Voies par lesquelles nous nous sommes éloignés de DieuD'abord, MES FRÉRES, considérons nôtre état , & combien nous nous sommes malheureusement éloignés de Dieu. C'est une vérité dont il est nécessaire de nous bien convaincre. Suivez-nous dans les détails où nous allons entrer sur ce sujet , & aportez-y des cœurs vraiment humiliés en la présence de Dieu , dans le sentiment de vos péchez & de vos crimes.

L'incrédulité.Nous nous éloignons de Dieu par nôtre incrédulité. Saint Paul dit que Hebr.XI. vers. 6. que pour s'aprocher de Dieu , il faut croire que Dieu est , & qu'il est le rémunerateur de ceux qui le cherchent . Comme la foi , qui nous fait admettre son existence & tout ce qu'il nous révèle, nous aproche de lui & nous unit nit à lui , l'incrédulité qui nous fait rejetter ou revoquer en doute ces dogmes , nous éloigne de lui , & fait que nous sommes , comme Saint Paul le disoit des Païens qui ne connoissoient pas Dieu , comme si nous étions sans Dieu & sans espérance dans le monde . Or qui ne sait combien l'incrédulité est aujourdhui devenuë commune ? Combien ne voit-on pas de ces hommes vains , qui , soit par un principe de singularité, soit par un principe de libertinage , sapent les vérités fondamentales de la Religion? Rejettent la Révélation , qu'ils ne regardent que comme un système de politique , fait à plaisir pour retenir les Peuples dans le devoir , malgré les preuves les plus évidentes qui en démontrent la divinité ? Rien n'est plus afligeant que de voir le mépris que l'on fait de la Religion , & la liberté que l'on se donne d'ataquer , tantôt ce dogme , tantôt un autre ; Comme le mystère de nôtre Rédemption par Jésus-Christ , & tout ce qui n'est pas au niveau des foibles lumiéres de nôtre esprit. Cette malheureuse disposition tion est sur tout entre tenuë & fortifiéfortifiée par la lecture de certains livres, qu'on ne sauroit assez condamner , & qui semblent avoir été composés exprès pour répandre l'incrédulité dans le monde. On lit ces livres avec avidité. On retient ce qu'ils ont de plus pernicieux , & de plus propre à nous afermir dans nos doutes. On se fait ensuite un plaisir de glisser dans ses discours ce poison dangereux , & de faire de la Religion le sujet de ses fades railleries ; Ce qui produit souvent un éfet funeste dans l'esprit de ceux qui les écoutent.

La négligence à lire la Parole de Dieu.Nous nous éloignons de Dieu par la négligence avec laquelle nous lisons sa Parole. Dieu nous parle dans sa Parole. C'est là qu'il nous fait entendre ses Oracles. C'est là que nous nous instruisons de sa volonté , de ce que nous avons à espérer après cette vie , & de ce que nous devons faire pour y parvenir. C'est là que Dieu se communique à nous , & c'est le canal , s'il faut ainsi dire , par lequel nous recevons communément toutes ses graces. Quand donc nous lisons la Parole de Dieu avec de bonnes & de saintes dispositions , nous nous approchons de lui : Quand nous la négligeons , nous nous en éloignons incontestablement. Mais , helas ! qu'ellequelle n'est pas nôtre froideur & nôtre indiférence à cet égard ! La Parole de Dieu fut-elle jamais plus négligée qu'elle l'est en nos jours ? Et n'est-ce pas là la cause de l'impiété & de l'irréligion , qui sont répanduës si généralement dans le monde ? Il en est qui, au lieu de la lire chaque jour , cette Parole de Dieu , ne la liselisent pas une seule fois dans tout le cours de la semaine , & à qui le Dimanche n'est pas plus sacré pour ce sujet qu'aucun autre jour ; C'est-à-dire qu'ils ne la lisent presque jamais. Au lieu de prendre plaisir à la lecture de la Parole de Dieu , on s'empresse à lire des livres prophanes , dont la plûpart ne sont propres qu'à réveiller des passions criminelles , ou tout au plus qu'à amuser , & à faire perdre un tems dont tous les momens sont si précieux. Faut-il s'étonner après cela , si l'on n'a point de goût pour la Religion & pour la piété , & si au contraire traire l'irreligion & l'impiété sont sur le thrône? Voici ce que dit sur ce sujet un Savant Pére de l'Eglise: † Tenez pour certain, dit-il, que telle qu'est nôtre chair , lors qu'elle ne prend qu'une fois de la nourriture en plusieurs jours , telle est nôtre ame , quand elle ne se nourrit pas très souvent de la Parole de Dieu : Car comme le défaut de nourriture rend nôtre corps sec & atenué, ainsi l'ame , qui néglige de se fortifier par le pain de la Parole de Dieu , devient foible & aride , & n'est propre à aucune bonne œuvre .

