Ennemis de Saint Paul. CHRIST est venu pour détruire les œuvres du Diable : Ces œuvres, ce sont les ténébres qu'il avoit répanduës dans les Esprits : L'ignorance & la superstionsuperstition dans lesquelles les hommes étoient enveloppez : Ce sont encore les vices dans lesquels il les avoit engagez par sa seduction puissante : Ce Ce sont les miseres de la vie, la crainte des souffrances & de la mort, qui retenoient les hommes assujettis à la servitude. Enfin c'est le trouble, l'agitation de la conscience, une juste frayeur des jugemens d'une Divinité irritée. C'étoient là les ennemis que JESUS avoit eu à combattre & à vaincre ; c'étoient encore les ennemis de St. Paul : C'est d'eux qu'il a triomphé en JESUS-CHRIST.

Avec quelles armes St. Paul détruisoit-il Les armes de St. Paul. des ennemis si redoutables ? Par quel moyen cet Apôtre en a-t-il pû triompher ? Ces armes n'étoient point II. Cor. ch. X. ꝟ. 4-5. charnelles ; mais c'étoient les armes de DIEU, propres à vaincre les malices spirituelles dans les lieux celestes, puissantes pour renverser toute hauteur & toute forteresse : Ces armes, en un mot, c'étoit la doctrine de son Maître : c'étoit les miracles qu'il operoit : c'étoit ses travaux inouïs & infatigables; c'étoit son intrepide patience dans les afflictions ; c'étoit l'exemple de foy & de vertu qu'il produisoit en tous lieux. Voilà avec quoi, il fait descendre l'erreur de dessus le trône, il donne la mort au peché, il chasse le Demon jus- jusques dans l'abyme ; c'est par-là qu' il triomphe en JESUS-CHRIST .

Il triomphe par sa doctrine. Par la doctrine qu'il prêche, il détruit toutes les œuvres du Diable : A cette lumiere cedent sans peine les ténébres du Paganisme , les erreurs dangereuses des Docteurs Juifs : Ces divins preceptes changent les cœurs , en arrachent le peché, y rétablissent le regne de la vertu : Cette Loi de grace brise l'éguillon du Sepulchre, & affranchit les ames de la mort : Enfin, cette doctrine de paix éleve la misericorde par dessus la condamnation ; nous montre la face de DIEU apaisée, la foudre qui tombe de ses mains, & le pardon accordé à tous les mortels. Armé de cette lumiere, de ces leçons & de ces promesses, St. Paul peut vaincre ses ennemis & en triompher glorieusement.

Par les miracles. Les miracles de St. Paul sont aussi des armes auxquelles on ne pouvoit résister. Quand on le voyoit guerir des maladies , chasser les Demons , surmonter le venin des Serpens, resusciter les morts, pouvoit-on douter de l'excellence de son caractere, de l'importance de sa mission, de la divi- divinité de sa doctrine ? Le pouvoir étonnant dont cet Apôtre étoit revêtu attiroit l'admiration de tous les spectateurs, prévenoit tous les Esprits, & l'on ne pouvoit refuser de croire, ce que prononçoit une bouche, dont la seule parole disposoit de toute la nature. C'est là ce qui donnoit du poids aux véritez, aux préceptes, aux promesses de la Religion qu'il annonce. Ecoutez-le lui-même comme il en parle : Je n'oserois rien dire que Rom. ch. XV. ꝟ. I8. I9. CHRIST n'ait fait par moi par paroles, par œuvres, pour amener les Gentils à l'obeïssance , avec la vertu des signes & des miracles, & par la puissance de l'Esprit de DIEU ; tellement que depuis Jerusalem & les lieux circonvoisins jusques en l'Illyrie, j'ai fait abonder l'Evangile du Seigneur . C'est ainsi que cet Apôtre Triomphoit de toutes choses en JESUS-CHRIST.

