Nous avons mis dans la prémiére1. Classe. Les Ignorans volontaires. Classe tous ces Chrétiens qui croupissent dans une extréme ignorance , & qui ne laissent pas de se faire un mérite de vivre dans la Communion des Réformez. Croit-on que tous ceux qui portent ce glorieux titre soient instruits comme ils devroient l'être ? On se tromperoit fort. Il n'est que trop vrai ; une infinité de personnes ne sont membres de nôtre Eglise que parce qu'ils sont nez de Parens qui y étoient avant eux. Pour s'en convaincre , il ne faudroit que les engager à rendre raison de leur foi ; les interroger sur les principaux articles , & sur les fondemens de nôtre Créance ; On en trouveroit un très grand nombre qui seroient fort embarrassez à répondre aux questions les plus simples ; ou qui n'y répondroient que par mémoire , sans que le jugement y eût aucune part. Combien ne connoit-on pas de Chrétiens qui ignorent jusqu'aux prémiers élemens du Christianisme ? On est né au milieu d'un peuple qui fait profession de croire qu'il y a un Dieu ; on l'a souvent ouï dire ; on le croit comme les autres , tres , mais sans savoir pourquoi. Les personnes avec qui l'on vit, font de certaines démarches qu'elles regardent comme agréables à la Divinité : On les imite sans s'embarrasser d'examiner les principes de leur conduite. Que les ideés que les autres se font de l'Etre Suprême soient justes , ou qu'elles ne le soient pas : Que le Culte qu'on lui rend , soit conforme ou contraire à sa volonté , c'est de quoi on ne se met point en peine. C'est ainsi que croyent les autres ; c'est ainsi qu'ils agissent ; On croit comme eux ; On agit comme eux , sans examen ; On suit aveuglément le prémier chemin que l'on trouve battu devant ses yeux ; On se plait , s'il m'est permis de parler ainsi , à marcher de compagnie , avec les prémiéres personnes que l'on rencontre. Voilà , la chose est certaine, tout le fondement de la Religion de la plûpart des hommes. C'est en suivant ce funeste préjugé que le Payen , au milieu de ses ténébres , rend ses hommages à un grand nombre de fausses Divinitez , & qu'il donne, tête baissée , dans tout ce que le Culte, par lequel , on les honore , peut avoir de de déraisonnable , de ridicule , & d'impie. C'est en conséquence du même préjugé, que le Mahometan suit les dogmes & les maximes de son faux Prophéte. C'est par là que le Juif ne sauroit se resoudre à abandonner la Loi de ses Péres , pour embrasser l'Evangile. Enfin , c'est par le même endroit que tant de Chrétiens vivent dans la Communion qui les a vûs naître , sans se mettre en peine d'examiner si la Religion qu'ils professent , est la plus pure.

Est-il naturel de penser qu'un homme qui n'est , que comme par hazard , dans l'Eglise de Jesus-Christ , doive être, pour cela seul , agréable à Dieu ? J'avouë que je ne comprens par sur quel fondement on pourroit le prétendre. Il me semble au contraire que cette espéce d'indolence ne peut que déplaire au Seigneur. Car enfin, quel est le but qu'il s'est proposé en nous revélant sa volonté par son Fils ? Il est certain , & la chose parle d'elle même , que Dieu ne s'est manifesté si clairement aux hommes , par l'Evangile , qu'afin qu'ils sçussent à quoi sens'en tenir , en matiére de Réligion ; qu'afin qu'ils connussent exactement ment & les Véritez qu'ils doivent croire , & les Loix qu'ils sont obligez de suivre , & le Culte qui peut seul lui plaire. Par conséquent , quiconque néglige de s'instruire de tout cela , aussi bien qu'il le peut , à proportion de l'état où il se trouve , & des secours qu'il peut avoir , témoigne par là qu'il fait peu de cas de la lumiére spirituelle que Dieu a la bonté de faire briller à nos yeux. Et ce mépris n'est-il pas souverainement condamnable?

