Ceux qui se veulent enrichir , tombent dans la tentation , dans le piége, & dans un grand nombre de desirs insensez & pernicieux , qui plongent les hommes dans la ruïne & dans la perdition: car l'amour des Richesses est la racine de toute sorte de maux ; & quelques-uns en étant possedez , se sont écartez de la foi , & se sont jettez dans bien des embarras & des chagrins .

L'APÔTRE SAINT PAUL dit que * l'homme animal ne comprend I. Cor. II. 14. point les choses qui sont de l'Esprit prit de Dieu : elles lui paroissent une folie . De là naissent les railleries des Libertins sur la conduite des gens de bien , & sur leurs espérances , & le mépris que le monde a pour la pieté. Si les hommes du monde se donnent la liberté de juger ainsi de la manière d'agir des Fidéles, & des vuës qu'ils ont pour une autre vie, les hommes de Dieu, d'un autre côté , jugent que la conduite des hommes du monde est aussi une folie , & que rien n'est plus chimérique que leurs espérances & leurs desseins. Ils se regardent réciproquement comme des fous & des insensez. Cette dispute durera autant que le monde , & ne sera décidée qu'à la venuë du juste Juge de cet Univers , qui aprouvera la conduite des uns , condamnera celle des autres , & convaincra toutes les Créatures de la justice de sa décision.

Pour nous, MES FRERES, qui faisons profession d'être les Disciples de de ce Docteur celeste , nous pouvons prendre parti dès à present , puis qu'il nous a déclaré par ses Serviteurs , ses sentimens , & les principes , sur lesquels il fondera son Jugement , au dernier jour : Et , aujourd'hui son Apôtre nous instruit sur une des matières les plus contestées, savoir , sur le desir des Richesses , qui est regardé par les hommes de ce Siecle, comme une souveraine prudence , qui les conduit à une véritable felicité; & par le Saint Esprit, comme une pure folie , qui plonge dans la ruïne & dans la perdition .

St. Paul ne peut pas parler d'une maniére plus décisive qu'il le fait dans nôtre Texte. Ceux qui se veulent enrichir tombent dans la tentation, dans le piége, & dans un grand nombre de desirs insensez & pernicieux, qui plongent les hommes dans la ruïne & dans la perdition ; car l'amour des Richesses est la racine de toute sorte de maux , & quelques- uns en étant poßédez se sont écartez de de la foi , & se sont jettez dans bien des embarras & des chagrins .

Il adressoit cette exhortation à un jeune Ministre de l'Evangile , savoir , à Timothée , qu'il munissoit contre les tentations & les piéges du Diable , & qu'il vouloit former sur le modelle de JESUS-CHRIST. Le desir des Richesses est sur tout indigne d'un Ministre de JESUS- CHRIST, qui connoit les espérances glorieuses que son Maitre lui fait annoncer aux hommes : Mais , il est aussi indigne de tous les Chrêtiens, qui adorent leur Sauveur dans le Ciel , & qui savent qu'il leur est allé préparer lieu dans ce séjour de la felicité. La leçon de l'Apôtre est donc propre pour tous , & pour les Ministres du Seigneur & pour les simples Chrêtiens , & pour les Pasteurs & pour les Brebis ; mais d'autant plus propre , qu'il semble que nous devons tous passer condamnation, & que si nous examinons bien nos pensées & nos inclinations secretes, tes, & que nous en fassions comparaison avec les Maximes de l'Evangile , nous trouverons que nous sommes encore en partie animaux à cet égard ; que nous avons tous quelque reste de cette folie , dont l'Apôtre nous parle ; les uns plus, les autres moins. C'est donc pour nous détromper les uns & les autres sur cette matiére, que j'ai choisi le Texte que je vous ai lu. Les uns y aprendront qu'ils sont entiérement fous ; les autres qu'ils ne sont pas entiérement sages. Et si nous voulons tous agir avec prudence, nous abandonnerons absolument ce desir ridicule des Richesses.

L'Apôtre avoit déja jetté les fondemens des maximes , qu'il établit dans nôtre Texte , en montrant le peu de nécessité & le peu d'utilité des Richesses. Nous n'avons rien aporté dans ce monde , & il est évident que nous n'en pourrons rien emporter ; & pourvû que nous ayons dequoi nous nourrir & dequoi nous vêtir , tir , cela nous suffit . Les Richesses, dit - il , ne servent de rien pour une autre vie ; & pour celle - ci , nous pouvons nous en passer aisément. Toutes nos nécessitez se raportent à nôtre nourriture & à nos vêtemens; & nous pouvons avoir l'un & l'autre sans être riches. Pourquoi donc nous tourmenter à aquerir les Richesses ?