Disons aussi que le principal instrument Par ses travaux inouïs. de son triomphe , c'étoient les travaux qu'il soutenoit pour la cause de l'Evangile. A cet égard il ne se donnoit aucun relâche : Il travailloit jour & nuit pour faire des esclaves de la Justice , des captifs de JESUS-CHRIST : Il Il alloit de lieu en lieu, prêchant, enseignant, éxhortant, portant par tout le flambeau de l'Evangile ; afin d'éclairer tout le monde. Dès qu'il a formé dans une Ville une Pépiniere de Chrêtiens, il la quitte aussi-tôt pour aller prêcher dans une autre. Persuadé Matth. ch. XIII. ꝟ. 32. que ce petit grain germé produiroit bien-tôt un grand arbre : Que cette divine Luc ch. VIII.ꝟ. 12. semence produiroit le soixante & le cent pour un , il se contentoit de jetter le premier fondement de l'édifice, & abandonnoit le soin de la construction aux autres Ouvriers. Je me Rom. ch. XV. ꝟ. 20 suis, dit-il, attaché avec affection à annoncer l'Evangile, là où CHRIST n'avoit pas été encore prêché ; afin que je n'édifie pas sur un fondement qu'un autre auroit posé ; mais selon qu'il est écrit; Ceux à qui il n'a point été annoncé le verront, & ceux qui n'en ont point ouï parler l'entendront . On ne sçauroit mieux marquer tous les travaux de St. Paul qu'il les exprime lui-même. 11. Cor. ch. II. ꝟ. 26. &c. J'ai souffert plus de travaux que tous ; j'ai reçu beaucoup plus de coups ; j'ai été plus souvent en prison ; j'ai été plus exposé à la mort ; j'ai reçû des Juifs cinq fois tentetrente-neuf coups de fouët : J'ai été battu battu de verges par trois fois ; j'ai été lapidé une fois ; j'ai fait trois fois naufrage ; j'ai passé un jour & une nuit dans la Mer : Dans mes voyages, j'ai été souvent exposé à des perils de rivieres , à des perils de voleurs, à des perils de la part des Juifs & des Gentils, à des perils dans les Villes, dans les Deserts, & du côté des faux freres : J'ai souffert des travaux & de grandes peines ; j'ai passé les nuits sans dormir ; j'ai été dans la faim & dans la soif ; j'ai souvent jeuné ; j'ai été exposé au froid, faute d'habits : Outre ce qui me vient du dehors, je suis assailli tous les jours du soin de toutes les Eglises : Laquelle d'entr'elles est affligée sans que je sois aussi affligé ? Laquelle vient à tomber sans que je sois moi-même brûlé ?

Tels sont les mouvemens que St. Paul se donne : Tels les travaux qu'il soutient pour la cause de JESUS- CHRIST. Quand on combat avec cette ardeur , ce courage , cette vigilance , rien ne sçauroit resister. C'est ainsi qu'il triomphoit en toutes choses en JESUS-CHRIST..

Ce n'étoit pas seulement par ses travaux Par sa patience dans les afflictions. infatigables que St. Paul triomphoit, phoit, c'est encore par son intrepide patience dans les afflictions. Pouvoit-on voir ce Hérault de l'Evangile persecuté, chargé de chaines, prêt d'être repandu en sacrifice, & cependant toûjours ferme & inébranlable dans la vérité, sans admiration, & sans respect ? La même patience qui triomphe des maux de la vie, triomphe aussi des erreurs & de la corruption du cœur humain. Aussi l'effet surprenant de ses chaines les a renduës renommées & désirables. Ecoutez à cet égard les sentimens de St. Chrysostome. Si St. Chrysostome, Hom. 8 sur l'Epit. aux Eph. quelcun me laissoit le choix ou d'être élevé dans le Ciel avec les Anges, ou d'être le Compagnon de St. Paul dans ses chaines, je choisirois de bon cœur ses chaines & sa prison. Ce sont ces chaines que les Demons regardent avec crainte & tremblement, & que les Anges considerent avec respect. Je n'estime pas St. Paul si heureux pour avoir été élevé dans le Paradis, que pour avoir été mis en prison. Je ne l'estime pas si heureux pour y avoir ouï des paroles inénarrables, que pour avoir été chargé de chaines . C'étoient aussi là les idées que St. Paul avoit sur ses souffrances. Je me glorifierai rifierai plus volontiers, dit-il, dans mes II. Cor. ch. 12. ꝟ. 9-10. afflictions ; afin que la puissance de JESUS-CHRIST demeure en moi. C'est pour cela que je me plais dans les souffrances , dans les affronts , dans les miseres , dans les persecutions pour CHRIST; parce que quand je suis foible , c'est alors que je suis fort. C'est ici un Soldat tout extraordinaire : On l'accable de blessures, on le charge de chaines, & par là on assure sa victoire ; il est lié ; mais la parole du Seigneur a un cours libre & rapide : Elle se déborde comme un Torrent impetueux, arrêté par une foible digue. C'est en vain qu'on prétend opprimer cette parole par la violence des tourmens, on lui fournit au contraire de nouvelles armes pour triompher. Semez les cendres des Martyrs ; il en naîtra un peuple de Chrêtiens, qui couvrira toute la Terre. Les souffrances qui me sont arrivées, dit St-Paul, ont été pour un Ph. ch. I. ꝟ. 13.14. plus grand avancement de l'Evangile: Mes liens en JESUS-CHRIST sont devenus célebres dans tout le Prétoire, & par tous les autres lieux ; en sorte que plusieurs rassurez par mes chaines parlent avec plus de hardiesse de la parole role du Seigneur . Tel est l'effet de la patience de St. Paul : Telle est la maniere dont il triomphe en JESUS-CHRIST.

Par le bon exemple qu'il fournissoit aux hommes. Enfin, disons que St. Paul triomphoit par son exemple. Il étoit l'imitateur de son Maître : Même zèle pour la verité : Même charité pour les hommes : Même patience dans les afflictions. Par-tout il faisoit paroître sa foi, son amour pour CHRIST : Il aimoit ses freres jusqu'à vouloir être anathême pour eux . Son cœur s'étendoit pour loger toutes les Eglises. Sa pureté, son humilité devoit charmer tous ceux qui le voyoient , ou qui en entendoient parler. Comment resister à tant de vertus ? Aussi à sa seule présence les Demons abandonnent la place :

Ps.LXVIII. ꝟ I. Le camp des ennemis épars , Epouvantez de toutes parts , Fuyent devant sa face .