Le relâchement dans la pratique du service divin.Nous nous éloignons de Dieu par nôtre relâchement dans la pratique de la piété & du service divin , soit public , soit particulier. Je viens déja de parler de la négligence où l'on tombe à l'égard de la lecture de la Parole de Dieu , qui est une partie essentielle du service particulier que nous devons rendre à Dieu dans nos maisons. A quoi je pourrois ajouter le peu de soin que l'on a de le prier & Saint Augustin , dans son Livre de la véritable Religion. & de l'invoquer , de la maniére que l'on doit , pour atirer sur nous ses graces , & pour avoir avec lui ce doux commerce qui fait toute la joie & la consolation des Enfans de Dieu. Je veux parler présentement du service public que nous devons rendre à Dieu dans le Temple , en nous unissant pour lui rendre nos religieux hommagehommages par l'ouïe de sa Parole , par l'invocation de son saint nom , & par le chant de ses loüanges. C'est dans ces saintes Assemblées que nous nous aprochons de Dieu , & que Dieu se communique à nous d'une façon particuliére ; Car Jésus-Christ nous dit que là où deux ou trois seront assemblés Matth. XVIII. vers. 20. en son nom , il sera au milieu d'eux . Négliger ce culte & ses Assemblées solemnelles , c'est donc s'éloigner de Dieu ; C'est se priver des graces qu'il nous y communique. Mais peut- on témoigner plus de mépris , que le font la plûpart , pour ce service religieux que Dieu nous recommande avec tant de soin , & qui lui est si agréable ? Parce que ce pain céleste est devenu si commun , on s'en dégoute : goute : On dit comme les Israëlites : Toujours de la manne ! toujours de la manne ! Il en est que l'on ne voit presque jamais dans nos Temples. Si le Dimanche , que Dieu s'est spécialement reservé pour son service , étoit au moins religieusement observé ! Mais à peine est-il distingué par quelques uns des autres jours de la semaine ; Et si l'on a assisté au service du matin , ce seroit pousser trop loin la dévotion que d'assister à celui du soir. Que dirai-je d'ailleurs de la maniére dont on s'aquite du Culte divin ? C'est avec si peu d'atention , avec si peu de respect & de dévotion, qu'on peut très justement apliquer aux Chrétiens d'aujourdhui ce que Dieu disoit aux Juifs par la bouche du Prophète Is. XXIX. 1. 3. Isaïe : Ce Peuple s'aproche de moi de sa bouche , & ils m'honorent de leurs lévres , mais leur cœur est bien éloigné de moi . En faut-il d'autres preuves que cette irrévérence avec laquelle certaines personnes viennent se présenter devant lui , & étaler à ses yeux tout le luxe & toutes les vanités du monde ? Sur tout en faut- faut-il d'autres preuves que le peu de fruit que produit aujourdhui la prédication de la Parole de Dieu ? Comme l'on ne vient point dans la maison de Dieu dans le dessein de s'instruire & d'avancer son salut , mais uniquement pour satisfaire à la coutume, & peut-être quelquefois dans des vuës toutes mondaines ; Comme l'on n'y aporte point l'atention & le respect qui sont dûs à la Parole de Dieu ; On ne l'écoute point , cette Parole de Dieu , avec une docilité convenable ; Et qu'après être sorti de ce saint lieu , l'on ne réfléchit point sur ce qu'on a ouï , & l'on n'y pense plus , si ce n'est pour loüer le Prédicateur , ou pour le blâmer ; Aussi les prédication deviennent entiérement inutiles , au moins à l'égard du plus grand nombre ; Nous avons beau prêcher , nous avons beau crier à plein gosier , nous ne faisons que fraper les oreilles du corps , & rien davantage. Peut-on être dans un plus grand assoupissement , & un plus grand éloignement de Dieu?

Je ne doute pas , MES FRÉRES, Que Dieu s'est éloigné de nous à plusieurs égards. que vous ne regardiez d'abord comme une proposition insoutenable ce que j'avance , que Dieu s'est éloigné de nous. Ne nous donne-t-il pas , direz-vous , des marques sensibles de sa présence par les soins qu'il prend de nous , soit par raport au temporel , soit par raport au spirituel ? Au prémier égard Dieu nous fournit abondamment tout ce qui nous est nécessaire pour cette vie : Il nous envoie les pluïes du Ciel , qui rendent nos campagnes fertiles ; Et si quelquefois nous ne faisons pas des recoltes abondantes de certaines denrées , il ne nous laisse cependant jamais manquer du nécessaire , & sur tout de ce qui est le plus nécessaire pour le soutien de la vie. Il nous conserve la paix & la tranquilité dans nôtre Païs , pendant dant que d'autres Peuples sont exposés à des troubles & à des guerres très cruëlles ; Et il nous garantit de ces fleaux , qui ravagent bien souvent, comme nous le voions encore aujourdhui , des Nations étrangéres. Mais , ce qui est plus considérable encore , il nous fait jouïr , par raport au spirituel, d'une entiére liberté de conscience : Il nous fait prêcher sa Parole , & administrer ses Sacremens : Et nous pouvons lui rendre librement dans nos Temples le service que nous lui devons, pendant que bien d'autres sont privés de ce précieux avantage.

Je conviens de tout cela , MES FRÉRES, & nous ne saurions assez bénir Dieu de ce qu'il nous distingue d'une façon si particuliére de plusieurs autres Peuples. Heureux, si nous en profitons ! Mais le peu de cas & l'abus que nous en faisons ne le portent-ils point à retirer sa bénédiction de toutes ces choses , dont il nous laisse encore jouïr pour nous rendre plus inexcusables ? Malgré la facilité que chacun auroit de vivre commodément & agréablement , s'il savoit bien user des des graces de Dieu , ce Païs n'est-il pas reduit à une pauvreté manifeste , par l'yvrognerie , les procès , le luxe & la vie déréglée de ses Habitans , ce qui cause la ruïne d'une infinité de gens ? Et pour ce qui est de l'exercice public de nôtre Religion par le Ministère Evangelique , n'est-il pas visible que Dieu , pour nous punir de l'abus que nous en faisons , en a retiré sa bénédiction , en sorte qu'il est devenu comme entiérement inutile ? On vient au Temple , on communie, on jeûne , mais on ne voit aucun fruit de ces exercices de Religion. Quel sujet de gémissement, Bon Dieu! Et qui ne regarderoit cela comme un éfet du juste jugement de Dieu ? Comme une marque qu'il s'est éloigné de nous ?

Cette corruption même si générale qui régne parmi nous , cette violence avec laquelle chacun se livre à ses passions , sans consulter d'autre régle que ses propres intérêts & les mouvemens de son cœur corrompu , n'est- ce pas encore là une preuve que Dieu s'est éloigné de nous ? Après l'avoir assez assez long tems méprisé ; & lui avoir fermé la porte de nos cœurs , ce bon Dieu , par l'éfet le plus terrible de ses jugemens , semble enfin s'être retiré de nous , il nous abandonne à nôtre endurcissement & à la malice de nôtre cœur , il nous laisse marcher dans nos voies , jusqu'à ce que la mesure de nos crimes étant comble il fasse tomber sur nous les fleaux redoutables que sa justice nous prépare.