Après avoir montré leur inutilité , il montre combien le desir de les posseder est préjudiciable : C'est pour cela qu'il ajoûte : Mais ceux qui se veulent enrichir tombent dans la tentation , dans le piége , & dans un grand nombre de desirs insensez & pernicieux , qui plongent les hommes dans la ruïne & dans la perdition : car l'amour des Richeßes est la racine de toute sorte de maux ; & quelques-uns en étant possedez se sont écartez de la foi , & se sont jettez dans bien des embarras & des chagrins .

L'Apôtre nous parle 1°. de ceux qui qui veulent s'enrichir . 2°. Il nous en dit deux choses en general. La premiére, qu' ils tombent dans des desirs fous . La seconde qu' ils tombent dans la tentation , dans le piége , & se livrent à des désirs nuisibles, dont il fait une espèce de détail. Considérons aussi ces matiéres sous cet ordre là.

Par ceux qui se veulent enrichir , on ne peut douter que l'Apôtre n'entende , 1°. ceux qui désirent avec plus d'ardeur les Richesses que le Régne de Dieu ; c'est-à- dire , que la pieté , par laquelle Dieu régne en nous : car JESUS- CHRIST nous dit * Cherchez premiérement Matth. VI. 33. le Royaume de Dieu & sa Justice, & toutes ces choses vous seront données par deßus . La conduite de ces gens-là est donc blâmable, puis qu'elle est contraire au Commandement du Seigneur, & cependant ils sont déja en grand nombre, quoi que personne ne s'imagine d'être de ce nombre là. Une seule choses les convaincra cra qu'ils se trompent. Il n'y a qu'à les obliger d'interroger leur Conscience, & à se demander ce qui leur donne plus de plaisir, ou quand ils ont fait une bonne action , ou quand ils ont fait quelque profit dans leurs affaires ? Dequoi ils sont plus fâchez , ou d'avoir commis un péché , ou d'avoir fait quelque perte? Si , par exemple , ils aiment mieux laisser échaper un profit considerable que de dire un mensonge ? Car toute personne , qui se réjouït plus de l'aquisition des Richesses que de l'augmentation de sa vertu , qui s'aflige plus de la perte de ses biens que de la perte de sa pieté, & qui est prête à commettre un péché, comme le mensonge , pour faire un profit considérable, elle aime plus les Richesses que le Royaume de Dieu: car où le péché régne, Dieu ne régne plus.

En second lieu , par ceux qui se veulent enrichir , & qui le veulent d'une maniére condamnable, on doit entendre ceux qui , sans mettre leur con- confiance en la bonté de Dieu, desirent les biens du monde avec inquietude, avec des soucis rongeans, avec crainte pour l'avenir : Car , bien loin qu'il soit permis de rechercher la superfluité des Richesses avec ces soucis de défiance: il n'est pas même permis de rechercher de cette maniére les choses absolument nécessaires pour nôtre conservation. C'est pour cela que JESUS-CHRIST nous dit, * Ne vous inquietez donc point, Matth. VI. 31. 32. & ne dites point , où trouverons-nous dequoi manger & boire , & dequoi nous habiller? car se sont les Payens, qui recherchent toutes ces choses , & vôtre Pere celeste, qui vous a donné la vie & le corps, sait que vous en avez besoin .

Enfin , ceux qui se veulent enrichir sont des personnes, qui estiment malheureux ceux qui ne jouïssent que du nécessaire : qui en conséquence ne veulent pas s'en contenter, mais cherchent ce qui peut les mettre dans l'aise & dans l'abondance ; dan- qui travaillent & qui s'empressent pour faire réüssir le dessein qu'ils ont formé. Ainsi, St. Paul , dans nôtre Texte , ne parle pas de ceux qui estiment simplement les Richesses , qui souhaiteroient d'en avoir , & qui en demeurent là, sans que ce ce desir ait de l'influence sur leurs desseins & sur le Plan general de leur vie. Ce n'est pas que le simple desir des Richesses, soit un desir sage , car elles ont si peu de rapport avec nôtre vocation , & elles sont si propres à nous faire perdre le Salut , qu'il n'y a pas de prudence à les desirer. Aussi l'Esprit de Dieu nous a conservé comme une Priere Prov. XXX. 8 sage celle d'Agur, qui disoit, * Ne me donne ni Pauvreté, ni Richesses, mais nourri-moi du pain de mon ordinaire , de peur qu'étant rassasié, je ne te renie , & que je ne dise , Qui est l'Eternel! De peur aussi qu'étant apauvri je ne dérobe , & que je ne prenne en vain le nom de mon Dieu .Mais, quoi que le simple desir des Richesses ses ne soit pas sage , ce n'est pas celui que St. Paul condamne dans nôtre Texte ; il n'y condamne que celui qui tient le cœur attaché au dessein de s'enrichir , & qui engage à travailler pour l'éxécuter.

