Je vous conjure donc , mes Freres , par les compassions de Dieu , de lui offrir vos Corps , comme une victime vivante , sainte , agréable à Dieu , comme votre raisonnable service . Rom. XII. i.

J'Entreprens aujourd'hui, M. F., pour la Gloire de Dieu, pour l'édification de cette Eglise , pour satisfaire aux obligations de mon Ministère ; j'entreprens l'explication du Chapitre XII. de l'Epitre aux Romains. J'ai choisi ce Chapitre , parce que c'est un des plus beaux morceaux de l'Ecriture, un Recueil de préceptes, où l'Apôtre prescrit les vertus les plus excellentes tes & les plus essentielles de la Religion. Je l'ai expliqué tout entier dans l'Eglise, où la Providence m'appella ( i ) , lorsqu'il plût à nos Supérieurs d'assigner à chaque Eglise ses Pasteurs, & à chaque Pasteur son Troupeau. Quelques bonnes que fussent les intentions , je ne sai si le succès y a bien répondu. Il est malaisé que l'union naisse du partage, & j'avouerai toujours, que l'unité de l'Eglise & de Ministère , me paroissoit plus propre à entretenir la paix & la charité. Quoiqu'il en soit, j'ai expliqué ce Chapitre, & je puis vous protester en la présence du Seigneur, que ce n'est point pour diminuer mon travail, que j'en entreprens de nouveau l'explication. Il m'est plus pénible de reprendre, & de rectifier quelques-fois en les reprenant , des idées effacées, que d'en concevoir de nouvelles , qui , plus présentes à Il n'y avoit à Berlin aucune Eglise qui eut ses Pasteurs affectés , & les Ministres de cette Capitale prêchoient tour à tour dans chaque Temple. Dans la suite , quelques personnes crurent trouver des inconvéniens dans cette circulation , & firent goûter leurs raisons au Ministre qui avoit le départemendépartement des affaires Ecclésiastiques. Il fut donc ordonné à l'Esprit, soulagent la mémoire , que les années affoiblissent toûjours. C'est donc uniquement pour votre édification , que je rentre dans une carriere que j'ai déjà fournie , & où je vous prie de me suivre, & de m'encourager en secondant le zèle que j'ai de vous instruire & de vous sanctifier , par une attention religieuse aux préceptes importans que l'Apôtre nous donne , & par une noble émulation à les observer.

Après avoir traité au long des matières très difficiles , des Controverses , qui regardoient proprement les Juifs attachés à leurs Loix & à leurs Cérémonies, prévenus qu'ils étoient seuls le Peuple de Dieu , & que les Gentils ne pouvoient être sauvés qu'en prenant le joug de Moyse : Après avoir traité , dis-je, des Questions difficiles , l'Apôtre commence dans le que chaque Eglise auroit ses propres Pasteurs , qui ne prêcheroient que dans leur Paroisse. Feu Mr. De Beausobre se trouva dabord placé à l'Eglise de la Ville neuve , & ensuite on l'appella à celle du Werder , où il crut devoir expliquer de nouveau ce XII. Chapitre de l'Epitre aux Romains : il n'avoit pas approuvé le changement dont on vient de parler. le Chap. XII. ces belles & pressantes exhortations , par lesquelles il finit ordinairement toutes ses Epîtres. Il a exposé la Foi Chrêtienne ; mais à quoi sert la Foi de J. Christ, sans l'observation de ses commandemens? La Foi n'est qu'une base solide, que le Seigneur a posée afin qu'elle serve de fondement à l'Edifice de la Sainteté & de la Charité. Il passe donc aux Devoirs du Chrêtien, & comme la Loi du Seigneur a deux Tables, comme la Morale Chrêtienne a deux Parties, le service de Dieu d'une part , l'exercice de la Justice & de la Charité de l'autre , l'Apôtre commence par le prémier. Il expose le véritable Culte, que nous devons à Dieu, & conjure les Fidèles de lui présenter ce Culte. Je vous conjure, M. F., par les compassions de Dieu, que vous lui offriez vos Corps en sacrifice , comme une victime vivante , sainte , agréable à Dieu ; car c'est là le Culte raisonnable .