N'avons nous point eû depuis un certain nombre d'années , MES FRÉRES , d'avant-coureurs de ces terribles fleaux qui nous accableront infailliblement , si nous ne les prévenons par une prompte repentance , & par où nous pouvons juger que Dieu s'éloigne de nous ? N'avons-nous pas souvent été menacés de guerres de la part de nos voisins ? En n'en avons nous pas même eû à soutenir une l'an 1712, dont le souvenir nous remplit encore de fraïeur , par la vuë du danger extrême que nous y courumes , malgré la victoire & les avantages dont il plut à Dieu de bénir nos armes ? mes ? N'avons-nous pas vû des maladies épidémiques parmi les hommes , la mortalité parmi les bestiaux, faire au milieu de nous de grands ravages , & nous jetter dans la consternation & dans le trouble ? Quels désordres les tempêtes ne causent-elles pas si souvent dans nos Campagnes , comme nous l'avons encore éprouvé cette année même ? Quels autres maux le dérangement des saisons ne nous cause-t-il pas souvent , soit dans nos propres corps , soit dans les fruits de la terre ? Que de fréquens incendies reduisent quantité de familles à une afreuse désolation ? Que nous dit tout cela , si ce n'est que la main de Dieu est levée contre nous , qu'elle a déjà frapé plusieurs coups , & que, comme Dieu va par degrez dans la dispensation de ses châtimens , nous ne devons pas douter qu'il ne frape enfin sur nous les coups les plus terribles , si nous ne songeons à l'apaiser par nôtre conversion & par nôtre repentance ?

Quel jugement devons nous faire d'ailleurs des fleaux que Dieu fait tomber tomber sur d'autres Peuples , tout autour de nous ? Considérez les ravages que la guerre a fait il n'y a que peu d'années dans l'Italie & dans la Pologne , & qu'elle fait aujourdui dans des Païs éloignez. * Réfléchissez sur la triste & afligeante mortalité , qui a emporté tant de nos Fréres en divers Païs , & en particulier dans une Ville du Roïaume voisin. † Faites une atention particuliére à celle qui se fait aujourdhui sentir dans la Hongrie, la Transylvanie , la Moldavie, la Valachie &c. Et qui nous oblige à prendre des précautions pour nous en garantir ; Mais précautions inutiles , si le tems auquel le décret de Dieu doit enfanter , pour parler avec un Prophête , est venu. Rapellez encore dans vôtre mémoire ces horribles tremblemens de terre, qui ont quelquefois enseveli des Villes entiéres , & entr'autres , il n'y a pas bien des années , la Capitale du Roiaume de Dans la Hongrie, la Bosnie, la Servie &c. par la guerre entre l'Empereur , l'Imperatrice de Russie , & le Turc. Marseille. de Sicile, (a) du moins en grande partie. Rapellez cet afreux incendie, qui a consumé presque en son entier, il n'y a que deux ans , une Ville qui est sur les frontiéres de nôtre Païs. (b) Le funeste accident , causé par le feu du Ciel , & l'incendie qui le suivit de peu de jours , arrivé l'année derniere dans la Capitale du Canton le plus proche de nous. (c) Rapellez cette inondation épouvantable , qui a ruiné , sur la fin de la même année , une étendue de plus de 60. lieües de païs , (d) d'une façon la plus tragique & la plus extraordinaire. Sur tout n'oubliez pas sitôt les troubles arrivés tout recemment chez nos voisins & nos Alliés, (e) qui ont mis leur République à deux doigts de sa perte , & dont la ruïne auroit sans doute entrainé la nôtre , si Dieu n'avoit encore suspendu sur elle & sur nous l'éxécution de ses jugemens. Que nous crient tous ces fleaux , qui depuis Palerme. Pontarlier. Fribourg Dans le Golfe de Bengale, en l'Inde, par le débordement du Gange. Genève. depuis plusieurs années se proménent sur toute l'Europe , & qui sont venus si près de nous , si non que si nous ne nous amandons , nous périrons , comme d'autres sont péri , puis que nous n'avons point de privilège particulier qui nous distingue des autres Peuples ? Que Dieu s'est déjà éloigné de nous , comme nous nous sommes éloignés de lui ; Et que, si nous ne le cherchons incessament , il nous cachera entiérement la face : & nous éprouverons combien est misérable le Peuple , & combien sont misérables tous ceux dont l'Eternel n'est plus le Dieu. Le seul moien d'éviter ce malheur , c'est donc de chercher l'Eternel. C'est à quoi j'ai voulu vous amener dans ce discours ; Et je vai redoubler mes éforts , pour vous y engager le plus fortement qu'il me sera possible. Redoublez aussi de vôtre côté votre atention : Et touchés de vôtre état & de la situation présente de l'Eglise , tant en général qu'en particulier, excitez vos ames à chercher l'Eternel. Cherchez l'Eternel pendant qu'il se trouve .

Chercher l'Eternel , c'est rechercherComment nous devons chercher l'Eternel. sa protection , sa grace , sa bienveillance & sa faveur ; C'est chercher à s'aprocher de lui & à s'unir à lui, pour participer à tous les biens qui découlent de sa bienheureuse communion.

Nous devons chercher Dieu par les voies oposées à celles , par lesquelles nous nous en sommes éloignés.

Nous nous sommes éloignés dePar la Foi. Dieu par nôtre incrédulité. Cherchons- le par la foi , en recevant toutes les vérités qu'il nous révéle , quelque incompréhensibles même qu'elles soient: Et sur tout ces vérités fondamentales du Christianisme , dont la créance nous unit à Dieu d'une façon plus particuliére , je veux parler de celles qui se raportent à Jésus-Christ. Reconnoissons pour le Fils de Dieu , le Messie promis par les Prophètes , le Rédempteur des hommes , dont la mort a été le prix de nôtre Rédemption. tion. Tenons-nous atachés à lui , comme à la source de toutes les graces. Et sachant qu'étant éloignés de Dieu , comme nous le sommes , depuis la chute funeste de nos prémiers Parens , nous ne pouvons pas nous en raprocher par nous mêmes , ni nous sauver par nos propres forces , recourons à lui , comme à celui qui est le vrai Médecin de nos ames , & qui est I.Cor. I. vers. 30. devenu par la volonté de Dieu nôtre sagesse , nôtre justice , nôtre sanctification , & nôtre Rédemption .

