre la Paix , D'un côté,parce qu'il a dans sa disposition le Cœur des Hommes, & qu'il leur peut inspirer des sentiments favorables pour son Peuple, Et de l'autre , parce que son Bras Tout-puissant peut confondre ceux qui entreprendroient de vous nuire, comme l'Eglise d'Israël l'a plusieurs fois heureusement éprouvé.

Vous admirés sans doute , Mes Freres, la gloire de cette Nation , qui avoit un si tendre & un si puissant Protecteur ; Mais croiés vous que les soins de Dieu se soient arrêtés uniquement sur ce Peuple? Non, Il aime son Eglise dans quelque Age du Monde qu'elle vive ; Les Pasteurs du Nouveau Testament ne sont pas moins obligés à la bénir de sa part , que l'étoient les Sacrificateurs de l'Ancien : Et Nous nous voions Aujourd'hui chargés de ce glorieux Emploi: Avec Avec quel plaisir , Avec quelle Joie, ne l'acceptons- nous pas ? Lors que nous sommes contraints à vous adresser des Censures, ou des Menaces , nôtre Cœur semble y trouver quelque espèce de repugnance, Mais quand il s'agit de vous bénir , Comme nous ne faisons que suivre nos propres Inclinations, Nous y courons avec zèle , & nous ne tardons pas à prononcer ces paroles où le Cœur a plus de part que la Bouche , l'Eternel vous bénisse & vous garde , l'Eternel fasse luire sa Face sur vous & vous fasse grace , l'Eternel tourne son Visage vers vous & vous donne la Paix . Et pour raporter à quelques Chefs tous les Souhaits que nous faisons en vôtre faveur , Rangeons les sous deux ordres ; Le prémier comprendra tous les Biens qui sont nécessaires pour vôtre Salut , Ensuite après vous avoir procuré le Rêgne de Dieu & la Justice, nous vous souhaiterons toutes les autres choses par dessus ; Que l'Eternel fasse donc luire & qu'il éleve sa Face sur vous, Oüi, Que ce grand Dieu dont la Charité est infinie jette toûjours sur vous des régards favorables. Soïez-vous, comme autant de Benjamins , les Enfans chéris de Dieu. Son Amour s'étend sur toutes les Créatu- Créatures, Mais nous vous souhaitons les marques les plus particuliéres de sa tendresse ; Que Dieu fasse de vos interêts les siens propres , & qu'il répande même sa dilection dans vos Cœurs, par le moien du Saint Esprit , En un mot, que Dieu vous fasse Grace, car c'est là la marque la plus certaine de son Amour.

Considerez sur ce sujet, Mes Freres, ce que vous avez mérité par vos Péchez, Dieu vous a honorez de sa Connoissance, Il vous a donné ses Saints Commandemens, Il vous fournit même des Aides pour les pratiquer, Et cependant vous l'avez ofensé, Non par quelques petits Péchez , mais par de très- grandes & de très-frequentes désobeissances ; Si nous vous demandions à quelles peines toute cette conduite vous devroit assujettir , Vous avoüeriez, sans doute , que vous êtes dignes de la Colère de Dieu, & qu'il n'agiroit pas trop sévèrement avec vous, s'il vous perdoit éternellement. La considération de ces choses vous épouvante, Mais nous allons, à l'imitation d'Aaron,nous mettre à la Breche, Nous allons, s'il se peut, arrêter le Bras de Dieu, Nous allons vous épargner les Troubles, la Honte, la Rage, le le Désespoir , les Pleurs , les Grincemens de dents, qui doivent être le partage des Méchans , Et pour cela nous nous résoudrions volontiers à être faits Anatheme pour vous, ou du moins , Nous adressons au Ciel cette humble & véhémente Suplication, Que l'Eternel vous fasse grace, Qu'il jette tous vos Péchez , de quelque nature qu'ils soient , derriére son dos ; Qu'il les ensevelisse dans le profond de la Mer , Que quand ils seroient rouges comme du Cramoisi , Il les blanchisse comme la Neige, & qu'il fasse entendre au Cœur de chacun de vous, cette douce Voix , Mon Fils , Ma fille, va t'en en Paix, tes Péchez te sont pardonnés; Ce n'est pas tout , Mes Freres, Que ce bon Dieu vueille, après vous avoir reconciliés avec lui , vous fournir encore toutes les Aides propres à avancer vôtre Salut , Qu'il continuë à vous faire précher sa Parole dans la même pureté, que vous l'entendés aujourd'hui , Cette parole qui est parfaite , qui éclaire nos pas , qui donne intelligence aux simples, & qui fait que les yeux voient. Qu'il vous envoie toûjours de bons & de fidéles Pasteurs , dont la Prédication vous instruise, dont la Piété vous édifie, dont dont la Charité vous console , dont le Zèle vous échauffe. Qu'il vous sanctifie par l'Eficace victorieuse de son Esprit. Qu'il vous soutienne dans vos Aflictions. Qu'il vous délivre des Tentations qui vous pourroient être livrées : Enfin , qu'il vous afermisse dans la Foi & dans la Pratique de toutes les Vertus.