En considerant cette Exhortation, j'y ai vû quatre objets, qui ont attiré mon attention. Le prémier , est le caractère de la Personne qui nous parle : c'est S. Paul. 2. Le Devoir qu'il nous commande, c'est le Sacrifice de nous-mêmes , comme me d'autant de victimes saintes & vivantes. 3. L'excellence & les avantages de ce sacrifice: C'est un Culte agréable à Dieu, & digne de l'Homme raisonnable . 4. Enfin le motif qui soutient cette Exhortation : Ce sont les Miséricordes du Seigneur. Voilà les quatre objets de notre attention. Je vai me borner au prémier. Je suis bien aise de vous faire connoitre S. Paul, ou plûtôt, de retracer à vos yeux, un des plus beaux & des plus divins Caractères du monde. Non pour faire son éloge : C'est un Juif , qui l'est dans l'intérieur , Rom. II. 29. dans le cœur , qui n'attend sa louange que de Dieu , & non des Hommes ; mais pour vous faire sentir la déférence , l'obéïssance , que vous devez à ses exhortations.

i. Entre les choses qui donnent de la force & du poids aux exhortations, il y a l'Autorité de la Personne qui parle. Cette autorité se tire, 1°. de ses talens & de ses vertus. Les talens de l'Esprit , les vertus du Cœur , donnent à nos égaux même une autorité sur nous , qui ne peut être méprisée que par le vice & par la brutalité. 2°. Elle se tire en second lieu, de la Charge, de la Dignité, du Pouvoir dont les Personnes sont revêtuës. 3°. Elle se tire en troi- troisiéme lieu , de leur exemple. S'ils font eux-mêmes ce qu'ils commandent, Matth. XVI. 24. si comme J. Christ, ils disent, Suivez- moi : comme S. Paul, Soyez mes imitateurs , Philip. III. 17 ils ôtent à la foiblesse , à la lâcheté , le prétexte de la difficulté, de l'impossibilité à exécuter ce qu'ils commandent. 4°. Elle se tire enfin , de leur zèle & de leur affection pour les personnes à qui ils adressent leurs exhortations. La Bonté , la Douceur , l'Affection, ouvrent aux remontrances le chemin du cœur. Elles l'attendrissent & le rendent flexible , pliable en l'attendrissant. Voilà les quatre sources de l'Autorité ; Elle sont dans S. Paul , & je vais vous les marquer. J'en oubliois une cinquiéme , & je crois que c'est la bonne opinion que j'ai de vous, M. F., qui me la faisoit oublier. La voici pourtant.

Je veux parler de certains avantages du monde, qui en imposent , & qui peuvent frapper des yeux qui aiment l'éclat , les apparences, & qui cédent plûtôt au Faste qu'à la Raison. Je n'ai garde de vous accuser d'un si mauvais caractère. Cependant voyons en peu de mots ce qu'étoit S. Paul du côté de ces avantages , qui font respecter , estimer les hommes ; voyons ce qu'il étoit selon la Chair , avant que de voir voir ce qu'il étoit selon l'Esprit : Que dis- Philip. III. 3. 4. je? Je ne veux vous montrer ses avantages , sa grandeur selon la Chair , qu'afin de vous faire voir sa grandeur selon l'Esprit ; car ce qui l'éleve , n'est pas de les avoir eûs , c'est de les avoir méprisés , sacrifiés , de les avoir joints au sacrifice de lui-même.