Par la lecture de la Parole de Dieu.Nous nous sommes éloignés de Dieu par nôtre négligence à lire sa Parole. Cherchons-le dans cette sacrée Parole. C'est là que nous le trouverons. C'est là qu'il nous instruira ; C'est là qu'il nous consolera ; C'est là qu'il nous proposera des exemples de vertu , les plus propres à nous y entrainer ; C'est là qu'il nous soutiendra par des promesses magnifiques ; C'est là qu'il nous distribuera ce pain céleste , qui nourrira nos ames pour la vie éternelle ; C'est là enfin qu'il se communiquera à nous avec toutes ses graces. Je vous l'ai dit , MES FRÉRES , j'attribue principalement l'irréligion & l'impiété qui régne dans ce tems au défaut de la lecture de la Parole de Dieu ; Enlevons la cause de cette malheureuse impiété. Au lieu de lire ces livres prophanes , qui nous éloignent toujours plus de Dieu , & nous font perdre le goût des choses divines , faisons nous une loi de lire chaque jour l'Ecriture Sainte , & que ce soit là le vœu solemnel que nous fassions en ce jour d'humiliation & de repentance. Ah ! quel plaisir ne goûterons nous pas dans la lecture de ces saints Livres , dès que nous en aurons une fois connu la beauté & senti la vertu ! Quelle force ne nous donneront- ils pas , pour nous faire suporter nos aflictions & nos misères ! Quelle lumiére , pour dissiper nôtre ignorance & nos illusions ! Quel secours , pour nous faire marcher dans le vrai chemin qui conduit à la félicité.

Nous nous sommes éloignés dePar l'aplication au service divin. Dieu par nôtre relâchement dans la pratique du service divin. Cherchons le désormais par nôtre atachement à son culte , soit public , soit particulier. C'est par ce culte que nous nous aprochons aprochons de Dieu , & que nous avons un commerce particulier avec Dieu ; C'est encore là que nous le trouvons , & que nous atirons sur nous ses bénédictions. Qu'on nous voie donc plus assidus dans les saintes Assemblées , plus empressés à la participation des Sacremens , plus apliqués à la priére. Faisons sur tout de ce dernier moien un usage continuel. C'est sans contredit le plus prompt & le plus éficace que nous puissions emploier pour trouver l'Eternel , & pour obtenir sa grace & sa faveur. C'est ce saint exercice de la priére , qui fortifie de plus en plus dans les Enfans de Dieu l'heureuse union qu'ils ont avec lui C'est une source inépuisable de consolations , au milieu des diférentes misères qui nous environnent. C'est un azile assuré contre tous les maux & les dangers qui nous menacent , ou auxquels nous sommes exposés. Que ne devons-nous pas sur tout atendre de nos priéres , si , pénétrés de nos miséres communes , nous joignons tous nos cœurs pour faire requête à l'Eternel , & pour le suplier de revenir vers vers nous & de détourner de dessus nous ses jugemens , avec promesses de nous convertir à lui & de ne plus l'outrager par nos crimes ? Adressons lui donc la même priére que Daniel , jeûnant , fit à ce grand Dieu , pour obtenir la délivrance du Peuple d'Israël de la captivité de Babylone. Disons lui comme ce Prophète , en lui faisant une confession sincère de nos péchez , & en aiant une vive componction de cœur. Hélas ! Seigneur, Dan. IX. vers. 40.19. le Dieu Fort , le Grand , le Terrible, qui gardes l'Alliance & la gratuité à ceux qui t'aiment & qui gardent tes commandemens : Nous avons péché , nous avons commis l'iniquité , nous avons fait de méchantes actions , nous avons été rebelles , & nous nous sommes détournés de tes commandemens. Nous n'avons point obéi aux Prophètes tes Serviteurs , qui ont parlé en ton nom à nos Rois , aux Principaux d'entre nous , à nos Péres , & à tout le Peuple du Païs. O Seigneur ! à toi est la justice , & à nous confusion de face ; A nous , à nos Rois , aux Principaux d'entre nous , & à nos Péres , res , parce que nous avons tous péché contre toi . Oui , Seigneur , nous nous sommes tous rendus coupables en une infinité de maniéres ! Mais les miséricordes & les pardons sont du Seigneur nôtre Dieu : C'est pourquoi nous te prions que ta colère & ton indignation soient détournées de dessus nous. Ecoute la requête de tes Serviteurs ; & fai reluire ta face sur ton Sanctuaire qui est désolé. Nous ne te présentons point nos suplications fondésfondées sur nos justices , mais sur tes grandes compassions. Seigneur , exauce ; Seigneur , pardonne ; Seigneur , soit atentif , & opére : Ne tarde point , à cause de toi-même , ô nôtre Dieu ; Car ton nom a êté invoqué sur ta Ville & sur ton Peuple .