Ceci nous regarde de plus près que nous ne pensons. Que des gens qui vivent dans des païs où le Papisme est dominant , croupissent dans d'épaisses ténébres,c'est ce qui ne surprend point , quand on fait attention à la constitution de cette Eglise , & à l'état dans lequel elle se trouve. Il suffit de croire ce qu'elle croit , sans savoir bien ni quoi , ni pourquoi. Mais par quel endroit un Réformé , qui peut aprendre les Saintes Lettres dès son enfance , à qui l'on permet , que dis-je ? que l'on exhorte sans 2. Tim. III. 15. 16. cesse à lire l'Ecriture , qui peut le rendre Savant dans les choses du Salut , qui est utile à enseigner , à convaincre , à corriger , corriger , & à instruire des devoirs de la justice : Un Réformé, à qui l'on donne des Maîtres sur la Religion dès qu'il est en âge de connoissance , par quel endroit un Réformé qui a tous ces secours , pourroit-il excuser l'ignorance dans laquelle il vit ? Des gens qui sont dans ce cas , se voyent non seulement exposez à être comme des enfans flottans & emportez par le vent de toutes sortes Eph. IV. 14. de doctrines , & à succomber à la finesse de ceux qui veulent les engager artificieusement dans l'erreur ; Mais ce qu'il y a de plus fâcheux , c'est que leur ignorance influë ordinairement sur leurs mœurs. Elle est une des principales sources des desordres auxquels il s'abandonnent. S. Paul dit expressément en parlant des Gentils qui ont leur esprit plein de ténébres , qu'ils sont éloignez de la vie de Dieu , à cause de l'ignorance où Eph. IV. 18. ils sont par l'endurcissement de leur Cœur . En effet , comment voudroit-on que des gens qui ne connoissent par leurs devoirs, fussent disposez à les remplir? Cela n'est pas possible. D'où vient que , sans s'en faire aucune peine , on s'abandonne à des actions expressément deffendues , si ce ce n'est parce qu'on ne les regarde pas comme mauvaises ? Parmi un grand nombre de Chrétiens , par exemple , regarde-t'-on comme un mal le faste , le luxe , l'oisiveté , une vie molle , ou qui se passe presque toute dans la dissipation? Tout cela est pourtant condamnable. Il faudroit n'avoir jamais lû l'Ecriture pour en douter. Combien de funestes habitudes encore ne contracte- t'-on pas , sans en craindre les suites ? Voit-on que des gens qui se laissent aller à des emportemens excessifs & à tout ce qui les accompagne, pour l'ordinaire; que des gens qui ont contracté l'habitude de jurer , de mentir , de tromper , de médire , soient en peine de leur Salut ? Ils n'en sont pas plus en peine que s'ils en étoient déja en possession. D'où naît cette funeste sécurité ? De l'ignorance , du moins en grande partie. On ne connoit point la Religion, comme on devroit la connoître. On est content, pourvû que l'on puisse dire : Le Temple de l'Eternel , le Temple de l'Eternel , le Temple de l'Eternel .

Tous les Chrétiens ne sont pas dans le cas que nous venons d'examiner ; on doit en convenir. Il s'en trouve qui ont aquis des lumiéres ; qui font profession de la véritable Religion par connoissance de cause , & qui ne seroient point embarrassez à rendre raison de leur foi , mais dont la conduite n'est pas réguliére , comme elle devroit l'être : C'est la2. Classe. Les Chrétiens qui ne le sont que pour la théorie , & qui ne le sont pas dans la pratique. seconde Classe de personnes qui se glorifient en vain de la pureté de leur Christianisme. Il ne consiste qu'en simple spéculation , qui n'influë point sur la conduite. La Religion de telles gens est vaine.