J'ai des raisons de croire , que S. Paul Act. XXII. 3. 25. avoit du bien. Il étoit de Tarse , Capitale de la Cilicie , & avoit été élevé à Jérusalem dans l'Ecôle de Gamaliel , célèbre Docteur de ce tems-là , dans la plus célèbre Académie des Juifs. Du côté de la Naissance, il étoit Hebreu , né d'Hebreu Philip. III. 5. & non de race Prosélyte. Il descendoit de la Tribu de Benjamin , de cette Tribu la plus illustre après celle de Juda. Il avoit de plus l'avantage d'être Citoyen Romain , & c'est , dit-on , à cause de cela , que pendant que S. Pierre fut mis en croix, comme une personne vile , S. Paul eût la tête tranchée. Je ne sai si la Bourgeoisie de S. Paul , ne venoit point de la Ville de Tarse, qui, voyant approcher les Romains, leur envoya des Députés avec des présens, leur demanda leur amitié , & fut admise à la Société du Peuple Romain. C'est au moins ce ce qu'a dit Hilaire , (2) Diacre de Rome, Ecrivain du IV. Siècle , dans un Commentaire sur les Epitres de S. Paul. Ainsi ce n'est point en parlant de lui-même , que l'Apôtre a dit, Que Dieu a choisi les choses viles , pour confondre les nobles . Il n'avoit rien de vil en lui. Il méritoit d'être honoré par ces avantages , dont le monde fait cas ; par le Bien , par la Naissance, par l'Education, par la Noblesse du sang : Mais ce qui l'honore infiniment, & ce qui m'oblige à vous exposer ces avantages, c'est le jugement qu'il en a prononcé , Philip. III. 7, 8. c'est l'usage qu'il en a fait: Je les foule aux pieds, dit-il, je les regarde comme un néant , au prix de la connoissance de J. Christ, & de la vertu de sa Resurrection . Je le crois bien, S. Apôtre : Le sacrifice n'est pas grand. La Résurrection de J. Christ t'offre bien d'autres Richesses , d'autres Grandeurs , d'autres Dignités , que celles que tu foules aux pieds. Les Bourgeois des Cieux ont bien d'autres Priviléges , que les Bourgeois de Rome; & les Enfans de la Résurrection, un autre Héritage, que celui de Benjamin & de Juda. Mais voici où est le sacrifice, crifice Hilarius in Comment. ad. Epist. Paul. inter Opera Ambrosii. le sacrifice difficile : Je les foule aux pieds, dit-il, je les regarde comme un néant au prix de la communion des souffrances de J. Christ , au prix de l'avantage Philip. III. 10. d'être conforme à lui dans sa mort ; de souffrir pour J. Christ, & avec J. Christ : La Croix de J.Christ fait sa Gloire. A Dieu ne plaise que je me Gal. VI. 14. glorifie, sinon dans la Croix de J. Christ, par laquelle je suis crucifié au monde , & le monde m'est crucifié . Voilà pourquoi, M. F. , j'ai bien voulu dire ce qu'étoit S. Paul selon la chair. Je ne veux point vous le faire respecter par des avantages qu'il a méprisés, mais par le mépris qu'il en a fait. Je passe donc aux quatre sources d'Autorité que je vous ai indiquées.

1. La prémiere se tire des Talens des Personnes. Or je dis, & vous en conviendrez, qu'on ne sauroit voir nulle part plus de ces qualités sublimes , qui impriment la vénération , & qui exigent l'obéïssance , qu'on en voit dans cet Apôtre. Qu'il est bien nommé le vase de l'Election Act. IX. 15. de Dieu , & comme porte notre Version, l'Instrument d'élite! De tous les Vases de ce Temple spirituel, que la Grace & l'Esprit de J. Christ ont élevé à la Gloire de Dieu, je veux parler de l'Eglise, glise, il n'y en a point de plus honorable. 1. Tim. I. 14 Jugez-en vous mêmes par ces paroles : La Grace du Seigneur s'est déployée en moi en toute abondance , avec la Charité :Saint Homme ! toûjours modeste , lors-même qu'il se glorifie, il ne dit pas ce qu'il a fait, mais ce que le Seigneur a fait pour lui ; ou comme il parle ailleurs, Je n'oserois dire tout ce que le Seigneur a fait par mon ministère . Et comme il s'exprime dans un autre endroit , ce qu'a operé la Grace du Seigneur , qui est avec moi .