On dira, sans doute, que le dessein de s'enrichir , & les soins que l'on se donne pour cela , ne sauroient être blâmables , puis que Dieu ne veut pas que nous vivions dans l'oisivité , & que l'Apôtre lui-même nous dit , que * les peres doivent II. Cor. XII. 14. amaßer du bien pour leurs enfans .

Mes Freres, autre chose est de travailler pour avoir dequoi vivre, & dequoi laisser à ses enfans, afin qu'ils ne soient point exposez aux incommoditez & aux tentations de la pauvreté; & autre chose n'être point content d'un bien médiocre , & se regarder comme malheureux, jusques à ce que l'on soit riche. L'Apôtre commande la premiere de ces choses , mais il blâme la derniere. D'ailleurs, si quelcun en s'occupant à à un travail legitime, aquiert des Richesses considerables, il ne fait point de mal en cela, il ne doit pas même se défaire de ses Richesses , comme en ont usé d'anciens Philosophes; seulement il doit se souvenir qu'il est exposé à une plus grande tentation, qu'il n'étoit auparavant: il doit se tenir extrêmement sur ses gardes , veiller & prier, & prendre la résolution de faire de grandes aumônes, qui doivent être le but du travail que nous entreprenons pour aquerir du bien , comme St. Paul Ephes. IV. 28. le dit expressément*, Que chacun s'occupe, en travaillant de ses mains à quelque chose de bon, pour avoir dequoi donner à celui qui est dans le besoin .

Ce que nous venons de dire explique, ce me semble , suffisamment qui sont ceux qui se veulent enrichir . Voions maintenant ce que l'Apôtre en dit. Il dit qu'ils tombent dans la tentation, dans le piége & dans plusieurs desirs insensez & pernicieux, qui plon- plongent les hommes dans la ruïne & dans la perdition . Commençons par ce qu'il dit de la folie.

Ils tombent dans plusieurs desirs insensez ; c'est à dire , que les desirs, qu'ils ont à cet egard, sont insensez , & les engagent à une conduite fole.

1°. On doit croire qu'une conduite est fole, quand elle est contraire aux maximes des personnes, qui sont reconnuës incontestablement pour sages. Or prenez tous les Sages , reconnus pour tels, par l'Esprit de Dieu dans sa Parole , nous n'en trouverez pas un entêté du desir de s'enrichir. Ils se regardent au contraire tous comme * des étrangers & des voiageurs Hebr. XI. 13. sur la terre . Ils sont tous occupez † du desir d'une autre Patrie , Hebr. XI. 16. & ‡ de l'espérance de la Cité , qui a Hebr. XI. 10. un fondement solide, dont Dieu est l'Architecte & le Fondateur . Nous avons vû qu'Agur , bien loin de s'empresser pour posseder des Richesses, demande positivement à Dieu qu'il ne ne lui donne point , qu'il ne lui donne que le pain de son ordinaire, Et quand Dieu permit à Salomon de lui demander tout ce qu'il voudroit , ce sage Prince se garda bien de lui demander des Richesses.