Si les lumiéres de l'Esprit produisoient toûjours dans le cœur , les bons sentimens qu'elles devroient y produire, on ne trouveroit qui que ce soit du caractére que je viens de représenter; mais qui ne sait que ce ne sont pas toûjours ceux qui ont le plus de lumiéres qui vivent mieux que les autres ? Combien n'en voit-on pas qui sont Docteurs & Maîtres pour la théorie , & qui restent fort en arriére dans la pratique? Ils connoissent la Loi de Dieu , Ils y prennent plaisir selon l'homme intérieur , Rom. VII. 22. 23. mais ils voient une autre Loi dans leurs membres , qui combat contre la Loi de leur leur Esprit , & qui les rend captifs de la Loi du péché , laquelle est dans leurs membres . Ne seroit-on pas fondé à le leur dire , comme S. Paul le disoit aux Rom. II. 1. Juifs : Vous qui condamnez les autres , vous êtes inexcusables ; car en les condamnant , vous vous condamnez vous-même , puisque vous faites les mêmes choses que vous condamnez . Vous qui vous reposez Sur la Loi. ꝟ. 18-23. * sur l'Evangile , & qui faites gloire d'être à Dieu , qui connoissez sa volonté , & qui savez discerner ce qui est contraire , étant instruit par la Loi ; Vous qui vous flattez d'être le conducteur des aveugles , la lumiére de ceux qui sont dans les ténébres , le Docteur des ignorans , & le maître des simples... Vous , dis-je , qui enseignez les autres , vous ne vous enseignez pas vous-même? Vous qui prêchez qu'on ne doit pas dérober , vous dérobez ? Vous qui dites qu'on ne doit pas commettre adultére , vous commettez adultére ? Ne voyez- vous pas que vous deshonorez Dieu en foulant aux pieds les Loix d'une Religion que vous vous piquez de connoître mieux que les autres ? Ce n'est point une chose rare de voir des gens qui se vantent vantent d'avoir bien étudié la Religion , d'être en état de la deffendre contre tous ceux qui en attaquent les Dogmes,de triompher des plus grands efforts de leurs adversaires , de les reduire au silence , & qui sont en même tems mondains , sensuels , vindicatifs , injustes , ou esclaves de quelque autre péchepéché.

Pour moi , je vous l'avouë , je n'ai pas encore compris sur quel fondement on pouvoit se flater d'être agréable à Dieu , sans vivre comme il l'ordonne , quelque bien instruit que l'on puisse être d'ailleurs de sa volonté ; quelque attachement que l'on ait pour la Religion que l'on croit la meilleure. N'a- t'-on jamais réfléchi sur cette déclaration de Jesus-Christ, qui me paroit si propre à dissiper l'illusion que nous combatons : Ceux qui me disent Seigneur , Seigneur , Matth. VII. 21 n'entreront pas tous dans le Royaume du Ciel , mais ceux-là seulement qui font la volonté de mon Pére qui est au Ciel : Bien loin que la connoissance sans la pratique , produise des effets salutaires , qu'elle ne sert qu'à rendre plus condamnable. Le Serviteur qui aura Luc XII. 47. 48. sçu la volonté de son Maitre , & qui ne l'aura l'aura pas exécutée , recevra un grand nombre de coups... On exigera beaucoup de celui à qui on a beaucoup donné ; & plus on aura confié à quelqu'un , plus on Rom. II. 13. lui redemandera . Ce ne sont pas ceux qui écoutent la Loi, qui connoissent bien la Religion , qui sont justes devant Dieu ; mais ce sont ceux qui observent la Loi, qui seront justifiez .

Il est surprenant qu'un homme à qui Dieu veut se faire connoître dans sa parole , ne daigne point écouter sa voix, & qu'il préfére les ténébres à la lumiére ; mais que des gens qui se glorifient de connoître la Divinité ; qui savent que l'Etre Souverain , que nous adorons , est très-saint & très-juste : Que des gens qui veulent qu'on les croye bien instruits des devoirs de la Religion, s'arrêtent à ses Dogmes , sans s'embarrasser beaucoup de sa Morale ; qu'ils vivent dans le péché , qu'ils prennent leurs passions pour guides , sans en craindre les suites , c'est ce qui est plus surprenant encore : C'est ce que l'on auroit 3e. Classe. Les Chrétiens qui se partagent entre Dieu & le Monde.de la peine à comprendre , si l'on n'en voyoit pas tant d'exemples.