S. Paul étoit le dernier des Apôtres , le dernier en ordre ; mais non certainement le dernier en mérite , en connoissances, en travaux, en succès. L'Envie 2. Cor. XII. 11. & l'Ingratitude l'ont forcé de le dire : Je ne suis en rien inférieur aux plus grands des Apôtres. J'ai travaillé plus qu'aucun d'eux . L'oserais-je dire? Les autres ont été appellés par J. Christ, pendant sa conversation en Chair . S. Paul , par J. Jean I. 14. Christ glorifié . S. Jean disoit , Nous avons vû sa Gloire , mais une Gloire comme du Fils unique du Pére . Il parle de Jesus transfiguré sur la montagne. C'étoit comme la Gloire du Fils. Ce n'étoit encore qu'un essai de sa Gloire ; Mais S. Paul a vû J. Christ dans toute la gloire Gloire du Fils, à la droite de Dieu , dans la Gloire magnifique , dans le troisième Ciel ! Il ne m'appartient point , il n'appartient à personne , de régler le rang des hommes Divins. Mais j'avoüe , qu'il n'y a point d'Apôtre , qui, lorsqu'il exhorte , qu'il conjure , mérite mieux que l'on s'écrie : Voix de Dieu, & non point d'homme . Act. XII. 22. Je lis ses admirables Ecrits. Je les médite , je tâche de les comprendre , & à tous momens je m'écrie : c'est le langage , ce sont les sentimens de celui qui a été ravi au troisiéme Ciel , qui a vû les II. Cor. XII. 2. 4. choses magnifiques & inénarrables .

La Science & la Vertu, M. F. , sont les deux plus beaux attributs de l'Homme : Ceux qui l'élevent à la ressemblance de Dieu. Ils doivent être unis. L'une est pour l'Esprit, l'autre pour le Cœur. Personne n'a jamais contesté à S. Paul la Science. Le grand savoir t'a mis hors du Act. XX. 24. sens : C'est le langage d'un de ces ignorans , de ces Hommes charnels & mondains , qui n'estiment que ce qu'ils ont , & qui méprisent ce qu'ils ne sauroient avoir. Comme on a dit ingénieusement dans notre siécle: Que les Petits se vangent de la Grandeur que la Fortune leur refuse , à force d'en médire ; de même les igno- ignorans se vengent de savoir, en mettant les connoissances au rang des choses les plus vaines ; parce qu'elles ne procurent pas ce qu'ils aiment , & ce qu'ils cherchent. Mais fût-on sur le Thrône , on a beau la mépriser , elle n'en est que trop vengée par les fautes qu'elle voit faire, à ceux qui la méprisent. La science de S. Paul étoit vaste. Il a dit lui- 2. Cor. XI. 6. même, que s'il étoit comme un homme du vulgaire par rapport au langage & à l'éloquence, il ne l'étoit pas par rapport au savoir . Mais la science de S. Paul étoit une véritable science ; nullement fastueuse, ambitieuse , vaine, pur effet de la curiosité , qui ne fait qu'orner l'ame sans la rendre meilleure. Les lumiéres qu'elle répandoit dans l'esprit, servoient de guide à son cœur , pour le conduire au souverain Bien par le chemin de la Vertu. Aussi jamais plus de Vertus. Cet homme Divin, qui a été ravi jusqu'au troisiéme Ciel, n'en est point descendu. Sa conversation, sa conduite est d'un Combourgeois des Cieux . Du côté de la Foi, comme un autre Moyse, il contemple l'Invisible , & sacrifie tout à l'esperance de la Résurrection. Du côté de l'Espérance , c'est dans le Ciel qu'il a jetté cette anchre de son Ame, Ame, cette anchre sûre & ferme , qui le rend immobile au milieu des tempêtes, jusqu'à défier les Anges & les Démons , le présent & l'avenir , la vie & la mort. Du côté de la Charité, c'est à lui d'en donner les leçons , d'en marquer les divins caractères , comme il l'a fait dans le Chap. XIII. de la prémiere Ep. aux Corinthiens. Il en connoit non-seulement les devoirs, la perfection ; mais oserois-je le dire? les emportemens, les excès. Je m'exprime bien mal. Je devois dire, les divins transports. Je voudrois, dit-il dans notre Epitre, Rom. IX. 3. être anathème de la part de J. Christ pour mes Freres selon la chair . Je ne parle point de la Justice & de la Tempérance : ces vertus communes , ces vertus de la raison, de l'honnête homme. Je ne les compte pas dans S. Paul. Il se les doit à lui-même, plûtôt qu'à J. Christ & à Dieu ; car on les a vû pratiquer à des gens, qui ne connoissoient, ni un Dieu saint & juste , ni un Jesus-Christ.