2°. Une conduite est fole, quand elle est contraire aux conseils des gens sages. Or, non seulement les Sages parmi les Païens , non seulement les Prophêtes & les Apôtres nous donnent beaucoup de mépris pour les Richesses ; mais JESUS- CHRIST lui même , la Sagesse de Dieu, la Sagesse éternelle, nous défend très souvent de desirer les Richesses, & d'y mettre nôtre cœur. Il décrit, en divers endroits , les mauvais effets qu'elles produisent. Il nous ordonne de demander à Dieu nôtre pain quotidien ; c'est à dire , tout ce qui nous est nécessaire pour passer nôtre vie avec douceur , & rien plus. Et il nous défend positivement Matth. VI. 19. de nous † amasser des Trésors sur la terre . 3°. C'est 3°. C'est une conduite fole, que d'avoir beaucoup d'empressement pour une chose de petite consequence, quand on en peut avoir d'incomparablement plus considerables. C'est ainsi qu'on estimeroit fou un homme, dans un âge avancé, qui s'empresseroit pour avoir les Joüets d'un enfant. Et c'est là précisément ce que font les Chrêtiens , qui veulent s'enrichir sur la terre. Ils ont la Parole de Dieu , qui est infiniment plus précieuse que tout l'or du monde ; les promesses de sa Grace ; celles de la Vie éternelle ; Ils peuvent être riches en foi & en bonnes œuvres ; Avec cela ils peuvent être contens & dans la vie, & dans la mort; ce qui a obligé l'Apôtre à opposer ci-dessus le gain de la pieté à tous les gains du monde. *I. Tim. VI. 6. La pieté, avec un esprit content de ce qu'on a , est un grand gain .Ils peuvent gagner JESUS-CHRIST , qui leur † est gain, soit dans la vie, Philip. I. 21. soit dans la mort . Ils peuvent gagner gner la Perle de grand prix, les Richesses incomparables du Royaume des Cieux , les Couronnes & les Trônes de la nouvelle Jérusalem. Ils peuvent, par maniére de dire, déja étendre la main sur ces choses. Il n'y a que la très - courte durée de cette vie, qui les en tienne éloignez. Châque jour qu'ils vivent les en aproche: Ils en peuvent même dès ici- bas avoir les arrhes , les prémices , les avant-gouts. Et avec tous ces avantages , ils tournent encore les yeux sur la terre ; ils y mettent encore leur cœur ; ils y cherchent encore leur félicité. N'est-ce pas entiérement oublier leur vocation, & prendre de vaines aparences pour des biens solides? JESUS-CHRIST, en parlant des choses nécessaires à Matt. VI. 31. 32. la vie , disoit à ses Disciples; * Ne vous inquietez point , & ne dites point, ou trouverons-nous dequoi manger & boire, & dequoi nous habiller? Car ce sont les Payens , qui recherchent toutes ces choses , pour montrer trer que pendant qu'un Chrêtien estime les choses du monde, comme les autres hommes les estiment , il abandonne ses principes ; il oublie sa grandeur & agit comme une personne fole.

4°. Qui pourroit, après cela, representer la bisarrerie de cette passion ? Elle remplit l'Avare de mille desseins ridicules , de mille imaginations grotesques. Un jour elle lui fait entreprendre le dessein de s'enrichir, & le lendemain elle l'oblige à l'abandonner. Il fait un pas, & puis il recule en arriere. Il veut, & il ne veut pas en même tems, selon qu'il a des craintes ou des espérances. Et il est quelque fois si aveuglé, qu'il s'attache à des choses impossibles, telle qu'est la transmutation des Metaux , à laquelle des gens consument & leurs biens & leur vie; semblables à ce chien de la Fable, qui quitta le morceau qu'il portoit , pour courir après l'ombre qu'il voioit dans la riviere. Il Il a un pied dans la fosse & il amasse des biens, comme s'il avoit à vivre plusieurs Siecles. Ce ne sont pas ses enfans qu'il a en vûë; C'est lui-même, car ceux qui n'ont point d'enfans, sont autant ou plus avides à aquerir du bien, sur la fin de leur vie, que les autres. Il passe quelquefois au - delà de cette vie, & se represente l'honneur qu'il aura à la lecture de son Testament, d'avoir sû bien épargner & aquerir. Il s'aplaudit aussi quand il considere l'éclat, avec lequel sa famille vivra après sa mort, comme s'il devoit avoir quelque part à ces choses, & comme si la poussiere de son Tombeau devoit se ranimer pour voir ce qui se passe dans ce monde , ou comme s'il étoit sur qu'il transmettra ses biens à ses enfans , & qu'ils ne les dissiperont pas en peu de tems.

5°. Mais le plus dangereux accez de sa folie, est la persuasion où il est qu'il trouvera la félicité dans la possession de ses Richesses. C'est cette cette félicité qui l'attache. C'est cette félicité qui l'entraîne. C'est cette félicité qui nous éblouït presque tous. C'est donc ce qui a le plus besoin d'examen : Car après tout, si les Richesses nous rendent heureux , on n'en peut pas condamner le desir ; mais si elles ne donnent point ce qu'elles promettent, on est pris pour dupe , quand on les recherche avec ardeur, & on ne peut plus être mis au nombre des Sages.

Pour être heureux , 1°. Il ne faut rien desirer: car rien ne marque plus un état d'indigence & de misere que de desirer. C'est une preuve que l'on ne se trouve pas bien dans l'état où l'on est. 2°. Il faut être delivré des maux réels. 3°. Il faut en general avoir du plaisir. 4°. Il faut que ce plaisir ait une durée certaine, autrement la crainte de le perdre le corromproit entierement. Enfin il faut avoir du mérite , autrement on a du chagrin toutes les fois qu'on tourne les yeux sur soi- même.