Voilà , Mes Fréres , les principales Faveurs que la Grace de Dieu peut communiquer à vôtre Ame : Mais n'en demanderons- nous point aussi pour vôtre Corps , & pour les Besoins de cette Vie ? Ouï , nous en demanderons , & nous croions de renfermer les principales choses dans ces deux mots ; Que l'Eternel vous garde, & qu'il vous donne la Paix ; Nôtre Terre, pour être petite , ne laisse pas d'étre aperçûë par tant de Gens qui n'auroient de plus grand Plaisir que celui de nous voir périr , Il ne leur importe pas que nous aimions le Repos, & que tous leur fassions méme du Bien , Cela ne change point leurs mauvais Desseins , & n'empêche pas leurs Machinations ; Mais Nous allons, Mes Fréres, vous mettre sous un Azile , dont vous avez jusques à present senti la Force , & que nous défions les Hommes mes de violer , quand même ils s'uniroient tous contre Vous; Que l'Eternel Vous garde ; Que celui , qui a conservé nôtre Etat en tant d'Ocasions , dont les Yeux ont été nôtre Délivrance , & le Bras nôtre Bouclier, nous protège encore , & nous fasse fleurir aussi long-tems que le Soleil & que la Lune éclaireront la Terre ; Qu'il garde tous les Particuliers qui composent le Corps de nôtre République ; Qu'il écarte de leurs Personnes , par les Secrets adorables de sa Providence , tous les Dangers & tous les Maux auxquels ils pourroient être exposez ; Qu'il conserve leurs Familles , leurs Parens, leurs Amis ; Qu'il augmente leurs Biens ; Qu'il donne d'heureux Succès à toutes leurs Entreprises ; Que l'Eternel les garde : Mais nous le prïons aussi qu'il vous donne la Paix, non seulement la Paix spirituelle , qui consiste dans le Repos de la Conscience , mais aussi la Paix temporelle , ce Trésor inestimable , sans lequel la Vie est amère ; Car, enfin, Vous le savez, Mes Fréres, sans qu'il soit nécessaire que nous vous le disions, la Guerre auroit pour nous des Fureurs que la plûpart des autres Peuples ne connoissent pas : Nous n'avons ni de grands Trésors, ni de puis- puissantes Armées , Nôtre Païs seroit dans un moment saccagé ; Et que seroit-ce , si Dieu nous livroit entre les Mains de nos Ennemis ? Que seroit-ce, si après avoir vû nôtre Ville toute en Feu , nous devenions encore la Proie d'un Soldat insolent & impitoiable ? Que seroit-ce , si nous voyions ce Temple sacré soüillé par les Abominations de l'Idolatrie ? Si nous voyions nos Enfans arrachez du Sein de leurs Méres, & écrasez en leur présence ? Si nous voyions nos Proches & nos Amis massacrez impitoiablement à nos Yeux , & privez de la Sépulture, servir de Pâture aux plus vils Animaux ? Si nous nous voyions tous dans le plus triste Esclavage qu'il y ait ? Dieu nous garde d'éprouver jamais ces Maux , dont le Portrait seul cause tant d'horreur , quoi qu'il soit extrêmement imparfait ; Que plutôt, le Dieu de la Paix nous continuë la Paix dont nous jouïssons ! Qu'il l'afermisse sur des Fondemens si inébranlables que rien ne la vienne jamais troubler , ni Divisions au dedans, ni Ennemis au déhors.