2. J'insiste sur cette prémiere source d'autorité , les talens , le savoir , & les vertus. La seconde est le Pouvoir. J. Christ revêtit ses Apôtres d'une autorité toute Divine, & presque semblable à la sienne. Je vous dispose , leur dit-il le le Royaume , comme mon Pére me l'a disposé . Il leur donne le pouvoir de chasser les Démons, de guérir les maladies. Il Jean XIV. 13. les assura, que tout ce qu'ils demanderoient au Pére en son nom , il le feroit . Sûr de leur prudence , de leur modération & de leur charité, il les revêtit du pouvoir de remettre les péchés, & de les retenir ;de les pardonner & de les punir. Il est vrai, que leur ministère est un ministère de grace , de paix , de réconciliation. Ce n'est point celui des Princes de la terre. Puisque Jean XVIII. 36. le Royaume de J. Christ n'est point de ce monde ; il est d'un autre ordre. Il 2. Cor. X. 8. m'a été donné, dit l'Apôtre , non pour détruire, mais pour édifier . Les Ministres du Fils de Dieu ne sont point des Ministres de la colère du Ciel ; & le feu qu'ils en font descendre par leurs prieres , n'est point comme celui d'Elie , un feu dévorant. Cependant, quand cela est nécessaire , Satan, les Maladies , les Douleurs sont à leur commandement ; témoin ce qui se passa à Corinthe. Après une infinité de prodiges bienfaisans, salutaires , l'Apôtre y donna un exemple éclattant , & de son pouvoir & de la sévérité Evangelique. Il assemble l'Eglise de Corinthe , tout absent qu'il est. Il y préside par son Esprit , au nom nom & de la part de J. Christ. Il livre à Satan un pécheur scandaleux , & fait de Satan lui-même le Ministre , l'instrument du châtiment. Ce n'est rien. Il le fait l'Instrument de la conversion du pécheur.

Le Pouvoir Apostolique , M. F. , étoit bien étendu & bien redoutable , d'un ordre tout Divin. J'admire la vanité de Pilate, qui dit à Jesus, Tu ne réponds Jean XIX. 10. rien. Ne sais tu pas que j'ai le pouvoir de te crucifier , & celui de te relâcher? Il est vrai, Dieu lui avoit donné ce pouvoir. Mais J. Christ a donné à ses Apôtres un pouvoir bien supérieur. Je vous donnerai Matth. XVI. 19. les clefs du Royaume des Cieux , & tout ce que vous aurez lié sur la Terre , sera lié dans le Ciel . Pilate, ceux que tu crucifies , sont relâchés. Ils sont délivrés de la prison du Corps. La Mort les enlève à toute la puissance de la Terre. Elle brisera leurs chaînes & ils passeront dans l'éternelle liberté des Enfans de Dieu. Mais ceux que S. Paul lie , sont liés dans le Ciel, liés de chaînes d'obscurité . La Milice du Gouverneur Romain aussi-bien que celle d'Egypte, est Chair, dit un Prophête & non pas Esprit . Ce sont des hommes mortels, & non des Esprits immortels ; tels ; mais la Milice de S. Paul est Esprit 2. Cor. X. 4. & non pas chair. Les armes de notre Guerre, dit-il, ne sont point charnelles ; mais puissantes de la part de Dieu , pour le renversement des Forteresses .