Il étoit comme le Temple de DIEU, St. Chrysost. Hom. 8. la bouche de JESUS-CHRIST, la Lyre du St. Esprit. Il arrachoit par son exemple les épines du peché, & fortifioit les semences de la Pieté par toute la Terre . C'est ainsi que cet Apôtre triomphoit. C'est C'est en JESUS-CHRIST que St. Paul St. Paul triomphe en JESUS-CHRIST : c'est-à-dire, que son triomphe est spirituel, & regarde l'Evangile. triomphoit. Par-là il nous marque la nature de son combat, & de son triomphe. Ce n'étoit point une guerre selon le monde ; mais elle étoit selon DIEU : Le regne de JESUS-CHRIST étant spirituel & celeste, il n'a point de Soldats charnels & terrestres ; ses ennemis sont les malices spirituelles . Ce sont des combats de cette nature qu'on a à soûtenir contr'eux. Que le mensonge se serve du fer & du feu pour s'établir, à la bonne heure ; mais la verité méprise ces indignes secours. St. Paul n'a point de forces mondaines, point d'armées à sa solde pour le soûtenir ; lui-même il est foible ¦& méprisable en apparence : Son homme II. Cor. ch. V. ꝟ. 23. extérieur tombe par pièces : La mort se déploye en son corps : Il est pauvre : mais il enrichit plusieurs : Il est foible ; mais il fortifie tout le monde : Il est dans les souffrances ; mais il console & rejouït : Il est la proye de la mort ; mais il donne la vie éternelle : Hors de JESUS-CHRIST, c'est un vil & méprisable artisan ; mais en JESUS-CHRIST, c'est un homme qui a une sorte de toute-puissance, que rien n'arrête, qui est est invulnerable, invincible ; il triomphe toûjours en JESUS-CHRIST.

Il triomphe en JESUS-CHRIST : c'est-à-dire par le secours de JESUS-CHRIST. Disons sur-tout, que cette expression, en JESUS-CHRIST signifie, que c'est par le secours de ce divin Sauveur que St. Paul a remporté toutes ses victoires. C'est en effet de JESUS qu'il tient cette excellente doctrine, si propre à éclairer les esprits & à changer les cœurs. C'est de lui qu'il a reçû le pouvoir de faire des miracles ; privilège si glorieux, & si efficace pour la conversion des hommes : C'est de lui qu'il a reçû ce courage dans les fatigues de son Ministere , cette constance dans les afflictions : C'est de son exemple enfin , qu'il a apris toutes les vertus qui le rendent aprouvé de DIEU & des hommes. Sans JESUS-CHRIST il ne pouvoit rien ; Mais il peut toutes choses en CHRIST qui le fortifie. C'est JESUS qui domte ses ennemis avec un Sceptre de fer, qui lie Satan sous ses pieds ; qui du haut du Ciel l'excite & l'encourage, qui bénit, qui fait succeder tous ses travaux ; Il est donc vrai qu' il triomphe par JESUS-CHRIST .

St. Paul triomphe Le triomphe de St. Paul est perpetuel : tuel : Ce n'est pas dans un seul combat , toûjours, c'est-à-dire, qu'il ne cessoit de remporter des victoires. qu'il surmonte ses ennemis, il triomphe toûjours , comme il le dit dans nôtre Texte ; Et ici permettez- moi de citer un beau passage de St. Chrysostome, le grand admirateur de St. Chrysostome, Hom. 21. Sur la II. aux Cor. S. Paul. Après avoitavoir dit que cet Apôtre avoit plus de puissance que les Rois , plus d'or & d'argent que les personnes les plus riches , plus d'éloquence que les Orateurs : Que n'ayant rien il possedoit toutes choses , que son ombre garentissoit de la mort, que ses vêtemens bannissoient les maladies , & qu'il a élevé des trophées glorieux jusques dans la Mer ; Voici comme il parle de ses travaux, & de ses triomphes continuels : En qualité de très-excellent Medecin, de Pere commun, de deffenseur de tous les hommes, S. Paul faisoit toutes les choses imaginables. Il prenoit un soin universel de toutes sortes de personnes , ôtant tous les obstacles de leur salut , reprimant ceux qui étoient corrompus par la contagion des vices, & courant de toutes parts. Car ce n'étoit point en combattant qu'il terminoit un si grand nombre d'affaires ; mais comme s'il eût toûjours eu la victoire entre les mains, il élevoit des trophées , ruïnoit , démo. démolissoit, & renversoit toutes les machines & les forteresses du Demon, & faisoit entrer tous les hommes dans le Camp de JESUS-CHRIST : Ne se donnant aucun relâche, ni aucun moment de tems pour respirer , il n'y avoit aucun jour , ou pour mieux dire aucune heure dans le jour, où cet invincible General d'armée ne remportât quelque glorieuse victoire. Dès qu'il avoit ouvert la bouche, ses paroles entroient dans l'ame de ses adversaires avec plus de vehemence, & plus d'ardeur que les flammes les plus actives : Et en chassant les Demons il faisoit revenir à lui ceux qui en étoient possedez. Ce grand Apôtre, qui avoit la conduite de tout le Monde, comme si ce n'eût été qu'une seule armée, ne se reposoit nulle part, & agissoit avec autant de promptitude que s'il eût des ailes. Tantôt il guerissoit un boiteux, tantôt il ressuscitoit un mort. Lors-qu'il est enfermé dans une prison. il ne se relâche pas de son activité ordinaire, & c'est là qu'il attire le Geolier même à son parti & qu'il se fait l'Auteur d'une captivité glorieuse. Il étoit affligé en chaque membre de l'Eglise, comme s'il eut été lui seul toute l'Eglise l'Eglise universelle, & il en a plus engendré à DIEU que pas un des autres Apôtres . Après cela n'a-t-il pas raison de dire ; Nous triomphons toûjours en JESUS-CHRIST ?