Qu'ajoûterons-nous , Mes Fréres , aux Souhaits que nous venons de faire ? Nous ajoûterons , Que s'il y a encore quelques Biens Biens que nous ayions omis , ou que nous ne connoissions pas, Dieu veuille vous les communiquer , Et pour finir par où le Sacrificateur commençoit, Que l'Eternel vous bénisse. Comme la Bonté , la Sagesse & la Puissance de Dieu sont infinies , Nous le prions qu'il répande sur vous toutes les Graces que sa Bonté possède , Toutes celles que sa Sagesse connoît , Toutes celles que sa Puissance produit. Dieu nous est représenté comme une Plénitude , Nous souhaitons qu'il vous y abreuve. Que dirons-nous plus ? Ce nous sera assez d'imiter St Paul , qui souhaitant toute sorte de Biens aux Pasteurs d'Ephése , se contentoit de leur dire ; a Je vous recommande à Dieu & à la Parole de sa Grace , Ou , pour ne pas sortir de nôtre Texte , Nous couronnons tous nos Souhaits par celui-ci, Que l'Eternel vous bénisse.

Mais afin que tous nos Souhaits soient plus éficaces, Permettez-nous, Mes Fréres, de vous exhorter à y contribuer de vôtre part ; Si vous désirez que l'Eternel vous bénisse , Bénissez-le aussi par le vif Sentimens que vous aurez de ses Graces , & par les Loüanges que vous lui en rendrez,à l'Exemple ple Ephes. de Saint Paul , qui ne sauroit penser que Dieu nous a bénits en toute Bénédiction, sans s'écrier , Bénit soit Dieu . Si vous désirez que l'Eternel vous garde , il faut que vous-vous gardiez aussi vous-mêmes , par les soins que vous prendrez de vous ocuper chacun à vôtre Vocation, & de contribuer par toute sorte de Moiens légitimes à votre Conservation, Car Dieu n'aime pas les Paresseux ou les Téméraires, qui prétendroient le tenter en abusant des Moiens que sa Providence leur présente. Si vous désirez que Dieu léve sa Face sur vous, Vous la devez aussi chercher par de très-ardentes Priéres; a Mon cœur me dit de ta part , Cherchez ma Face, Je chercherai ta Face, ô Eternel ! Si vous désirez que Dieu vous fasse Grace , Il faut que vous imploriez sa Clémence , après lui avoir confessé vos Péchez, & vous être disposés à y renoncer sincérement ; Si vous désirez, enfin, que Dieu vous donne la Paix,Il faut que vous soyiez les prémiers à la rechercher ; Que vous évitiez de donner aucun sujet qui puisse irriter les Hommes contre vous ; Que vous témoigniez, par la Concorde que vous garderez avec tous vos Prochains, chain, Psaume 27. 8 que vous aimez véritablement la Paix, Et sur-tout, que vous ayiez soin de vous conserver celle de Dieu,par une éxacte Obéïssance à ses Commandemens. Si vous vous aquitez de tous ces Devoirs , Et si vous promettez Aujourd'hui , comme nous n'en doutons pas , de les pratiquer , non seulement pendant l'Année que vous allez passer , mais encore , pendant toute vôtre Vie , Alors soyez assurez que Dieu ratifiera toutes nos Priéres dans le Ciel ; Alors nous aurons la Consolation de vous voir commencer heureusement cette Année , & il ne manquera plus rien à nôtre Joie , si ce n'est, que nous vous trouvions tous dans le Paradis, que nous vous souhaitons aussi de tout nôtre Cœur , & que nous puissions dire à Dieu , en vous présentant à Lui : Me voici , Seigneur , & les Enfans que tu m'a donnez. Amen.

Fin du Prémier Sermon.