Par le détachement du monde.Mais j'ai dit que nous devons faire requête à l'Eternel , pour le suplier de revenir vers nous & de détourner de dessus nous ses jugemens , avec promesses de nous convertir à lui & de ne plus l'outrager par nos crimes. Il n'y a que nôtre conversion qui puisse le rendre sensible à nos larmes & à nos priéres , & nous faire éprouver éprouver le retour de sa bienveillance & de sa faveur. Invoquer l'Eternel , lui confesser ses péchez , lui en demander le pardon , & continuer à l'ofenser , c'est l'insulter , & l'éloigner toujours plus de nous. Je viens donc à une 4e. voie de chercher l'Eternel. Nous nous sommes éloignés de Dieu par nôtre atachement excessif aux choses de la terre , par nôtre vie mondaine , par nos distractions & nos dissipations continuelles. Cherchons le en détachant nôtre cœur du monde , & en le tournant vers lui , qui a des biens plus solides à nous donner que tout ce que le monde nous offre. Pourquoi courir toujours après des biens qui n'ont que l'aparence ; Des biens passagers ; Des biens qui , après les avoir recherchérecherchés & les avoir même obtenuobtenus , échapent de nos mains , nous laissent vuides de tout , & nous font perdre l'unique & le souverain bien ? Cherchons le par nôtre recueillement , & par une vie retirée, qui nous laisse le loisir de penser à Dieu , de réfléchir sur nous mêmes , de nous apliquer à nos devoirs , & de de nous avancer dans la sanctification. N'est-il pas honteux de n'être jamais à soi , s'il faut ainsi dire , & de ne faire aucun usage du tems que Dieu nous donne pour travailler à nôtre salut ? Quel fruit retirez vous de cette vie dissipée , dont vous vous êtes fait une habitude ? Que trouvez vous dans ces compagnies & dans ces AssemblesAssemblées de gens du monde , que des choses vaines , frivoles , qui séduisent vôtre esprit & corrompent vôtre cœur ? Quelle satisfaction éprouvez vous , après vous être séparé de ces assemblées mondaines ? Vôtre cœur ne se trouve-t-il pas alors vuide ? N'éprouve- t-il pas du dégout , & quelquefois de l'ennui , de la tristesse ? Et vôtre esprit encore tout rempli des choses qui vous ont occupé pendant la journée , êtes vous en état de vous aquiter des actes de dévotion à quoi la piété vous engage ? Ou plutôt ne vivez vous pas dans un oubli perpétuel de Dieu , & que faites vous pour son service ? Sur tout, quand vous vous verrez aux aproches de la mort , ne vous trouverez vous vous pas alors sans force , sans secours , sans provision d'huile nécessaire , je veux dire , de bonnes œuvres , pour aller au devant de l'Epoux , & être admis dans la sale des nôces , & la porte ne vous sera-t-elle pas fermée , comme aux Vierges folles de la parabole de l'Evangile ? N'atendez pas ce moment fatal de la venuë du Fils de Dieu , où il ne sera plus tems d'aller chercher de l'huile : Mais , renonçant dès à présent à cette vie oisive & à ces vains amusemens où le monde vous entraine , formez la résolution de vous apliquer désormais à l'important ouvrage que vous avez à faire ; C'est celui de vôtre salut , qui demande tout vôtre tems & vôtre vie toute entiére.

Enfin , venons à quelque chose dePar la sainteté. plus général , & indiquons la derniére voie par laquelle nous devons tous chercher l'Eternel , de quelque ordre & de quelque condition que nous soions. Nous nous sommes éloignés de Dieu par nos passions & par nos vices , aussi bien que par nôtre dénûment ment des vertus Chrétiennes , qui nous font porter l'image de cet Etre Suprême , & participer en quelque façon à la nature divine. Cherchons le par l'étude d'une véritable sainteté , qui détruise ces passions & ces vices , & nous fasse aquerir toutes les vertus chrétiennes : C'est par là que nous trouverons Dieu , & que nous aurons une communion intime avec lui. C'est aussi le moïen que le Prophète lui même nous indique , quand , après avoir dit dans mon texte , cherchez l'Eternel pendant qu'il se trouve , il ajoute : Que le méchant quitte sa voie , & l'homme outrageux ses pensées , & qu'il retourne à l'Eternel , & il aura pitié de lui . Que chacun donc aujourdhui recherche ses voies en la présence de l'Eternel , & qu'il se fasse un nouveau plan de vie pour l'avenir. Protestons tous ici devant Dieu que nous voulons banir de chez nous les passions & les vices qui nous ont dominé jusques à présent , & que nous voulons aquerir les qualités & les vertus qui nous manquent. Que celui qui a manqué ci-devant au respect respect qu'il devoit à Dieu , se remplisse vivement de l'idée de sa Grandeur Suprême , & qu'il ne viole plus ses Sabats , qu'il ne jure plus par son nom , ni de quelque façon que ce puisse être. Que celui qui a violé les devoirs de la justice ou de la charité envers les autres hommes , s'engage à les observer à l'avenir avec une éxactitude scrupuleuse , & à réparer tous les torts qu'il peut leur avoir fait. Que l'avare , que l'homme vain , que cet homme , cette femme adonnée au jeu , que l'yvrogne , que l'impur; Que tous ces gens là soient fortement résolus de réprimer des passions qui les deshonorent , & de faire paroitre à tous ces égards une modération & un tempérance vraiment chrétienne. Enfin , que chacun , dans son état , prenne en ce jour le Ciel à témoin de la sincérité de ses intentions , & des desseins qu'il forme de remplir tous ses devoirs , & d'avancer la gloire de Dieu dans tout ce qui peut dépendre de lui. Que le Magistrat y aporte tous ses soins. Que le Pasteur s'y excite par un zèle toujours plus plus fervent. Et que les uns & les autres soient les prémiers à donner de bons & de pieux exemples : Car il faut que la réforme commence par les Chefs & par les Conducteurs , si l'on veut qu'elle s'introduise parmi le Peuple. Que le Marchand , le Négociant , l'Artisan , & tous les Ordres d'hommes qui sont parmi nous entrent dans les mêmes engagemens , & qu'ils fassent vœu de suivre en toutes choses les mouvemens les plus purs de leur conscience , & de garder les statuts de l'Eternel.