Nous avons fait une troisiéme Classe de ceux à qui l'on peut apliquer l'exhortation tation de nôtre Prophéte , tous ces Chrétiens qui remplissent assez exactement les devoirs extérieurs de la Religion, & qui font consister en cela toute leur justice, sans se mettre en peine de vivre dans toute la pureté qu'exige l'Evangile, & de se conformer à ses maximes les plus essentielles. Si l'on y prend garde , on verra que l'Eglise est pleine de gens de ce Caractére. L'ignorance & la corruption se donnent ici reciproquement la main. On ne connoit pas assez bien l'esprit de la Religion Chrétienne ; & on n'a pas assez de goût pour la vertu , pour la véritable piété. Pourvû que l'on ne vive pas en Athée, en libertin de profession ; pourvû que l'on n'ait à se reprocher aucun vice d'éclat ; pourvû que l'on fréquente les Saintes Assemblées , qu'on recite dans sa maison quelques priéres , qu'on lise de tems en tems la parole de Dieu , ou d'autres bons livres , que l'on participe au Sacrement de la Sainte Céne avec quelque apparence de dévotion , on est très - content de soi-même. En voilà pour le moins autant qu'il en faut. Qu'on n'en demande pas d'avantage. Si Si vous prêchez à ces demi-Chrétiens le renoncement au monde & à ses convoitises , une humilité , une modestie qui régne dans le cœur , & qui se répande sur toute la conduite : Si vous les exhortez à un parfait désinteressement , à se remplir des sentimens d'une charité vive , sincére , & agissante : Si vous voulez les porter à aimer Dieu de cet amour qui consiste à chercher son souverain bien en lui seul , à observer ses commandemens , & tous ses commandemens ; On vous accusera d'outrer les choses. Vôtre morale sera trop rigide. On ne sauroit la goûter.

A quoi bon se faire illusion ? C'est pourtant là la Morale de l'Evangile. En Matth. XXII. 37. 40. voici l'Abregé : Vous aimerez le Seigneur vôtre Dieu , de tout vôtre cœur , de toute vôtre ame , & de tout vôtre esprit. C'est-là le prémier & le plus grand commandement. Le second qui lui est semblable est : Vous aimerez vôtre prochain comme vous-même. Toute la Loi & les Prophétes se réduisent à ces deux commandemens . Ignore-t'on que Dieu ne veut point de partage? Non; Nul ne peut servir deux Maîtres ; car, ou Matth. VI. 24. il aimera l'un & haïra l'autre : ou , s'il s'at- s'attache à l'un , il méprisera l'autre . Ne Jaq. IV. 4. savez-vous pas qu'être ami du monde , c'est être ennemi de Dieu ? Qui veut donc être ami du monde,se rend ennemi de Dieu . Il faut opter. Ou remplissez les devoirs du Christianisme dans toute leur étenduë: Ou cessez de compter sur les avantages que la Religion procure,tant que vous ne voudrez vous attacher qu'à son écorce.

Enfin ,il ne nous reste plus à parler4e. Classe. Ceux qui onont souffert la persécution. que de l'illusion que peuvent se faire ceux d'entre les Chrétiens Réformez, qui ont été persécutez pour leur Religion , sans vouloir l'abandonner , & qui fondent sur ces persécutions leur droit à la vie éternelle ; bien que d'ailleurs leur conduite ne réponde pas à leur espérance. C'est assurément se reposer sur des paroles trompeuses .

Je n'ignore pas les promesses que l'Evangile fait à ceux qui confessent de bouche Rom. X. 9. le Seigneur Jesus . Heureux , dit-il , lui-même , heureux ceux qui sont persécutez Matth. V. 10. pour la justice : car le Royaume du Ciel leur apartient . Je vous dis en vérité , que personne n'aura quitté pour le Royaume de Dieu , ou sa Maison , ou son Pére & sa Mére , ou ses fréres , ou sa Luc. XVIII. 29. 30. femme, femme , ou ses enfans , qui ne reçoive beaucoup plus dans ce Siécle-ci , & dans le Siécle à venir la vie éternelle . Nous sommes précisément dans le cas , diront sans doute plusieurs de ceux qui portent , parmi nous , & ailleurs , le glorieux titre de Réfugiez. On nous a persécutez pour la Religion dans nôtre Patrie. On nous a enfin forcez à l'abandonner au milieu de mille dangers. Nous avons quitté nos biens , nos Emplois , nos amis, nos Parens. Nous nous sommes vûs reduits à la nécessité de chercher une retraite dans les Païs étrangers , & de souffrir bien des incommoditez , bien des traverses , beaucoup d'épreuves. C'est donc à nous que les promesses sont faites. .Pourquoi nous refuseroit-on la consolation de nous les apliquer ?