3. Troisiéme source d'autorité. S. Paul fait le prémier ce qu'il demande. Celui qui nous a dit, Je vous conjure d'offrir vos corps en sacrifice à Dieu , a offert à Dieu son corps en sacrifice. Je ne vois point dans l'Ecriture de sacrifice plus entier, que celui que S. Paul a fait de lui- même à Dieu , plus parfait , plus digne d'être accepté. Je crains de faire des paralleles trop hardis ; mais , si je l'osois , je mettrois presque tous les grands Hommes aux pieds de S. Paul , comme je le mets lui-méme aux pieds de J. Christ. Abel, le prémier des Martyrs , celui qui par la Foi offrit à Dieu le prémier sacrifice du monde : Abraham, le Pére des Croyans, ne l'emportent point sur lui : Ah! qu'il a bien pratiqué ce commandement du Seigneur, Matth. XVI. 24. Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à soi-même , qu'il charge sa croix , & qu'il me suive . 1°. Il a renoncé à tout ce qu'il avoit d'avantages selon le monde. Ce n'est point une barque & des filets , qu'il laisse comme Pierre & André, comme comme Jaques & Jean. Encore ne les laissoient- ils que par des esperances mondaines , prévenus des illusions du Judaïsme sur le Messie , & sur son Règne. S. Paul laisse tout. Il laisse jusqu'à sa Gloire , jusqu'à sa Justice selon la Loi. Ces biens si chers , il les laisse pour prendre la Croix de J. Christ, qui n'étoit plus inconnuë. 2°. Voyez ensuite ses travaux pendant le cours d'environ trente ans que dura son Ministère , les périls qu'il a courus , les outrages qu'il a soufferts , sans-que son zèle s'épuise , sans qu'il se relâche. Je vois par tout un courage , une confiance superieure aux tentations ; mais je n'y vois pas même l'ombre de cette vaine gloire , qu'on dit être l'ombre des grandes qualités & des grandes actions , pour dire qu'elle les suit par tout & toujours. Il prend toutes ses forces dans l'amour que J. Christ lui a témoigné ; dans la Croix de J. Christ , dans la Foi de J. Christ. Ce sont elles qui immolent cette sainte victime , & qui l'offrent pure à Dieu. Je ne lui prête rien. Je le peins , comme il s'est peint lui-même. Je suis, dit-il , crucifié avec J. Christ. Voilà la victime , & voilà l'immolation , l'oblation. Elle est vivante cette victime : Je vis , poursuit-il. Elle est sainte cette victime : victime : Je vis dans la foi du Fils de Dieu . Mais ô Divin Apôtre, quel est le motif de ce grand sacrifice ? Ce sont , nous répond- il, les compassions de Dieu. Je vis dans la foi du Fils de Dieu , qui m'a aimé , & qui s'est donné lui-même pour moi .

Quatrieme source d'autorité : la Charité de celui qui parle.4. Je laisse ce Divin motif. Je ne vous parle à présent que des compassions de S. Paul, C'est le dernier motif que j'ai observé dans celui qui parle : son affection , son amour pour l'Eglise : sentiment qui donne tant de force aux exhortations , sur les ames nobles , généreuses , qui n'ont rien de bas ni de servile. Celles-ci plient sous la force de l'autorité , de la colere , des menaces ; mais elles plient à regret, & se révoltent dès que l'autorité cesse de les forcer. Mais les ames nobles , ne connoissent point d'empire plus fort que celui de II. Cor. V. 14. l'affection. La charité de J. Christ me tient enserré . Elle me lie ; elle m'enchaîne. Aussi l'Apôtre , à l'exemple de J. Christ , n'employe les exhortations tendres qu'avec des ames du prémier caractère. Avec les autres il employe la verge , comme il s'exprime. C'est ainsi que J. Christ en use avec les Pharisiens , & que S. Jean en avoit usé avant lui avec cette race de viperes , méchante & superbe .