Ah ! MES FRÉRES, si la solemnité de ce jour pouvoit produire au milieu de nous un si heureux changement , que l'on verroit aussi changer nôtre situation , & que nous en éprouverions de favorables éfets ! Bientôt , bientôt Dieu , réconcilié avec nous , n'auroit plus pour nous qu'un visage de Pére , & rien ne pourroit égaler nôtre bonheur. Je vous vois à la vérité pénétrés de ces douces & agréables idées , & je ne doute pas que vous ne formiez des désirs pour un état si glorieux & si avantageux. tageux. Il n'est question que de mettre la main à l'œuvre , & de commencer dès ce jour une réformation si digne de nos souhaits. Ne renvoions pas à un autre tems ce que nous pouvons faire , & ce qu'il nous importe de faire dès cette heure , puis que ce sera peut être inutilement que nous voudrons le faire dans une autre occasion. C'est ce qu'il nous reste à vous faire sentir , pour suivre les idées qui sont renfermées dans mon texte. Cherchez, dit le Prophète , cherchez l'Eternel pendant qu'il se trouve .

Trouver l'Eternel , c'est éprouver sa protection , sa grace & sa faveur , comme nous avons déja eû occasion de l'insinuer ci devant.

Lors que le Prophète dit , cherchez l'Eternel pendant qu'il se trouve , il supose qu'il y a un tems où l'on peut trouver l'Eternel , & un tems où l'on ne le trouve plus ; D'où l'on doit conclure , qu'il faut donc chercher l'Eternel l'Eternel pendant qu'il se trouve.

Pour prouver qu'il y a un tems où l'on trouve l'Eternel , & un tems où l'on ne le trouve plus , je considérerai cette vérité à deux égards ; Par raport aux Nations entiéres , & par raport à chaque individu , où à chaque homme en particulier.

Qu'il est un tems pour les Nations où elles trouvent l'Eternel , & un tems où elles ne le trouvent plus.A l'égard des Nations entiéres , il y a un tems où l'on peut trouver l'Eternel : C'est celui pendant lequel il maintient au milieu d'elle son Culte & sa Religion , & leur donne diverses marques de sa protection & de sa bienveillance. C'est alors qu'on peut le trouver , & se procurer les éfets de sa grace , de ses bénédictions & de ses faveurs , soit temporelles , soit spirituelles ; En faisant un bon usage de l'avantage que nous avons de pouvoir lui rendre le culte que nous lui devons , & de tous les autres biens qu'il nous acorde ; En les faisant servir à sa gloire , à l'avancement de nôtre salut , & en lui témoignant nôtre reconnoissance par nôtre obéïssance & par la sainteté de nôtre vie. Mais lors que nous abusons de ces moïens moïens que Dieu nous acorde pour le glorifier & pour le servir ; Lors que nous méprisons sa Parole , son Culte , ses Sacremens , & que nous ne sommes point touchés des bienfaits qu'il nous acorde ; Lors qu'au lieu de faire servir toutes ces choses à nôtre conversion & à nôtre amandement , nous en prenons plutôt ocasion de nous endurcir & de vivre dans le crime ; Alors Dieu vient nous ôter tous ces priviléges dont nous jouïssons , & au lieu des témoignages de bonté que nous recevions de lui par les biens dont il nous favorisoit, il fait éclater contre nous sa colère , & il déploie sur nous ses jugemens. Alors l'Eternel ne se trouve plus. Alors on a beau crier & se lamenter, il est sourd à nos cris. Le décret a enfanté . Il faut subir l'arrêt qui est prononcé. C'est ce que Dieu lui même nous déclare positivement , quand il dit dans le prémier chapitre des Proverbes : Parce que j'ai crié , & que Prov. I. vers. 24.28. vous avez refusé d'ouïr , & que j'ai étendu ma main , & qu'il n'y a eû personne qui y prit garde ; Parce que vous vous avez rejetté tout mon conseil , & que vous n'avez point agréé que je vous repriße ; Je me rirai aussi de vôtre calamité , & je me moquerai quand vôtre éfroi surviendra , quand la détresse & l'angoisse viendront sur vous comme un tourbillon: Alors on criera après moi , mais je ne répondrai point ; On me cherchera de grand matin, mais on ne me trouvera point . Voulez vous un exemple , MES FRÉRES, des malheurs qui afligent une Nation qui a laissé écouler le tems Is. XLIX. vers. 8. favorable, le jour du salut ? Considérez la Nation Juive , cette malheureuse Nation qui n'a pas voulu profiter de l'avertissement que le Prophète lui donnoit dans mon texte , de chercher l'Eternel pendant qu'il se trouvoit au milieu d'elle par sa Loi , ses Prophètes , ses Oracles , & par toutes les bénédictions dont il la combloit. Voyez quelles ont êté ses désolations , ses captivités , & comment Dieu enfin l'a dispersée par toute la Terre , pour être à tous les Peuples un monument de sa justice , & comme une voix qui leur crie ; Cherchez chez chez l'Eternel pendant qu'il se trouve .

Mais si à l'égard des Nations entiéresQu'il est aussi un tems pour chaque homme en particulier où il peut trouver l'Eternel , & un tems où il ne le trouve plus. il y a un tems où elles peuvent trouver l'Eternel, & un tems où elles ne le trouvent plus , cela n'est pas moins vrai à l'égard de chaque homme en particulier. Le tems où chaque homme peut trouver l'Eternel , c'est pour l'ordinaire tout le tems de la vie. Pendant que Dieu laisse vivre un homme sur la terre , quel que soit son état , il ne faut pas desespérer de son salut : Peut-être Dieu lui fera-t-il la grace de se convertir , non pas à la prémiére , ni à la seconde , mais à la derniére heure du jour. Mais après que ce tems est passé , si l'on n'a pas profité des moïens que Dieu nous a mis en main pour travailler à nôtre salut , si l'on a êté sourd à sa voix & aux sommations qu'ils nous a faites dans sa Parole , ou qu'il nous a fait adresser par ses Serviteurs , si l'on n'a êté insensible à ses bienfaits & à ses châtimens , à ses promesses & à ses menaces ; Après cela , dis-je , vient le tems qui suit cette vie , une malheureuse éternité , qui qui ne laisse plus de lieu à la repentance , & où Dieu ne se trouve plus: Il n'est plus question alors que de se livrer aux regrets & aux transports du plus afreux desespoir , précipités dans un abîme de tourmens , qui sont sans remède , sans ressource.