Nous aurions plusieurs réflexions à faire là-dessus , si le tems nous le permettoit. Contentons-nous, pour le coup, de ces deux. Prémiérement il ne faut pas croire que tous ceux qui ont souffert à l'ocasion de la Religion , ayent souffert par un principe d'amour pour Dieu , & pour la Religion. Leur conduite duite dans les païs étrangers est une preuve du contraire. Dira-t-on que l'on aime Dieu dans le tems qu'on ne se fait aucune peine de l'offenser ? Se vantera- t-on d'avoir un sincére attachement pour la Religion , pendant que l'on en foule aux pieds les maximes les plus essentielles ; pendant que l'on est esclave de ses passions , de l'avarice , par exemple , de l'orgueil , de la sensualité ? On a souffert pour la Religion , dit-on : Hélas ! Plusieurs de ceux qui s'en vantent, ne la connoissoient pas & ne la connoissent pas encore. Il faut bien que cela soit , puis qu'ils la pratiquent si mal ; ou bien qu'ils se reduisent à avouër qu'ils agissent contre les lumiéres de leur conscience. Encore une fois,dira-t-on que ceux qui sont dans le cas ont souffert par amour pour Dieu , & pour la Religion? Non. Il est plus naturel de penser qu'ils ont souffert par un principe tiré de l'honneur du monde , par entêtement , par préjugé , par esprit de parti. Ceux qui se sont apliquez à connoître le cœur de l'homme , & les divers ressorts qui le remuent , n'auront aucune peine à entrer dans ma pensée. On pourroit aisé- aisément la mettre dans un plus grand jour , si l'on vouloit s'attacher à la déveloper. Mais sans nous arrêter à cela, passons à nôtre seconde considération, qui servira à apuyer la prémiére , & qui n'en est que comme une confirmation.

On nous cite des passages de l'Ecriture pour fonder le droit que l'on prétend avoir à la vie éternelle ; Nous allons montrer par d'autres passages,que ce droit n'est incontestable qu'à l'égard de ceux qui comptants sur les promesses I. Jean III. 3. de Jesus-Christ , travaillent à se purifier, comme lui aussi est pur . Il ne faut point faire tomber ce divin Sauveur en contradiction avec lui-même. Or il se contrediroit s'il promettoit le Ciel à ceux qui se moquent de sa Morale , sous prétexte seulement qu'ils auront perséveré , au milieu des persécutions , dans la profession des véritez qu'il a enseignées. Vous l'avez déja ouï dans un passage que nous avons cité plus Matth. VII. 21. &c haut : Ceux qui me disent Seigneur , Seigneur , n'entreront pas tous dans le Royaume du Ciel . Qui sont donc ceux qui jouïront de ce précieux avantage ? Ceux- là seulement qui font la volonté de mon Pére Pére qui est au Ciel. Plusieurs me diront en ce jour-là : Seigneur , n'avons- nous pas prophétisé en vôtre nom ? N'avons- nous pas chassé les Démons en vôtre nom ? Et n'avons-nous pas fait plusieurs miracles en vôtre nom ? Alors je leur dirai ouvertement : Je ne vous ai jamais connus : Eloignez-vous de moi , vous qui faites les œuvres d'iniquité . Dût-on avoir souffert pour Jesus-Christ plus que l'on ne se vante d'avoir souffert : Dût-on lui avoir fait un sacrifice de tous ses biens , & même de sa propre vie , si seulement on n'a pas pour le prochain l'amour sincére qui est la livrée du Christianisme , si l'on est esclave de la médisance , par exemple , si l'on est injuste , si l'on fait tort aux autres hommes , si on ne leur rend pas les bons offices que l'on peut & que l'on doit leur rendre ; si on ne les aime pas , en un mot , les titres que l'on fonde sur ces sacrifices , que l'on fait tant valoir , seront déclarez nuls. Quand je I. Cor. XIII. 3. distribuerois tous mes biens pour la nourriture des pauvres , & que je livrerois mon corps pour être brûlé , si je n'ai point la charité,cela ne me sert de rien . C'est St. Paul Paul qui le dit. Que l'on vienne , après cela, se glorifier de ce que l'on a souffert pour l'Evangile , pendant que l'on viole ses loix sans scrupule.

J'ai donc prouvé, ce me semble , qu'il est inutile aux personnes dont nous venons d'examiner le caractére , d'être membres de la véritable Eglise. Pour être sauvé, il faut quelque chose de plus que cela. Il faut se conformer aux maximes de l'Evangile. Il ne suffit pas de dire , le Temple de l'Eternel , le Temple de l'Eternel ; On doit être Reformé pour les mœurs , pour le moins autant que pour la doctrine. Cette vérité est trop importante pour être examinée superficiellement : nous en ferons le sujet d'un autre discours, s'il plait au Seigneur.