Enfin, disons que St. Paul triomphe Il triomphe toûjours, c'est-à-dire, qu'il triomphe encore après sa mort & triomphera jusques à la fin des siecles. toûjours ; non seulement à cause des victoires continuelles qu'il a remportées pendant sa vie ; mais aussi à cause qu'il triomphe encore après sa mort, & qu'il triomphera jusques à la fin des siecles. Les quatorze Epîtres que nous avons de lui renferment encore toutes ces armes victorieuses. Nous ne nous en servons pas à la verité, avec la même adresse, & le même succès ; mais si nous triomphons, c'est toûjours par leur Ministère. Toutes les Eglises qui ont lû, respecté, suivi les leçons de ces divines lettres, sont autant de trophées à St. Paul. Tant que l'Eglise Chrêtienne subsistera, ce sera une matiere de triomphe pour cet Apôtre ; & comme on n'en verra jamais l'entiere destruction, il a raison de dire : Nous triomphons toûjours en JESUS-CHRIST .

Tant de succès accordez au Ministère de St. Paul ; tant de sujets de gloi- gloire & de triomphe meritent bien d'immortelles actions de graces. Aussi St. Paul ne peut-il retenir ses transports & les mouvemens de sa reconnoissance : Le voici qui s'écrie dans nôtre Texte : Or graces à DIEU qui nous fait toûjours triompher en JESUS- CHRIST .

Saint Paul exprime ici les sentimens de reconnoissance qu'il a des triomphes continuels qu'il remporte. Il semble d'abord que c'est à JESUS- CHRIST qu'il devroit les témoigner; puis-que c'est en lui & par lui qu'il triomphe : Cependant c'est à Dieu qu'il s'adresse : Graces à Dieu, dit-il, qui nous fait toûjours triompher en JESUS- CHRIST .

St.Paul adresse ses actions de grace à DIEU, plûtôt qu'à JESUS-CHRIST, & pourquoi. La raison de cela est, que DIEU & JESUS-CHRIST ont les mêmes vûës, les mêmes sentimens, & la même volonté pour ce qui regarde l'établissement & la protection de l'Eglise : Ici ils agissent toûjours de concert. Le Fils ne fait rien qu'il ne le S. Jean ch. X. ꝟ. II. voye faire au Pere, & le Pere lui montre tre toutes ses œuvres. Il donne la vie à ses brebis : Personne ne les enleve ; parce que le pere & lui ne sont qu'un . Ainsi l'on peut dire, que c'est par le secours de Dieu que St. Paul triomphe : Et il a raison de lui en rendre graces. D'ailleurs dans l'œconomie du salut , le Pere est regardé comme la source & l'Auteur de tous les biens. Quand le Fils laisse sa vie pour les S. Jean ch. XII. ꝟ. 49. hommes, c'est qu'il a reçû ce commandement de son Pere . Il proteste hautement à cet égard que le Pere est plus grand que lui. Il lui rend lui-même Luc ch. II. ꝟ. 28. des actions de graces. S. Paul n'a-t-il pas raison de se conformer à cet exemple ? C'est pour cela qu'il dit dans nôtre Texte : Or graces à DIEU, qui nous fait toûjours triompher en JESUS- CHRIST .

Rien n'est plus juste que cette reconnoissance : Justice de cette reconnoissance. Nôtre propre cœur nous dicte l'équité de ce devoir : Il est établi sur des raisons invincibles, qui sont trop connuës pour entreprendre de les détailler. Marquons plûtôt celles qui peuvent rendre S. Paul si sensible à la gloire de ses Triomphes, & qui le portent à s'écrier : Graces à DIEU DIEU qui nous fait toûjours triompher en JESUS-CHRIST .