Il n'est pas même seur que toute la vie soit pour nous un tems où nous puissions trouver l'Eternel. Vous vous flatez , pécheurs , qu'en consacrant tout le tems de vôtre jeunesse & de vôtre santé au monde , & en continuant à vivre , l'un dans ce vice, & l'autre dans un autre , vous vous repentirez à la mort , & que dans ce tems là vous pourrez toujours trouver l'Eternel , & que la porte de la miséricorde vous sera ouverte. Mais quelle assurance pouvez-vous en avoir? Serez-vous bien en état de penser à Dieu , & de faire tous les actes d'une vraie repentance, lors qu'acablés de maux & de foiblesse à peine pourrez- vous réfléchir sur quoi que ce soit , bien loin d'avoir la force de vous élever à Dieu , & d'entrer dans une discution aussi exacte que celle qui seroit seroit nécessaire pour vous assurer du pardon de vos péchez ? Que savez vous d'ailleurs si vous ne perdrez pas toute liberté d'esprit , & si vous ne tomberez pas dans une létargie si ordinaire aux mourans , qui , en assoupissant vos sens , offusque aussi toutes les lumiéres de vôtre entendement ? Quand cela n'arriveroit pas , quel fonds pourriez vous faire sur une repentance aussi équivoque que celle que vous pourriez témoigner dans ce tems là , qui ne consisteroit qu'en quelques soupirs , quelques larmes , quelques regrets confus d'avoir péché , mais qui ne seroit suivie d'aucune marque certaine d'une vraie conversion , je veux dire , du changement & de la réformation des mœurs , à quoi seul le pardon des péchez est promis ? Quelle assurance enfin pouvez vous avoir qu'une repentance ainsi diférée jusqu'à la mort puisse vous être salutaire , & que Dieu l'accepte ; Qu'après l'avoir méprisé pendant toute vôtre vie , il se contentera que vous lui disiez , lors que vous serez sur le point de mourir , je me repens , Seigneur Seigneur pardonne moi , fais moi grace pour l'amour de Jésus Christ ? Quelle idée vous faites vous de Dieu, si vous croyez que cela sufise pour le salut ? N'êtes vous pas mieux instruits des conditions sous lesquelles nous pouvons l'obtenir ? Reconnoissons le donc , toute personne qui renvoie sa conversion jusqu'à la mort , renvoie à chercher Dieu jusqu'à un tems où elle ne doit plus espérer de le trouver , & où la porte de la grace sera fermée pour elle.

Je vai plus loin , & je dis qu'avant le tems même de la mort il vient souvent un tems pour les pécheurs où ils ne trouvent plus l'Eternel. Vous ne voulez pas , dites vous peut-être , renvoier à vous convertir jusqu'à la mort : Vous vous proposez de le faire plutôt , c'est-à-dire , lors que l'âge destiné aux plaisirs sera passé , & que vous serez plus avancé dans la vieillesse : Vous vous trouvez présentement dans des circonstances qui ne vous permettent pas de rompre certaines liaisons , de quiter certaines habitudes ; Mais vous espérez qu'il viendra viendra un tems plus favorable , où vous pourrez travailler à vôtre sanctification , & vous corriger de vos vices. Mais quand viendra-t-il , ce tems favorable ? Etes-vous assurez que la mort ne vous surprendra pas ? Car qui peut compter sur un seul jour de vie ? D'ailleurs , quand vous pourriez vous assurer de l'avenir , si vous n'êtes pas disposés à vous convertir à présent , le ferez vous mieux dans la fuite ? Au contraire , plus vous renvoierez vôtre conversion , plus elle deviendra dificile , parce qu'alors vos mauvaises habitudes seront toujours plus invéterées , & que vous serez engagés toujours plus avant dans le crime , en sorte qu'à moins que Dieu ne déploie sur vous une grace miraculeuse , vôtre conversion vous deviendra entiérement impossible. Mais quelle espérance pouvez vous avoir que Dieu vous acordera dans ce tems là la grace de la repentance ? Après que vous l'aurez si longtems méprisé , que vous vous serez moqué de ses exhortations les plus pressantes , que vous l'aurez honteusement abandonné , donné , pour suivre constamment tous les désirs de vôtre cœur , vous prétendez que Dieu sera toûjours prêt à faire des miracles en vôtre faveur , pour vous porter à la conversion & à la repentance ! Non , non , Chrétiens , c'est une illusion grossiére que vous vous faites ; Et sachez que si vous continuez à vous obstiner dans vos vices , & dans le mépris que vous faites de Dieu & de ses loix , il vous méprisera à son tour , & qu'après avoir longtems frapé à la porte de vôtre cœur , lassé de vos refus , il vous abandonnera enfin à vous mêmes , & vous tomberez dans un endurcissement & une impénitence finale : Ce sera alors que Dieu ne se trouvera plus , & que vôtre condition sera desespérée.

Qu'il faut donc chercher l'Eternel pendant qu'il se trouve , soit pour la surté des Nations,soit pour le salut de chaque homme.Quelle conséquence devons nous tirer de tout cela , MES FRÉRES , si ce n'est qu'il faut donc chercher l'Eternel pendant qu'il se trouve ?