L'on doit rendre grace quand on réüssit dans un dessein important. Qu'y a-t-il, en premier lieu, de plus naturel que d'être charmé de l'heureux succès d'une entreprise ? Quand nous avons formé quelque dessein, nous ne le voyons point traverser sans peine, échoüer sans affliction ; sur-tout si cette entreprise est juste , raisonnable , & avantageuse. Alors le succès en est toûjours agréable & glorieux. Telle est l'entreprise de S. Paul. Il s'agit de perfectionner les hommes, de les rendre heureux dans cette vie & dans l'Eternité : Peut-il voir le succès de ses discours, de ses travaux, de sa patience sans une extrême joye, sans une tendre reconnoissance pour ce DIEU qui donne le vouloir , le parfaire, & l'accroissement ? Il a donc raison de dire dans nôtre Texte : Graces à DIEU qui nous fait toûjours triompher en JESUS-CHRIST.

Mais s'il n'y avoit que la simple satisfaction de réüssir, ce seroit peu de chose pour S. Paul : Sa reconnoissance est fondée sur de plus nobles idées. Le zèle pour la gloire de DIEU, l'amour pour JESUS-CHRIST, la charité rité pour les hommes, la gloire qu'il en retire lui-même, c'est là ce qui le rend sensible à ses Triomphes. C'est ce qui l'oblige à en rendre de publiques actions de graces.

En effet, la gloire de DIEU étoit Le zèle pour la gloire de DIEU anime la reconnoissance de S. Paul très-interessée aux Triomphes de S. Paul. On peut dire qu'elle étoit deshonorée par les fausses idées que les hommes avoient de sa nature, de ses perfections ; Par le culte insensé qu'ils lui rendoient, & sur-tout par les vices honteux dont-ils s'étoient rendus coupables : Ainsi rectifier ces idées, apprendre à connoître Dieu, & à le servir selon sa volonté , retracer son image dans les cœurs, c'étoit travailler pour sa gloire. Aussi J. CHRIST disoit-il à ses Disciples : En ceci mon S. Jean ch. XV. ꝟ. 9. Père est glorifié, que vous portiez beaucoup de fruit : Et JESUS sur la fin de ses travaux disoit : Pere je t'ai glorifié S. Jean ch. XVII ꝟ. 2. sur la terre. St. Paul se trouve dans le même cas : Sensible aux interêts de la gloire de ce grand Dieu, travaillant à l'avancer de tout son pouvoir, il ne sçauroit remarquer le succès de son entreprise sans plaisir & sans une vive reconnoissance ; c'est pour cela qu'il qu'il s'écrie : Graces à DIEU qui nous fait toûjours triompher en J. CHRIST .

L'amour qu'il a pour J. CHRIST est un autre motif à sa reconnoissance Je dis ensuite que c'est l'amour qu'il portoit à JESUS-CHRIST qui le rend si sensible à ses Triomphes. En effet, S. Paul aimoit ce divin Sauveur avec toute la tendresse imaginable : Travaux, fatigues, périls, souffrances, supplices, tout lui étoit doux, quand c'étoit pour JESUS-CHRIST : Quiconque, Gal. ch. V. ꝟ. 19. dit-il, n'aimera pas le Seigneur JESUS , qu'il soit Anathême, Maranata. Aussi dit-il, qu'il ne veut se glorifier qu'en la Croix de CHRIST ; qu'il regarde toutes choses comme du fumier au prix de l'excellence de sa connoissance : Qu'il ꝟ. 8. est crucifié avec CHRIST, & qu'il ne vit plus lui, mais CHRIST qui est en lui, & que rien au monde ne peut le separer de son amour . Avec de tels sentimens, quelle joye n'a-t-il point quand il étend les limites de son regne ; quand il amène les ames captives ; quand il lui approprie une épouse chaste & fidelle , qui doit faire ses délices & sa Couronne ? Il ne peut voir ses Triomphes sans actions de graces ; Graces à DIEU qui nous fait toûjours triompher en JESUS-CHRIST . Disons Disons encore que la charité qu'il La charité qu'il a pour les hommes , autre motif de sa reconnoissance. a pour les hommes, l'interesse vivement au succès de ses travaux. Cet Apôtre aimoit ses freres d'une maniere tendre & empressée ; s'ils s'égarent, il en conçoit une tristesse mortelle ; il ne peut parler qu'en pleurant de ceux Gal. ch. IV. ꝟ. 7. qui sont ennemis de la Croix de Christ . Voyez avec quelle tendresse il écrivoit aux Fidelles de Corinthe : O Corinthiens, II. Cor. ch. V. ꝟ. 27. nôtre bouche s'est ouverte envers vous ; nôtre cœur s'est élargi ; vous n'êtes point à l'étroit dans nos entrailles. Voyez ce qu'il écrit aux Galates : Mes petits enfans, pour qui je sens de nouveau les douleurs de l'enfantement, jusqu'à ce que CHRIST soit formé en vous; je voudrois bien être present chez vous & que nous nous entretinssions ensemble; parce que je suis en peine pour vous. Et pour tout dire en un mot, il auroit voulu étre répandu en sacrifice pour eux ; semblable à ce bon Berger qui met sa vie pour ses brebis. Avec de tels sentimens, peut-il voir avec indifference le succès de son Ministere, les avantages precieux qu'il procure aux hommes , la lumiere , la vertu, le consolation, l'esperance qu'il répand dans tous tous les cœurs ? Sa charité lui fait sentir le prix de ses triomphes, & l'oblige à s'écrier dans nôtre Texte : Graces à Dieu !

La gloire qu'il en retire est un nouveau fondement de sa gratitude. Enfin, disons que ce qui le rendoit si sensible à ses Triomphes, c'est la gloire qui lui en revenoit à lui-même. Nous sommes faits pour la gloire ; un amour raisonnable d'unune estime bien fondée, est le plus sage, & le plus efficace motif de la vertu. Or quelle gloire S. Paul ne retiroit-il pas de ses travaux & de ses triomphes ? Combien de privileges n'étoient point attachez à l'Apostolat ? L'étendüe des connoissances, la frequence des Revelations divines, le pouvoir des miracles , la gloire des afflictions ; Car alors l'Esprit de Gloire & de DIEU reposoit sur eux , comme le dit S. Pierre. Nôtre Apôtre pouvoit-il être insensible à l'honneur d'une dignité si éminente, aux precieuses faveurs qui en étoient inséparables ?

Réputation & gloire inconcevable de S. Paul. Mais sur-tout ce qui le frappe le plus, c'est la renommée qu'il s'aquiert par toute la terre : Son Triomphe étoit public & manifeste, plus glorieux mille fois que les Triomphes les plus écla- éclatans des Generaux Romains. En effet, ce qui rendoit les triomphes glorieux parmi ce premier peuple du Monde, c'étoit la difficulté des combats qu'ils avoient soutenus, la défaite de leurs Ennemis, & le grand nombre d'Esclaves attachez au Char du Vainqueur , les applaudissemens de tout le peuple, les Couronnes dont-ils étoient honorez. Mais à tous ces égards le Triomphe de S. Paul est infiniment préferable : Ses Ennemis étoient plus nombreux, & plus redoutables : Ce n'étoit pas quelques Peuples barbares & désarmez, qui trembloient à la seule vûë des Legions Romaines, c'étoit le Demon avec toute sa puissance , tous les Monstres sortis de l'Abîme , tous les fleaux du genre-humain, l'erreur, l'idolatrie, les passions, qui comme des Reines orgueilleuses dominoient sur tous les cœurs devenus leurs esclaves, & y avoient établi depuis longtems un Empire assuré. Cependant, il domte tous ces ennemis formidables , & il en a triomphé. Il a soûmis au joug S. Gregoire. de la vérité dans moins de trente ans , ( ce sont les paroles d'un Pere ) les Perses , les Indiens , les Scythes , les Ethiopiens, piens, les Sarmates, les Medes, les Romains eux-mêmes, & generalement tous les hommes . A la presence de S. Paul on voyoit l'erreur s'écarter, & la vérité prendre sa place : La fumée des sacrifices profanes se dissipoit : l'yvrognerie, les festins d'intemperance, la fornication, l'adultere & toutes les autres abominations des idoles s'évanouissoient. Ps. I. ꝟ. 8. Comme la cire fond au feu, & comme la paille est chassée par le vent , la supertitionsuperstition, le vice, ces deux montresmonstres ennemis de nôtre bonheur , qui ont de si nombreuses armées à leur suite, ont été enchainez par S. Paul. Phil. ch. II. ꝟ. 4 Col. ch. III. ꝟ. II. Comme son Maître, il a mené captive, la Captivité : Il a triomphé des principautez & des Puissances, & les a exposées publiquement en montre. Qu'y avoit-il de plus glorieux pour S. Paul que de venir à bout d'une entreprise si difficile; que de sortir vainqueur d'un combat aussi perilleux ? Aussi toute la Terre avoit les yeux attachez sur lui. Un seul peuple applaudissoit au Triomphe d'un Consul Romain, mais de toutes parts on couroit en foule pour le voir porter la Croix du Sauveur, de même qu'on sort de la maison pour voir voir ceux qui portent l'Etendart du Prince. Il étoit environné d'une grande Heb. ch. XII. ꝟ. I. nuée de témoins , qui le voyoient achever constamment la course qu'il s'étoit proposée. Il étoit en spectacle aux hommes & aux Anges , comme il le dit lui-même. En effet, comme dit un célebre Docteur Chrêtien ; Il n'a pas seulement S. Augus.tin. réjouï les hommes, mais par ses travaux, il a fait naître une joye extraordinaire au milieu des Anges mêmes. Car si le Ciel se réjouït quand un seul Pécheur fait penitence, seroit-il possible que S. Paul ayant converti tant de personnes par sa prédication, il n'eut pas ravi de joye toutes les Puissances celestes ? Certes je n'en dis pas encore assez : Il suffisoit que S. Paul ouvrit la bouche pour faire tressaillir les Cieux d'une extrême allegresse : Car si lors que les Israëlites sortirent d'Egypte, les Montagnes sauterent comme des Beliers, quel sujet de réjouïssance n'y eut-il pas lors-que les hommes furent transportez de la terre au Ciel .