Nous avons montré qu'il est un tems pour les Nations où elles trouvent l'Eternel , & un tems où elles ne le trouvent plus. Si nous nous intéressons téressons pour nôtre Nation , profitons du tems de la bienveillance auquel Dieu ne s'est pas encore entiérement retiré de nous. Qu'atendrons nous pour nous convertir ? Atendrons nous que Dieu frape les derniers coups sur nous , & qu'il nous envoie ces fleaux exterminateurs qui de tems en tems ont ravagé , & qui ravagent encore d'autres Païs ? Mais alors il sera trop tard de vouloir fléchir l'Eternel par nos larmes & par nos priéres , C'est pendant que Dieu fait entendre ses menaces , qu'il faut désarmer sa colère. Ah ! que deviendrions nous , si , au lieu de la paix dont nous jouïssons à présent , des Armées redoutables , des Soldats insolens , venoient se jetter dans nos Contrées , désoler nos Campagnes , enlever nos biens , n'épargner ni femmes ni enfans , & répandre par tout la terreur & la désolation ? Que deviendrions nous , si , au lieu de l'abondance où nous sommes maintenant , Dieu venoit à nous rompre le bâton du pain , & nous reduire aux dures extrêmités où le défaut ou la cher- cherté des vivres jettent quelquefois ? Quelle seroit nôtre consternation , si cette fatale perte , qui a afligé ci devant une Ville qui n'est pas fort éloignée du nous , & qui aflige aujourdhui des Païs plus éloignés à la vérité , mais dont l'éloignement ne peut pas nous délivrer de toute crainte sur ce sujet ; si cette peste , dis-je , venant à entrer dans nôtre Païs , nous voïons en peu de tems nos maisons & nos ruës remplies de cadavres ; Si nous nous voïons abandonnés par nos proches mêmes , sans pouvoir nous secourir , par la crainte de l'infection , n'entendant de toutes parts que des pleurs & des gémissemens lamentables ? Sur tout , quel malheur ne seroit pas le nôtre , si , Dieu venant à nous ôter le Chandelier de sa Parole & la pure lumiére de la Réformation , nous voïons introduire chez nous la superstition & l'idolatrie ? Que seroit-ce , si nous nous voïons exposés à la fureur & la persecution d'une Eglise Antichrétienne , & obligés , comme l'ont êté un si grand nombre de nos Fréres res qui sont encore aujourdhui parmi nous , à chercher nôtre salut dans la fuite , à perdre nos biens , à quiter nos parens , & à passer le reste de nos jours dans la pauvreté & dans la misère ? Aucun de ces maux , par une faveur de Dieu toute particuliére n'est encore venu sur nous : Jusques ici Dieu a arrêté son bras ; Il a suspendu ses coups ; Il s'est contenté de nous menacer , & de nous montrer que ce que nous avons à craindre par les légers châtimens qu'il nous a déjà envoiés , & par les fleaux dont il a frapé d'autres Peuples. Prévenons , prévenons l'éxécution de ses jugemens , que nous ne pouvons pas éviter , si nous persévérons dans nôtre endurcissement ? Cherchons l'Eternel pendant qu'il se trouve .

Si nous ne voulons pas le faire , MES FRÉRES , pour l'intérêt que nous devons tous prendre à la conservation de nôtre Païs , & pour la crainte des jugemens temporels , faisons le au moins pour l'interêt que chacun de nous doit prendre à son propre salut , & pour la crainte des juge- jugemens éternels , qui sont infaillibles pour les méchans après cette vie. Dieu nous a donné le tems de cette vie , pour travailler à nôtre salut : C'est le tems de la grace & de la miséricorde , où l'on peut trouver l'Eternel ; Après quoi , si l'on n'en profite pas , c'est le tems de la justice & des sévéres vengeances , où Dieu ne se trouve plus. Mais cette vie est courte : Profitons du tems , pendant qu'elle dure. Nous ne sommes pas même assurés de remplir le cours ordinaire de la vie des hommes ; Une mort subite , une maladie imprévüe , nous le voions tous les jours , vient souvent couper le fil de nos jours , lors que nous nous y atendons le moins : Nous ne pouvons compter que sur chaque moment où nous vivons ; Ne les perdons pas inutilement , mais remplissons nous de fraïeur chaque jour. Sans parler même de l'incertitude de cette vie , plusieurs qui pourront arriver à la derniére vieillesse n'ont-ils pas déja fourni la moitié , les trois quarts de leur carrière , & n'en est-il pas qui touchent touchent au terme fatal où ils verront expirer le tems où l'on peut trouver l'Eternel ? Avec quelle ardeur ne s'apliqueront-ils pas à racheter le tems , & à mettre à profit tous les momens qui leur restent ? Ne comptez pas , qui que vous soiez , sur ce que vous pourrez faire dans vôtre lit de mort : A la mort nous ne sommes plus en état de rien faire pour nôtre salut , & il seroit trop tard , & peut-être inutile , d'y travailler dans ce tems là. Je dis plus, avant la mort même , si nous n'écoutons pas la voix de Dieu , pendant qu'il nous solicite à la repentance , il se retirera de nous , & de degré en dégré nous parviendrons , par un éfet de son juste jugement , au dernier période de l'endurcissement , où Dieu ne se trouvera plus, & nôtre salut sera entiérement desespéré. Sentez vous toutes ces vérités , MES FRÉRES ? Et si vous les sentez , seriez vous si insensés que de ne pourvoir pas à vôtre salut , pendant que vous le pouvez ? Aujourdhui , aujourdhui que nous entendons Hébr. IV. vers. 7. la voix de Dieu , n'endurcissons point nos cœurs .

Que ne puis-je pousser plus loin ces réflexions , MES FRÉRES ! Que mon discours n'a-t-il une force toute divine , pour briser la dureté de vos cœurs , & les soumettre à l'obéïssance de Jésus Christ ! Que ne 2. Cor. V. vers. 11. puis-je, que ne puis-je , sachant ce que c'est que la fraieur du Seigneur , vous porter tous à la foi , & à une sincére conversion ! Alors , alors , nous pourrions nous assurer que Dieu auroit pour agréable nôtre jeûne , qu'il jetteroit loin de lui tous nos péchez , & qu'il ne nous donneroit plus à l'avenir que des marques éclatantes de sa bienveillance & de sa faveur. Alors, pour nous apliquer les magnifiques promesses que nôtre Prophète faisoit aux Juifs , s'ils jeûnoient de la manière qu'il leur Is. LVIII. vers. 8. avoit marquée, Alors nôtre lumiére brilleroit comme l'aurore , nôtre justice marcheroit devant nous , & la gloire du Seigneur seroit nôtre arriére- garde . Grand Dieu , éxauce nos nos vœux ! Nous t'en prions pour l'amour de Jésus Christ , à qui , comme à toi , Pére , & au Saint Esprit , soit honneur & gloire , dans tous les siécles ! Amen !