Enfin, S. Paul s'assuroit une recompense Recompense des Triomphes de S. Paul, dernier & puissant magnifique ; les Generaux d'Armées étoient couronnez de Lauriers, dont l'immortelle verdure marquoit la per- motif de sa reconnoissance.perpétuïté de leur gloire ; Mais ce n'étoit là pourtant qu'une couronne qui périssoit. Celle de S. Paul étoit une couronne incorruptible, plus éclatante que les Diamans, plus brillante que les étoiles du Ciel : A son départ Ps. XXIV. de la terre, les portes de l'Eternité s'ouvrent, elles élevent leurs lintaux, & il s'assied sur le trône du Roy de gloire , suivant Apoc. ch. III. cette infaillible promesse : A celui qui vaincra je le ferai asseoir sur mon Trône ; comme aussi j'ai vaincu & je suis assis sur le Trône de mon Pere. S. Paul avoit le cœur rempli de toutes ces idées, il sentoit l'importance de son Triomphe, la renommée qu'il s'aqueroit, la gloire dont il alloit être en possession dans le Ciel : Plein de reconnoissance pour toutes ces faveurs, il s'écrie : Graces à DIEU !

Combien est juste le Panégyrique de S. Paul. Voilà donc, Mes Freres, le Panégyrique de S. Paul. C'est une matiere bien digne d'exercer l'éloquence des Orateurs Chrêtiens, bien digne aussi de toute l'attention des fidelles : Sujet bien different de tous ces Pané- Panégyriques qui se sont faits dans l'Eglise Romaine, de ces éloges insipides que l'on donne à des Saints de nouvelle datte, ou qui ne sont connus dans l'Eglise que par les fables ridicules dont les Legendes sont remplies. Ici nous avons un véritable Héros, fort au-dessus de tout ce qu'on peut dire à sa gloire ; dont on ne peut assez admirer les combats, & les Triomphes ; & qu'on ne doit jamais se lasser de proposer pour modele aux Chrêtiens. En effet, le seul dessein de S. Paul L'excellence du dessein de S. Paul , preuve de la divinité de la Religion qu'il prêche. est digne de toutes nos louanges. Qu'un homme se mette dans l'esprit d'éclairer tous les autres ; de les faire revenir de leurs égaremens, de leurs funestes erreurs ; de remplir leurs esprits de justes & de grandes idées ; de changer leur cœur ; d'en bannir les passions les plus cheres ; de les captiver à l'obeïssance de l'Evangile : Que cet homme consacre à ce dessein, ses soins, ses travaux, sa vie même ; que la misere, les fatigues, les souffrances, les tourmens, ne soient pas des obstacles suffisans pour l'en détourner ; c'est là ce qui merite une admiration universelle : selle : Je n'en dis pas assez ; ce seul dessein est une preuve de la divinité de la Religion de S. Paul : A peine les hommes songent-ils à s'éclairer & à se corriger eux-mêmes : Il est donc surnaturel d'entreprendre de changer l'esprit & le cœur de tous les hommes de la terre ? Un dessein si noble, si sublime vient sans doute de DIEU lui-même, qui l'a inspiré à S. Paul, & qui lui a donné le courage de l'executer : Il a bien raison de lui en rendre graces ; Graces à DIEU !

Le succès de ce dessein , autre preuve de la divinité de la Religion qu'il annonce. Si le seul dessein de S. Paul est une preuve de la vérité de sa doctrine ; que dirons-nous du succez de ce dessein ; des Triomphes continuels qu'il remporte ? Le doigt de DIEU ne paroit-il pas manifestement dans ses victoires & dans ses Trophées ? Toutes les puissances du Demon, la subtilité des Philosophes, l'ignorance des Payens, les préjugez des Juifs, l'extrême corruption des uns & des autres, n'ont pû resister aux attaques d'un homme foible, pauvre, méprisable en apparence. A son approche le Polytheïsme est aboli ; les Prêtres confondus ; l'Idolatrie détruite ; l'hypocrisie d'un culte exterieur dé- démasquée ; toute la terre prend une nouvelle face : la lumiere s'établit dans les lieux où étoient les tenebres ; la liberté succede à l'esclavage : la sainteté à la corruption ; l'esperance & la joye, au trouble & aux frayeurs mortelles. Ne dirons-nous point, frapez de ces surprenans Triomphes ; L'excellence II. Cor. ch. V. ꝟ. 7. de cette force vient de DIEU & non pas de nous ; Ne dirons-nous point avec S. Paul penétré de reconnoissance : Graces à DIEU !

Mais si nous nous réjouïssons des Difference affligeante des triomphes de S. Paul & de ceux des Ministres de l'Evangile. Triomphes de S. Paul, ne serons-nous point affligez de voir triompher en tant de lieux l'Erreur & le Vice : & que l'Eglise de JESUS-CHRIST ait tant perdu de son lustre & de sa beauté ? Les Prédicateurs de l'Evangile n'ont pas le même bonheur, les mêmes succès que S. Paul : Il y en a peu qui comme lui puissent se glorifier de leurs Triomphes ; non que je croye que l'établissement du Saint Ministere, les exhortations fréquentes qui vous sont addressées , soient inutiles & infructueuses : Je sçais qu'elles repriment les scandales ; qu'elles empêchent les progrez de l'Impieté : Et que s'il y a dans cette cette Ville plus de lumieres, plus de sagesse, & plus de vertu que dans aucune Ville du monde, comme j'en suis persuadé, on ne le doive en partie aux soins de ceux qui prêchent la Religion : Mais disons-le Mes Freres nous reglons l'Exterieur & l'apparence ; mais nous avons peu de pouvoir sur les cœurs ; nous corrigeons les passions dont on commence à se dégoûter, & qui ne sont pas soûtenuës par la Mode ; mais les habitudes favorites, fortifiées par un exemple general, nous les attaquons en vain ; le torrent de la coûtume, prévaut sur le torrent de nos Discours. Si nous nous élevons contre le Luxe qu'une funeste contagion a introduit au milieu de nous, & qui va toûjours en croissant, toutes les loix, toutes les exhortations ne font que blanchir : Nous n'attendons plus rien à cet égard, si ce n'est peut-être de la necessité & de la misere qui suivent toûjours les foles dépenses. Si nous voulons prévenir la dangereuse habitude du jeu, la fureur naissante de cette fole passion ; la mode prévaut encore sur les loix & les exhortations, & nous trouvons par-to tpar-tout des des esprits indociles & des cœurs qu'on ne peut toucher.

D'où vient que nos Triomphes sont Le peu de succès des prédications, procede de l'endurcissement des Chrêtiens. ainsi diminuez ? Nous n'avons pas , je l'avouë , les lumieres aussi vives , aussi étenduës, que S. Paul ; nos paroles ne sont pas comme des foudres; nos soins ne sont pas si actifs ; nôtre constance si poussée ; nôtre exemple si digne d'être imité ; Mais n'avons- nous pas encore toutes les armes de cet Apôtre ? Ne pouvons-nous pas puiser dans le Vieux & dans le Nouveau Testament , toutes les leçons , tous les motifs, tous les exemples des Saints, pour faire impression dans les cœurs ? Disons-le à nôtre honte, Mes Freres, peut-être sommes-nous plus obstinez, plus incorrigibles qu'on ne l'étoit du tems de S. Paul.

Faisons cesser ces justes & honteux Exhortation à profiter des Sermons,& à faire triompher dans les cœurs la doctrine Chrêtienne. reproches : Aportons des oreilles attentives, des cœurs dociles aux leçons de JESUS-CHRIST : Faisons les triompher par le sacrifice de nos passions , par une bonne & sainte vie. Faites ainsi triompher les Ministres de JESUS- CHRIST, & qu'ils n'ayent point à se plaindre de l'inutilité de leurs discours & & de leurs travaux. C'est peu que de leur donner des éloges ; c'est peu de loüer leur esprit, leur éloquence, leurs lumieres ; une conduite Antichrêtienne détruit tout d'un coup les louanges les plus unanimes. S'ils s'aimoient uniquement eux-mêmes , ils seroient contens d'être admirez ; mais s'ils vous aiment, comme vous n'en pouvez douter , ils veulent d'autres matieres de triomphes. C'est une gloire solide pour eux, si l'on peut dire ; Leurs discours ont obligé cet homme injuste à restituer ce qu'il avoit ravi à son prochain : Ce Sermon a fait rompre à cet impudique le honteux commerce qu'il entretenoit depuis longtems : Leurs exhortations ont gueri cet autre de la funeste passion qu'il avoit au jeu, & l'ont porté à des occupations plus utiles, plus importantes. Ph. ch. II. ꝟ. 3. 4. O alors, vous feriez nôtre joye & nôtre Couronne , vous feriez nôtre Epître de recommandation écrite dans vos cœurs : Si donc il y a quelque consolation en CHRIST, s'il y a quelque soulagement de charité , rendez nôtre joye accomplie ; qu'il ne soit pas dit que vous ayez reçû la grace de DIEU en vain , & qu'au milieu milieu de tant de lumieres , vous marchiez comme des enfans de ténébres. Plûtôt, prêtez-nous la main dans ces combats ; joignez vous à nous pour livrer une guerre immortelle à l'erreur & au peché ; contraignons ces Monstres ennemis , à retourner dans l'abyme. Que l'innocence & la vérité prennent leur place ; qu'elles paroissent dans nos discours & dans nos actions. Ne craignons point de succomber dans cette guerre : C'est pour JESUS-CHRIST que nous combattons : Il a applani le chemin de la victoire ; il a désarmé nos ennemis ; Et bien-tôt le DIEU de paix brisera Satan sous nos pieds. Bien-tôt nous aurons ensemble relâche : Bien-tôt nous pourrons dire ; J'ai combattu le II. Tim. ch. IV. ꝟ. 7. bon combat ; j'ai achevé ma course ; quant au reste, la Couronne de justice m'est reservée, que le Seigneur donnera à tous ceux qui ont aimé son apparition .

AMEN.